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但無論他怎樣安慰自己，漪如的話，仍在他心裡留下了一根刺。而這些日子以來，嚴祺對皇帝和皇后也有了些異樣的感覺。
首先，是長沙王的事。
長沙王提出要跟嚴祺結義親，本就是胡攪蠻纏，其中的弊端，連王承業都能看出來，嚴祺自己又怎會不知？但皇帝卻將此事一手促成，仿佛完全不在乎嚴祺將來的處境。嚴祺雖然沒有跟長沙王拜為義兄弟，也極力阻止此事在宗正寺那邊落實，儘量讓它維持在名義上。但它帶來的芥蒂，仍然不會消除。近來，就已經有人在皇帝面前議論，說嚴祺跟長沙王那邊牽扯不清，只怕日後要對皇帝不利。
其次，是此番揚州巡察使的事。
正使之位，皇帝本來是要給嚴祺的，這一點，所有人都知道。而皇帝連招呼也不打，直接將這差使給了王承業。面上，這是皇后和王家做的，他們想給王承業攢些資歷，為他鋪路，嚴祺剛得知時，也卻是忿忿不平，在家中大罵王家不厚道。但細想起來，這果真是皇后和王氏想，就能做成的麼？嚴祺了解皇帝，他不是一個輕易被他人左右的人，說到底，這事仍是他自己的意思。
而皇帝何故突然如此，就頗是耐人尋味了。
見嚴祺閉著眼睛不說話，吳炳忙道：「主公可覺不適？小人再去取些醒酒湯來如何？」
嚴祺擺擺手，聲音疲憊：「取巾帕和熱水來，我累了，要敷一敷額頭。」
走運河去揚州，十分便捷。從洛陽出發，半個月之後，揚州就到了。
京城來了巡察使，對揚州上下都是大事。從刺史到附近郡縣的官吏都來到城外迎接，排場盛大。
王承業是個好面子的人，見得如此隆重，自是歡喜非常。他和嚴祺受了眾人的禮，說了一番冠冕堂皇的話，而後，在，刺史等人親自引路，將一行人引入城中。
揚州是南方名城，繁華不在京城之下。
中秋臨近，兩岸的樹木仍綠意盎然，青山綠水如畫卷一般。車馬走入城中，漪如便聞得濃郁的桂花香，從車窗往外看，只見路邊的桂樹上黃澄澄的，都結了一樹的桂花。
連嚴楷這種素日裡對花卉樹木毫無興趣的小童，也跟著漪如探頭探腦。
巡察使入城的陣仗浩大。官府的衙役在前方開道，敲鑼示警，驅趕行人。後面，一眾官吏擁著王承業、嚴祺以及刺史等州郡官員的車馬，最後面，還有嚴家和王家的眷屬僕從以及馬車行李。
這般招搖過市，自是引得不少人駐足觀望。漪如往外望去，見烏泱泱一片人頭，收回目光。
可就在這時，嚴楷忽而道：「姊姊，我好像看見了長沙王世子的人。」
第一百零七章 驛館（上）
漪如一怔，連忙從窗子裡往外看。
只見外面仍是攢動的人頭，並沒有讓她覺得臉熟的人。
「哪裡有，」漪如狐疑道，「你莫不是看錯了。長沙王世子不是在嶺南麼，怎會在揚州？再說了，他身邊的人，你怎會認得？」
嚴楷撓撓頭，道：「就是方才路過幾人，我覺得他們衣裳眼熟，似乎是長沙王府里隨從的服色，上次宮宴的時候曾經見過……」
漪如不以為然，道：「長沙王府隨從的衣裳又沒什麼特別的，相似的衣料，哪裡買不到，莫胡亂嚇人。」說罷，她將窗上的細竹簾拉下。
揚州城內，有專門接待朝廷高官的驛館，與刺史府緊鄰。
這館驛外面看著素淨，占地也不大，但進去之後，卻別有洞天。
揚州本是江南富庶之地，造園布景別具一格。這驛館裡的的園子，一看就是下了血本，院落花園，亭台水榭，應有盡有，雕樑畫棟自不待言，就連角落處的點綴的花木，也是些稀罕名貴的。
王承業和嚴祺雖久居京城，各處宮室的園子也看過不少，但縱然如此，見到這豪奢精美的館驛，亦露出了驚嘆之色。
「常言揚州之美，講究極秀極精，美而不淫，艷而不俗，如今我看，這精華竟盡收一園，甚好，甚好。」王承業跟一些名士雅客混多了，說話愛賣弄堆砌。
揚州刺史叫張池，聽到這話，畢恭畢敬笑道：「王使君果然出口成章，名不虛傳。」
嚴祺望著四周的美景，卻道：「這館舍，莫不是專程為王使君修的？」
張池忙道：「非也。這館舍，乃是當年為迎接先帝巡視而建，後來經朝廷准許，此宅便用作官吏公務往來時地下榻之處。故而此番王使君和嚴副使駕臨，也安排在此住宿。」
王承業頷首：「原來如此。」
在園中遊覽一番之後，張池見王承業和嚴祺都有些疲憊之色，不敢多打擾，告退而去。
館舍中的僕人引著王承業和嚴祺到住處，只見他們各有獨自的院子，寬敞華美，寢臥書房以及會客之所，應有盡有；陳設用物，皆江南趣味，頗是精巧。
王承業對這宅子頗是滿意，對嚴祺道：「這揚州的人頗是知情識禮，也不枉我等這一路奔波。」
嚴祺卻搖頭，道：「我看，住在此處不妥。」
王承業訝道：「怎講？」
「這宅子雖不是為迎接王兄修的，可王兄看這些屋舍，顯然都是剛剛翻新。還有這園中隨處可見的名貴花木，亦剛剛栽種。算下來，只怕花費不菲。」嚴祺道，「這事，若朝中有人參一本，說王兄貪圖享受，假公濟私，浪費公帑，王兄該如何解釋？還有，張池方才也說了，這宅子，原是先帝巡視揚州之時，為他修建的行宮。雖然朝廷准許將它改作驛館，可王兄看這豪奢之態，豈像是尋常人能住上的？若有心人拿這事做文章，說王兄僭越，只怕王兄要吃虧。」