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  穿過黑暗崎嶇的小道，兩個人終於在光源處停步，十四不知道想起什麼，看了一眼朝靈，道:「到我身後來。」

  朝靈不明所以照做，卻見十四抬手，石壁震動，微弱的洞口頃刻裂開，碎石落地，紅光落在兩人身上。

  兩人的聲音驚動了裡面的東西，朝靈被十四擋在身後，只看得見空中一片又一片的黑影，發出「嘎嘎」的刺耳鳴叫，看上去像鳥，又不太像鳥。

  「這些是什麼？」朝靈從十四身後伸出頭來。

  「食魂鳥，是無罪淵底獨有的魔物，以怨魂為食，魔氣很重，待在我身邊，別看它們的臉。」

  臉？鳥的臉有什麼好看的？

  十四特意提了一句，朝靈反而下意識抬頭去看鳥。

  空中的食魂鳥都是紅色，羽毛如同鮮血染就，盤旋飛翔時周身黑霧繚繞，天空紅得刺目，和那段記憶里的場景不謀而合。

  十四的猜測沒有錯，這裡很有可能就是朱心和白衣人的藏身之所。

  可他們在這裡幹什麼？

  這麼惡劣的環境，連修道之人都難以忍受，他們長期盤踞於此，為的又是什麼？

  「你們來了？」熟悉的女聲從身後響起，朝靈猛得回頭，卻見不遠處，朱心緩緩而來，她手裡還拖著一人，蒙著面，看不清是誰，也不知道對方是死是活。

  朝靈沒想到對方會主動現身，目光在她拖著的人身上停留片刻，才嘲諷道:「是啊，某些人每次出現都只喜歡用替身，口氣比牛大，膽子比螞蟻還小，我們可不喜歡捉迷藏，就直接下來找你咯。」

  「現在出來見我們的，不會也是替身吧？」

  朝靈眯著眼睛打量朱心，對方卻這回的語氣卻恭恭敬敬，不帶半點的挑釁:「這次我用的是本體，因為出門不太方便，所以每次要辦什麼事都只能拜託替身了。」

  朝靈「哼」了一聲，直接入正題:「那個人呢？」

  朱心像是不知道她在說誰:「什麼人？」

  都到這一步還在裝蒜，態度還大轉彎，朝靈也不耐煩了:「白衣人，蒙著面，你還叫他主人，當他的狗，任勞任怨。」

  「這個啊，主人不方便出面，所以派我來和兩位談條件。」

  「主人說了，解決問題的方式有很多種，我們沒有必要選擇最極端的那一種。金烏之羽確實在我們手上，對我們沒什麼用處，朝姑娘自然可以拿去，只需要付出一點點代價就行。」

  朝靈想起這幾月來的悲慘經歷，從嫁衣鎮到仙盟大會，《鬼吞》和朱心如影隨形，雲間和無罪淵亂成一團，她輕飄飄地帶過，真是好不要臉。

  「你們糾纏了我這麼久，怎麼說都是欠了我人情，沉淵帝君也在這裡，按道理說你們應該沒有提條件的立場，」朝靈抱著手，「你學你主人說話的模樣太彆扭了，讓他出來見我們，既然已經到了這一步，又何必躲躲藏藏？」

  朱心卻道:「雖然這麼說也不錯，可主人到底救過姑娘一命，此事沉淵帝君也知道，姑娘不必那麼絕情。」

  朝靈狐疑地看向十四，對方才想起來先前朝靈走火入魔，危在旦夕時收到的那封密信，他不想被對方繞進去，只提了別的。

  「無罪淵底除了烈焰和戾氣，唯一剩下的就是亡魂，你們會來到這裡，也是這個目的吧？」《鬼吞》之術除了驅策怨魂，更是一門極強的招魂法術，白衣人深諳魂術，也精通替身之法，不得不讓他想到某些可能。

  「封印在這裡的亡魂都有一個共同點，它們無法往生，卻能體驗生死，它們每日在炙烤中消散，等到第二天，魂魄又會回到原來的模樣，接受同樣的結局。」

  求生不得，求死不能。

  他在這裡停留過很多年，見證過亡魂的泯滅與新生，血紅天幕之下一個個短暫又血|腥的循環，亡魂被撕裂後又新生，久而久之，它們變得惡毒而瘋狂，它們奢求徹底的魂飛魄散，又妒忌生者，就像這個熔爐，裡面煉造的是世間亡者最永恆的絕望。

  這些話十四從來都沒和朝靈說過，她想起世人所說——無罪淵主是極惡之地爬出來的厲鬼。

  忽然一陣揪心的痛，後知後覺地撞開了她的心，而與此同時，她忽然明白了十四想說的是什麼。

  烈灼之炎可以擾亂光陰，逆轉生死，而對方做這麼多，無非就是想得到它，無罪淵底困縛亡魂，對方卻寧願忍受此地污濁的侵襲，也要守在此處。

  「你們想要烈灼之炎……是為了救這裡的某一個人？不，亡魂？」她有些不確定地開口，連自己都覺得這種想法很荒謬。

  朱心頓了頓，沒說話，她似乎沒想到朝靈和沉淵會得出這種結論，因為就連她自己，也覺得這是痴人說夢。

  可是那個人不信。

  他堅信著亡魂里有自己要找的人，瘋魔一樣，說要要把亡者帶回故鄉。

  「我的主人說，其餘諸事你不必管，他會保你性命，只要你願意把烈灼之炎交給他。」朱心把神思拉回來，打算繼續談判。

  十四卻打斷，他語氣斬釘截鐵，仿佛在陳述某種絕望的事實:「一旦被強行帶出地底，亡魂就會徹底消散，他救不了任何人，這是死局，無解。」

  「不，還有一個辦法，」朝靈忽然出聲，她想起先前在天駱秘境裡看到的那個陣法，思及烈灼之炎的用途，有些自我懷疑道，「用逆轉之術。」