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  肅柔嗤笑，「你是銀字兒聽多了，胡亂揣測什麼！等過會兒人清醒了，自然會帶到跟前來回話的。」

  果真不多會兒就見楊媽媽領了人進來，邊往裡頭引，邊通傳著：「娘子，落水的小娘子來向您道謝了。」

  肅柔放下手裡的書，轉頭看過去，那女子受了驚嚇，臉色白慘慘地，很有一股柔弱的味道。撫膝到了面前，不由分說便跪下去，痛哭道：「多謝娘子救命之恩，要不是娘子的船在附近，我今日就把性命交代了。明日江面上不過多出一具浮屍罷了，哪裡有人在乎。」

  她邊說，邊把頭磕得砰砰作響，肅柔忙讓左右把人攙起來，安撫道：「不過舉手之勞，總不能看著一條人命毀在眼前。你剛才受驚了，且坐下說話吧，到底出了什麼事，是失足落水，還是……」

  那女子又褔了福，方道謝坐下，掖著淚道：「不是失足落水，是我負氣跳下去的。」說著眼裡湧出大滴的淚來，捲起袖子讓眾人看，那纖細白淨的胳膊上竟沒有一塊好肉，青的一片，紫的一片，舊痕未褪，新傷又現，簡直觸目驚心。

  楊媽媽在邊上湊嘴，「先前換衣裳，我也瞧見了，背上、腿上都有淤青，也不知是什麼人，能下這樣的狠手。」

  肅柔看得皺眉，問她究竟是怎麼回事，她哽咽道：「娘子，奴姓宋，叫福福，是解州商戶高參的妾室。我家郎主常年在解州和河中府做買賣，闔家便跟著商船往來，在水上安家。奴以前，是在勾欄賣藝的，郎主將我贖身之後，我家女君就百般容不下我，每日非打即罵。因郎主常出去談生意，並不一直在船上，且女君娘家勢大，郎主也有些怵她，每次回來看見我這慘樣，只是一味讓我忍耐。這回女君趁著郎主外出，又來尋釁，支使那些婆子，要把我綁在船舷上。我慌不擇路，無處可躲，反正活著也是受罪，不如死了乾淨，所以一氣之下就跳河了。」

  雀藍恍然大悟，「難怪那邊船上任你自生自滅，沒人下來救你。」

  福福說是，苦笑了下道：「女君整日盼著我死呢，這回是我自己跳下船的，她們自然不會救我。要不是郎主悄悄把我放了良，我怕是早就被她賣了，如今她不能處置我，只好日日折磨我，我又無處可去，就被她……」一面託了托雙臂，「糟踐成了這樣。」

  眾人都有些唏噓，世上的女子，大多很艱難，生在好門戶的又有多少呢。窮苦人家為了生計賣兒賣女，好好的女孩進了勾欄，結果無非是如此。

  肅柔道：「你這一身的傷，是現成的證據，你可要報官？明日我讓人送你去衙門。」

  可她又遲疑了，垂首想了想，緩緩搖頭，「這是內宅私事，主母管教妾室無可厚非，這裡的衙門根本不管那些。現在我大難不死，逃出來了，我料高家也不會再找我了。我能拾著一條命，已經是我的造化，往後不回去就是了，並不想與高夫人對簿公堂。」

  也是，鬧下去無非繼續傷神，肅柔頷首，「若是能咽下這口氣，待事情平息過後重新過自己的日子，也不錯。」復看了看外面天色，和聲道，「時候不早了，讓她們帶你下去歇息，你且想一想往後怎麼安排自己。我們的船在碼頭上停靠一夜，明日就要繼續上路的，你看可要在這裡下船，或是覺得這裡不便，再載你一程，到下個碼頭也可以。」

  福福說是，欠身道：「多謝娘子周全。」

  楊媽媽將人帶出了艙房，往後面的小閣子去了，雀藍看著那背影長吁短嘆：「也是個沒鋼火的，要是換了我，非把那主母的腦袋打開瓢不可。」

  肅柔笑了笑，「各人的性子不同，若是她烈性，也不會弄得自己一身傷了。」

  雀藍嘖嘖搖頭，「那男人也是個不中用的，既然怕嫡妻，還納什麼妾！連人都護不住，天天看她身上花花綠綠的，好看來著？」

  所以世上真有那樣的男人，買人很簡單，一拍腦袋決定了，帶回來後又無法安頓，自知理虧，只好交給正室發落。然後三天一吵五天一鬧，正室面前理屈詞窮，轉而和小妾抱頭痛哭，還自覺傷情唯美，仿佛苦命鴛鴦。

  總之人各有命，遇人不淑也是劫數，自己不過是順便相幫，中途的一點小際遇，不能改變行程的安排。

  第二日吃完早飯，正漱口淨手的時候，外面通傳說宋娘子來了。人到了面前，肅柔抬眼看，見她今天氣色好了許多，款款地福下去，給她見禮請安。

  肅柔還是一副溫和模樣，問她早飯用過了沒有，今日有什麼打算。

  不想那宋福福跪下來，扣著甲板的縫兒說：「奴感激娘子救命之恩，願意從此侍奉娘子。奴自小被賣到勾欄，早就無父無母，沒有歸處了，求娘子慈悲，收留奴吧！奴有一雙手，會做菜調香，奴還會歌舞，可給娘子助興消遣……」說著仰起臉，悲戚地望向上首，哭道，「娘子菩薩心腸，是老天派來搭救奴的。奴昨夜一宿沒睡，總在想自己的後路，越想心裡越怕，唯恐高夫人不是不知道奴還活著，只是礙於救奴的是官船，暫且不敢冒犯。若是奴一個人下了船，怕是走不上兩里地，就會被她們抓回去的。到時候不知會怎麼凌辱，奴無依無靠的，早晚還是個死。」

  她哭得情真意切，兩隻眼睛都腫起來，看模樣確實可憐。

  左右侍立的人都望向肅柔，等她一個決斷，本以為她心善，不忍看著救回來的人重又落進深淵裡，誰知竟猜錯了。