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這是皇帝登基之後的第二個年頭，京城之中，一切安然如故。占據人們每日談資的，不是關於街坊鄰居的蜚短流長，就是關於朝廷和貴人們的八卦秘辛。
而最近讓人們津津樂道的，是顯貴嚴家的一樁秘事。
傳說，嚴家家主嚴祺的長女中了邪，突發癔症。
此女閨名嚴漪如，今年剛滿九歲。據傳聞說，她兩日前在家中後院玩耍，攀假山時不慎摔下來，昏迷不醒。
嚴家自是心急如焚，又是請太醫又是求神問佛，三日之後，這閨秀終於醒了過來。
可正當府中眾人鬆一口氣，驚嚇接踵而至。
這閨秀見到每一個人都大聲尖叫，嘴裡喊著他們是鬼，接著，又昏了過去。
「而後呢？」街邊的一處食肆里，閒人們津津有味地聽著，有人迫不及待地追問下去。
那講述軼事的人笑了笑，道：「聽說嚴祺花重金請了一位得道高人來，傳授辟邪之法，那閨秀這才終於清醒了。」
眾人顯然對這結局意猶未盡。
「此事莫不是編的？」有人狐疑道，「嚴家大女君那是何等人物，竟會中邪？」
旁人卻不讓他打岔，忙問：「那閨秀因何中邪，可有說法？」
「那誰知道。這等醜事，能打聽出個風聲便不易了，細處怎能讓我等小民知道？」那講述的人說罷，卻又意味深長地一笑，道，「不過麼，聽人說，近來中宮皇后常派人去嚴府，也不知是為了何事。」
聽他提到中宮，眾人都露出心照不宣之色。
「既是中宮的人，還能為何，自是為了太子。」有人笑道，「如此說來，聖上有意讓嚴氏繼續做外戚的消息，到底是真的了……」
話沒說完，突然有人清咳一聲。
眾人抬眼，只見門前，幾個衣著光鮮的奴僕正抬著一頂漂亮的肩輿經過，前面兩人大聲吆喝開道，兩旁行人見著，紛紛避開。
不必人提醒，人們也能認出來，那肩輿上坐著的，正是嚴家管事吳炳。他的肩輿後面，跟著一輛馬車，上面放著幾隻碩大的木桶，也不知運著什麼，僕人前呼後擁，頗有陣仗。
「好生風光，」有人嘖嘖感嘆，「不知道的，還以為是哪家官吏出行。」
「那是自然，」旁人接話道，「在這京城之中，嚴家管事的名號，將來可與一個正六品官不相上下。」
眾人皆笑，繼續喝茶，又將話題轉向別處。
近來入夏，天氣悶熱。
吳炳坐在肩輿上，手裡搖著扇子，看著來來往往的行人。
說實話，他最喜歡的就是出門來辦事，有人前呼後擁伺候著，見到他的人也無不
點頭哈腰。
今日，也是如此。
他將扇子緩緩搖著，嘴裡卻不住地催著僕人，腔調拉得長長：「走快些，磨磨蹭蹭，若誤了女君治病的時辰，主公可要治爾等的罪。」
第三章 重生（二）
旁邊隨隊的管事只得硬著，一邊擦汗一邊讓眾人再走快些，心裡暗自叫苦。
他們天不亮就起身，走了二十幾里地，到京郊的泉山去取泉水。這取水之法講究得很，要先拜了土地求告，然後正時正刻開始，用紫金缽將泉水一缽一缽注入桶中，接完之後，又馬不停蹄地往回趕，在午時之前送到府中。
否則，便是誤了吉時，前功盡棄。
這般大費周章，都是為了自家大女君嚴漪如。她那得了癔症的事，也不知是誰將消息泄露出去，當下在京城中傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。
說到這事，嚴家上下也是摸不著頭腦。家主嚴祺一向視嚴漪如為掌上明珠，見女兒好不容易醒來，又得了癔症，到處求醫問卜。但大女君著實癲狂得很，一個勁說自己沒有中邪，不肯吃藥，還把來驅邪的僧人方士都趕了出去。
不僅如此，她還拉著父母不肯撒手，又哭又笑，說什麼太好了他們還活著云云。至於別的，他們這些當僕人就不知道了。
女君中邪之後，主公和夫人也嚇得不輕，將大女君關在閨房裡，仍去找方士來作法。
最終，還是那終南山裡的方士給的辦法好。
他說大女君中的邪祟非同一般，尋常的驅邪之法不管用，只能另闢蹊徑。收取了重金之後，方士留下一摞蘸了雞血的符紙，告訴他們，每日將符紙燒三張，放在清水之中給女君沐浴，不久之後，邪祟自除。
別的好說，只是這沐浴用的水頗有講究，只有龍泉山上的泉水方位上佳，陰陽和諧，可為大女君襏除污穢。為了讓嚴漪如快些好起來，嚴祺也不在乎麻煩，令管事吳炳每日領著二十僕人到龍泉山去取水。
這自是苦了一干僕人們，不過此法也確實靈驗。據內宅中伺候的人說，僅僅三日，嚴漪如那癔症就好了。而嚴祺仍不放心，只讓僕人們繼續去取水，好讓她不再犯病。
前方的街市熙熙攘攘，頗為熱鬧。見得吳炳一行人剛來到，即刻有人將街上的行人撥開，讓出道來。
為首的人，是京兆府里管市井的小吏，吳炳叫不出名字，只坐在肩輿上朝他拱拱手。
那小吏滿臉堆笑，忙在路邊還禮。
吳炳望著兩旁被推搡開的人群，那些人望著這邊，有的人好奇，有的人不忿，各種各樣的目光匯集而來，吳炳的心中不由得意。