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銀杏看了一眼立在門帘前的小丫鬟，把塗小雀拉下了台磯，然後又神色緊張地左右看了看，這才附耳道：“我那天進去奉茶，聽了個音。好像沈家的姑奶奶怕惹火上身，不是十分想幫這個忙似的……所以我才勸你……”
“她不願意幫忙？”塗小雀的臉都白了，“她憑什麼不願意幫忙？少爺對她，那可是……”話說到這裡，她突然住聲。
銀杏臉上掠過若有所思的神色，笑道：“怎麼了？”
“沒，沒什麼？”塗小雀有些不安地笑了笑，“我就是覺得沈家姑奶奶對少爺的事太不放在心上了……”
“哎呀！”銀杏掩嘴而笑，“人家不放在心上也是應當的。又不是兩口子，又不是訂了親的……能這樣來遞個音，已經是qíng誼了！”
塗小雀yù言又止，最後露出了一個勉qiáng的笑容。
“怎樣？她怎麼說？”大太太目光沉沉地問銀杏。
銀杏低聲道：“說是擔心七少爺，想等七少爺回來了再嫁……十分有qíng意的樣子……”又把兩人的對話，塗小雀的神色說了一遍，“……不像是做戲！”
大太太皺了皺眉，吩咐銀杏：“跟那家的人說，二姐出嫁，我會給二千兩銀子的壓箱錢……他們家一直想在太原買間鋪子，有了這二千兩，應該可以心想事成了吧！”
銀杏聽著抿嘴一笑：“還是大太太想的周到。”說著，屈膝給大太太行禮，yù告退。
“你等等！”大太太喊住她，“沈家姑奶奶都拿了些什麼來？”
銀杏笑道：“奶油炸糕、艾窩窩、蜜麻花、豌豆huáng、芸豆糕之類的小點心。”
大太太笑著點了點頭。
銀杏看著她眼底有幾分歡快，笑道：“雖然東西不起眼，可都是新鮮的，只怕是特意做的——要不，我拿過來您嘗嘗！”
大太太點了點頭，將沈穆清帶來的點心裝了碟，沏了雨前的龍井茶，親自端到大太太面前。
大太太望著眼前的點心輕輕嘆了一口氣，叫了玉簪進來：“你把我匣子裡的那對鑲了金剛石的簪子給沈家姑奶奶送過去，算是回禮！”
玉簪一怔，道：“是那對石榴花的銀簪嗎？”
大太太笑著點頭：“就是那對！”
沈穆清收到大太太的回禮，不由一怔。
那簪子雖然是銀做的，石榴花也不大，可鑲在上面的金剛石有huáng豆粒大，至少有十二克拉……
送個價值相當的物件做回禮，那就只能動用李氏留下來的遺物了。
沈穆清不禁有幾分猶豫。
玉簪就笑道：“我們家大太太可喜歡您送過去的點心了。特意差我來討點回去。還說，就當是您的回禮好了！”
沈穆清苦笑，吩咐廚房又做了幾件點心，拿了一副前朝的字畫作為回禮，派了英紛送過去。
第二天，大太太又讓人送了水晶蝦餃，粉果等吃食過來。
玉簪滿臉是笑：“我們大太太常年在廣東，這是那邊的小吃，特意讓人做了給姑奶奶嘗嘗鮮。”
沈穆清只得再次回禮。
這樣你來我往，最後沈穆清只好自己親自下廚指揮廚子做各地的小吃。
磁耙、沖糕、年糕、魚丸、chūn卷、蛋烘糕……紛紛出爐。
過了幾天，常惠還沒有回來，朝廷卻頒布下聖旨，遙尊遠在八河的皇上為太上皇，擢禮部七品給事中王清為都察院正三品右副都御史，於九月十六日出使八河。
此詔一出，朝野內外皆驚，卻很詭異地保持了沉默。
“別人視為危途，他卻視為捷徑……”閔先生坐在沈箴書房的暖閣里，喝著沈穆清親手奉上的六安瓜片，和沈箴說著王清，“說：此去八河，不是命喪huáng泉，就是名垂青史。看樣子，他心裡也很清楚此次出使的危險。”
沈箴微微點頭，轉頭問身後的沈穆清：“你說，蕭颯的父親蕭詔是漕幫揚州幫的幫主？”
“是！”沈穆清應道。
沈箴沉思道：“我看，得把王清找來商量商量，看他出使八河還有些什麼具體的困難——我聽說，此次出使，太常司之派了四個人給王清，比一般的御史出京查案都不如……我們對症下藥，解決實際困難，說服他的把握也就更大。”
閔先生很是贊同，笑道：“那我就約王清明天來吧？”
“可以！”沈箴道，“離他出京不到十天了，過幾天他只怕沒有時間走動了。”
說完，又吩囑沈穆清：“你現在去一趟連升客棧，看蕭家到底能動用多少銀兩？多少人手？我明天和王清談的時候，心裡也有個底。”
沈穆清應聲而去。
聽說沈穆清來了，大太太喜滋滋地把她迎了進去。
“怎麼樣？是不是有什麼好消息？”她滿目企盼地望著沈穆清，看得沈穆清都有些心虛——這要是人救不回來……她還有什麼顏面來見大太太。
沈穆清忙把沈箴的意思告訴了大太太。
大太太一聽，立刻讓銀杏去請蕭詔。
“我這邊那個二百萬兩現銀是沒有問題的！”大太太趁著蕭詔沒有向沈穆清jiāo底，“再多，可能就得去收帳或是賣些產業……”
沈穆清有些咋舌。
沒想到大太太這麼有錢。
蕭詔很快就來了。
三個人關了門商量。
沈穆清把來意說了。蕭詔道：“錢沒太大的問題。我來的時候，老太爺給了五十萬兩的銀票，這個是準備打點朝廷官吏的，老三那邊湊了價值二十萬兩的瓷器、絲綢和鹽巴，隨時可以調用，老五已經安排好去八河的人手，我手裡還可以湊個四十萬兩現銀。”說著，蕭詔拿了一個紅漆描金的匣子給沈穆清：“這裡是二十萬兩銀票，你先拿回去打點。”
是想和自己劃清界限吧！
沈穆清笑了笑，正yù伸手接匣子，大太太突然伸手擋住了沈穆清的手，笑道：“不是說有五十萬兩銀票的嗎？你不至於連老太爺的錢也捨不得吧？”
第一百八十四章說一句話
蕭詔看也不看大太太一眼，徑直把那匣子往沈穆清手裡遞，道：“我想去拜見沈老爺，還望姑奶奶幫著引見引見。”
沈穆清倒有些猶豫起來。
沈箴只讓她來報信，以顯示對這件事的重視，如果他覺得有必要見蕭詔一面，自然會對她說明……“老爺這幾天為了蕭颯的事一直在約見各方朋友，”她委婉地拒絕，“時間排得滿滿的，待我回去問問老爺什麼時候有空……”
蕭詔嘴角微翕，正yù說什麼，大太太已上前一步攔在了他的前面，把那匣子往沈穆清手裡推。一邊推，還一邊朝著她眨眼睛，示意她快接下那裝了二十萬兩銀票的匣子：“也好，我們大老爺也應該見見沈老爺了。你回去只管跟沈老爺說，那王清要什麼，我們都能辦到。”
蕭詔也點頭：“是啊，你直管跟沈老爺說，那王清要什麼，我們都會想辦法辦到的。”
這對夫妻很可能很少有這樣意見統一的時候吧？
沈穆清笑著應了，略一沉忖，將匣子接了，然後屈膝向蕭氏夫妻告辭。
這次大太太親自送到了門口就快步折了回去。
看大太太那急切的樣子，沈穆清不由微微地笑起來。
不知道兩人會不會吵架？
……正如沈穆清想的那樣，大太太人還沒有進屋，責備的話已出口：“……拿二十萬兩銀子砸人，你以為人家沒有見過啊……你什麼時候辦事變得如此的粗俗了？”
蕭詔冷冷一“哼”，“你知道什麼？我不拿點實力出來，以後沈家怎會正眼瞧我們……”
“你是拿出了實力，可人家就答應見你了嗎？”大太太望著蕭詔淡淡地笑，“你不要弄巧成拙才好……”
“至少她把錢收了！”蕭詔頗有些不服氣地道，“你又不是沒見過當官的。上次我陪著江蘇布政司陶學勤去麗chūn樓喝酒，掛頭牌的文姐兒服侍的好，原準備了一兩銀子賞給文姐兒買花粉，後來心痛ròu痛了半天，又加了一兩銀子……”
“沈老爺是什麼人？那個陶學勤是什麼人？”大太太氣氛地打斷蕭詔的話，“能這樣比喻嗎？人家沈老爺以前在四川做知府的時候，是有名的清廉……”
“你算了吧你！”蕭詔不屑地道，“沈老爺清廉？他要是清廉，能卷進餘姚貪墨案里去嗎？他要是清廉，能在明時坊買房子嗎？”
“皇上都說沈大人沒有貪墨，你倒給沈老爺定了個罪名。”大太太不甘示弱地回道，“我真是眼拙啊！幾日不見，你比那大理寺的人都厲害了。”
夫妻口角，聲音越來越大…………玉簪很是殷勤，陪著沈穆清往外走。
“姑奶奶這段時間清瘦了不少——您也要多保重身體才是！”
沈穆清知道自己這段時間瘦了不少，但她並不想別人知道這其中的原因……她笑道：“我一向這樣瘦！”
玉簪慢下腳步，回過頭對英紛說：“上次大太太給過去的是不是普通的燕窩，那是血燕……妹妹回去幫姑奶奶呵桂圓ròu一起燉了，給姑奶奶補補吧！”
英紛見玉簪對沈穆清敬重，自然是很高興，笑著應了一聲“是”，道：“還是姐姐細心。有什麼事，可要常常提點我才是。”
玉簪笑著打趣道：“妹妹還是姑奶奶身邊最貼心的，哪裡需要我提點……”
幾個人說說笑笑的，眼看著拐過前面那株合抱粗的參天大樹向左走幾步就是大門了，身後卻傳來一陣氣喘喘的叫喊聲：“姑奶奶，等一會，等一會……”
沈穆清愕然地回頭，看見塗小雀提裙朝她們跑來。
一旁的玉簪皺了皺眉頭。
自從大太太看出沈穆清不是十分願意親近塗小雀後就發了話，讓她們都小心點，別讓塗小雀在沈穆清面前晃！
她上前幾步攔住了塗小雀：“二姐找姑奶奶可有什麼事？”
可能是因為跑得太急了，塗小雀的臉色有些發白。