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孟宗寶見狀，從腰際取下小刀，上前割下那個領頭碧玉犀牛角，只見這個呈現闊圓錐形的犀牛角通體碧綠如玉，紋理細膩，彎曲光滑，聞之氣味清香，知道這在南蠻都是最上等的碧玉犀牛角了，當下送到葉潛手中道：「拿著吧，倒是可以留著做個聘禮，也未嘗不是一件雅事。」
葉潛聞言，低頭多看了幾眼這犀牛角，漠然道：「我怕是沒有機會送出這對犀牛角了。」
吳門中見此情景，知道他的心事，當下勉強笑道：「葉潛，這南蠻地處偏遠，輕易不能來的，此次咱們大勝而歸，留著做個念想總是好的。」
葉潛想想也是，再想著這一次險些喪了性命才殺死這數隻犀牛，當下點頭，便將這對犀牛角收了起來。
待和眾人回到軍中，他想著這次如果自己未能僥倖生還，南蠻和大炎朝局勢怕是驟然扭轉，想到此時不由一身冷汗。因為一己之私而罔顧國之利益，幾乎陷十萬大軍於無帥的境地。當下以莽撞行事擅離職守為由，自罰三十軍棍，並割發明志。然而他獨身力斗數隻犀牛並沙利殘部的事在眾位將士中傳開後，反而惹得眾人更為敬佩。而他割發自罰的舉動，更是讓眾將士越發信服。
朝陽公主命人帶走了阿狸，自己卻守在門外，日夜陪著。淮安候驅趕不走，而侍女送藥侍奉難免進出，最後朝陽公主終於得以進屋服侍淮安候，親自端藥遞茶，衣不解帶地照顧著淮安候。可是饒是如此，淮安候依然身體弱似一日，即使宮中派來了太醫醫治，依然是無法可施，只說好好將養，或許能多活幾日。
淮安候為人達觀，聽到這個倒是不以為意。他半生逍遙，到了四十歲所在封地忽然遭遇大災，他便開始收起玩性子，勵精圖治，整治封地，重建家園。如今不過幾年的光景，淮安境內雖然不能說家家有存糧戶戶有富餘，可是到底是再也沒有餓死人的事情發生了。
若說淮安候還有什麼放不下心的事，那便是如今侍奉在他榻前的女子了。他與朝陽公主相識之時，朝陽公主尚且年幼，是以多年來他只把他當做一個惹人憐惜的妹妹。後來四處遊玩偶爾路過肅寧城，恰遇朝陽公主有孕，而那時候平西候已經逝去數月，這個孩兒若是出生，將無生父可依。於是他便仗義伸手，求娶朝陽公主為妻，將這個孩兒歸在自己名下。
淮安候望著這幾日神情已經憔悴的朝陽公主，嘆道：「朝陽，你又何必如此？」
朝陽公主笑：「侯爺，我至此已有兩位夫婿，兩位皆對朝陽有援手之恩。當日平西候去時，朝陽曾答應為平西候護佑子嗣，後來天子血洗諸侯，小平西候馮濤倖免於難。如今侯爺您身染重疾，可是卻無子嗣，朝陽無以報答，唯有再次侍奉病榻了。」
淮安候覺得疲憊，閉眸片刻，忽然睜開雙眼，望著朝陽公主問道：「有一件事，我倒是想問，卻一直沒問。」
淮安候疲倦地笑了下：「阿狸的親生父親，是誰？」
他略一沉吟，終於道：「是不是此時遠征南疆的葉將軍？」
朝陽公主聞言，垂眸沉默，片刻之後終於輕聲道：「是。」
淮安候聞言，慨然一笑：「當日他曾來淮安候助我，我們一路同回敦陽，還曾說起你們，想來無意中倒是傷了他。」他提起此事，無限感慨：「我看他這幾年來一直不曾娶妻，想來對你情深義重。當日我若是知道此事，又怎會那樣說話。」
朝陽公主眸里輕動，淡聲道：「區區小事，侯爺何必放在心中。」她頓了下，低聲道：「若是心上本無傷，幾句話罷了，又怎會傷到。」
淮安候凝視著這個做了自己數年夫人的女子，帶著疲倦卻溫和的笑意道：「朝陽，你就是太過無情了，不但對自己無情，對自己在意的人也無情。」
朝陽公主默然不語。
淮安候努力掙扎著伸出手來，想去抓住朝陽公主的手，可是想到自己的病，還是收回手來，吐了口氣，鄭重地道：「等我歸去了，想來他也該凱旋歸來了，你不要再這樣折磨他了，還是早些應了他，讓我的阿狸早日認了親父。」
朝陽公主沉默地將自己的左手放在他的手心，然後又用右手迫他的手將自己的包攏，然後才緩緩地道：「將來的事了，以後再說吧。」
第63章 疲憊
這一年的深秋時分，葉潛率領十萬精兵凱旋歸來，帶著南蠻國主的降書和一車車的貢品，回到了敦陽城。天子大喜，親自出敦陽城南大門迎接，並攜手同歸。敦陽城的百姓們都出門觀看，把街道擠得水泄不通，以至於朝廷不得不派出虎賁營來維護秩序，疏導百姓。
這一年，葉潛不過二十二歲，年輕得猶如一把剛剛出鞘的劍，帶著銳利的鋒芒，光華四溢地呈現在世人面前。敦陽城多少男女老幼看在眼中，他們遠遠地觀望著那個騎著大馬英挺俊美的持劍男子，率領著手下精銳從南大門騎馬經過，猶如天神降臨世間一般。老人和男人眼中是艷羨和說不出的嫉妒滋味，特別是在聽說這個小將軍原本不過是一介騎奴而已。本來是比自己這等人低賤許多的騎奴罷了，怎麼就能運籌帷幄揮劍斬敵，取得如此功勳呢？
而一旁夾道觀看的女子，卻是暗暗地打量著這年輕的葉將軍的相貌，卻見他眉目剛毅身姿矯健，雖是少年得志可卻全無驕燥之氣，沉穩淡定間軍袍翩翩，自有一股耀眼光芒讓人幾乎不忍直視。又打聽得這位將軍府中既無夫人，身邊亦無妾室，一個個不由得心搖意動浮想聯翩。