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蕭颯臉色一肅，忙到：“這件事要想說清楚，那得從頭說起。”
沈穆清就坐到了一旁的太師椅上——她這才發現，不知道什麼時候，屋子裡一個人也沒有了。
她嘟了嘟嘴，自己給自己倒了一杯茶。
蕭颯就笑坐到了沈穆清旁邊的太師椅上。
“我們家雖算有錢，可平日卻管得嚴，沒有成家的子弟，不管是嫡庶，吃、穿、讀書等開銷雖然都在公中，但也有一定的限額。自己能動用的，也就是每月五兩的月例錢，再就是逢年過節得的紅包。如果你不夠用，要麼自己想辦法去掙，要麼就省著點用。除了極個別的，比如我五哥——外家是臨汾最大的地方這樣的，其他人手裡都沒有什麼錢。想做生意，就得向祖父打借條借，三分的年利還。”
沈穆清睜大了眼睛。
“你祖父，很厲害吧？想的出這種辦法？”
蕭颯笑起來：“是很厲害，我們家，是從祖父手裡才富起來的，曾祖父那會，也就是個土財主。”
沈穆清點頭。
蕭颯繼續道：“我出仕後，兄弟幾個里出挑的就是二房的三哥和三房的五哥了。當初三哥向祖父借本錢做這筆生意的時候，祖父根本就沒有答應，二叔看著這生意利潤可觀，又是和蕭成做生意，就私自挪了一筆錢給他，想讓他賺點私房錢，以後可以喝五哥斗一斗。如果僅是瓷器的損失，也就十來萬梁。後來出了事，又是在泉州借的高利貸——三哥一直沒敢跟家裡人說，怕二叔知道了著急，也怕五哥知道了捅到了祖父那裡。結果利滾利，最後到了二十四萬——”
沈穆清就想到了蕭颯不敢私下請人給自己補習的事——“你們家都是鴨子——”她小聲的嘀咕著。
“什麼？”蕭颯瞪大了眼睛。
那個十六歲的紅衣少年又回來了！
沈穆清不由抿嘴而笑，“不是鴨子是什麼？為了游水的動作優美自然，個個的腳掌都在水裡拼命地劃——不像鴨子像什麼？”
蕭颯無語以對。
沈穆清笑了幾聲，正色地道，“那你準備借多少銀子給你三哥？”
“怎麼也得借個二十來萬吧？”蕭颯訕訕然地道。
出了大頭？
沈穆清很是意外。
蕭颯解釋道：“三哥外家是我們家的一個掌柜，其他兄弟又不敢開口，蕭成家裡能賣的都賣了，湊了五萬兩——”
沈穆清點頭：“那你現在手裡有多少？”
蕭颯猶豫道：“湊了十七萬兩——我手裡還有柏樹胡同的院子，一些古玩字畫什麼的——”
沈穆清打斷了他的話，“也就是說，還差三萬兩？”
蕭颯目光一閃，搖頭道：“院子我昨天已經和保人說好了，三千兩銀子賣給他——還差二萬七千兩。”
“院子已經和人說好了？”沈穆清吃驚地道，“這麼快？”
蕭颯點頭：“那地方靠著石化橋，三部六院都在附近——”
也是！那地段的房子嘗嘗是有價無市。
只要有人放風出來賣房子，立刻就有人買！
“那你住什麼地方？”沈穆清關注地道。
“我馬上就回甘肅了，”蕭颯笑道，“這次回京都，是為曾大人催軍餉，還有過節送年禮。”
“混得不錯啊！”沈穆清笑道，“能幫著送年節禮，看來很得曾大人的賞識，升官了沒有？”
“還是做都事！”蕭颯到底年輕，看似平靜的臉上又幾分得意，“不過升了正五品的都事。”
“正五品，不錯啊！”沈穆清雖然覺得有些意外，但又覺得是在qíng理之中的事。
蕭颯一向機靈，有謀略。
“馬馬虎虎吧！”蕭颯表qíng看似隨意實際上卻有幾分自豪的謙虛道，“比上不足，不下有餘！”
沈穆清看他這樣，鬆了一口氣、gān的好就好！
“對了，說起來，我來見你，是有樁事想求你！”蕭颯突然轉變了話鋒。
“求我！”沈穆清頗有些意外。
蕭颯笑道：“我想讓你給我引見沈大人。”
“老爺？”沈穆清張口結舌。
“嗯！”蕭颯正色地道，“我這幾年在甘肅，兵部的軍餉一直很難到位。每次到了十月份我就會為這件事進京打點戶部的官員——”
第一百五十七章蕭颯之難
沈穆清明白了。
猶豫道：“只是現在老爺不再任上了——”
“我只是有些事想請教沈大人，”蕭颯沉吟道，“大周兵力東有遼東、西有甘肅和宣同，南有福建。福建和遼東就不說了，兩位總兵都是德高望重的，自然不能相比。可宣同總兵梁淵和我們曾大人一前一後升的總兵，講資歷，也差不多，但宣同那邊的軍餉就一向比我們這邊調撥得要早、調撥得快。我這幾年在京都門路也走了不少，但效果卻不大。我一直在想，是不是有什麼地方我忽視了或是沒有打點到的——沈大人的胸襟和眼光我一向很是佩服，早就想去請教請教，只是你們一直在江南沒回來——”
沈穆清驚訝地望著蕭颯：“你，到過我們家？”
蕭颯想了想，輕輕含頜。
“我每次到京都辦事都會去你們家看看，只是一直無緣相見！”
沈箴現在退居在家，除了幾個老朋友，少有訪客。像他這樣的政客，關心廟堂動態已是習慣——如果蕭颯以小輩的身份去請教他，一來沈箴可以有個說話的人，二來說不定真的能幫上蕭颯——沈穆清立刻點頭：“既然如此，那你和我一起去見老爺吧——我正要回松樹胡同。”
蕭颯點頭。
沈穆清這才想起：“你吃過早飯了沒有？”
蕭颯目光一閃：“沒有！”
沈穆清忙起身叫了英紛：“蕭公子還沒有吃飯，”說著，回頭望著蕭颯，“你帶小廝隨從了沒有？”
蕭颯搖頭。
沈穆清吩咐英紛：“你去跟林進財家的說一聲，給蕭公子弄點吃的。”
英紛應聲而去。
沈穆清不由抱怨道：“你也是的，出門為什麼不帶個人！有什麼事，也有個照應的。”
“你把我說的像離不開大人的孩子似的！”蕭颯回道，“我哪有那麼嬌氣？”
沈穆清倒不是怕他嬌氣，是怕他的脾氣。
“龐管事呢？他沒有跟著你嗎？”
“我又不是文官，他又不能當幕僚！”
“那寶良呢？他今年應該不小了吧？”
“我送他回臨城了。免得他在我耳邊嘰嘰喳喳的。”
“身邊誰在服侍呢？”
“金良和玉良。你放心吧，我身邊有人！”
“甘肅那邊過得慣不慣？”
“有什麼不慣的。我十歲就跟著二叔走漕運，你別以為我是手無縛jī之力的小白臉。”
沈穆清語氣一緩，道：“成親了沒有？”
“沒有！”蕭颯很是gān脆，“我一年才七十二兩的俸祿，自己都不夠用，成親？老婆孩子吃什麼？用什麼？”
沈穆清笑起來：“有銀子給三哥還債，就沒銀子娶老婆。”
“哎呀！”蕭颯有點煩，“你怎麼每次遇到我就像個老太婆似的叨念。你就不能消停消停？”
沈穆清氣結。
蕭颯又陪著笑臉：“好了，好了，淨說這些做什麼？我還沒吃飯。有什麼事吃了飯再說——”
正好英紛進來示下：“姑奶奶，早飯擺到哪裡？”
沈穆清看了一下花廳。
打掃得gāngān淨淨，牆角的高几上擺著冬青樹。
“就在這裡吃，行不行？”她問蕭颯。
“行啊！”蕭颯點頭。
英紛出去，和明霞兩人端了食盒出來。
還有人哪裡去了？
沈穆清思索著，英紛已和明霞開始奉菜擺箸。
十個巴掌大的銅製小碗，分別裝醬兔ròu絲，白煮jī絲，酒糟魚，蜜汁辣huáng瓜，五香熟薺，素炒huáng豆芽，香菇炒火腿，涼拌水蘿蔔。蒜汁，還有一碗黑乎乎的，不知道什麼東西。最後上了一碗用紅cháo水碗盛著的熱氣騰騰的素麵。
蕭颯看著一怔。
沈穆清則指著那個黑乎乎的東西道：“這是什麼？”
“這是五方豆鼓。”英紛睃了一眼蕭颯，“林進財家的說，山西人都興吃這個。”
我怎麼沒有聽說過？沈穆清在心裡腹誹著，望向蕭颯。
蕭颯笑著點頭：“用來伴水面。”一邊說，一邊已自己動手，將蒜汁倒進了面里，挑了些豆鼓到面里。
“鹹的東西少吃。”沈穆清把涼拌水蘿蔔和五方豆鼓換了個位置，“多吃些青菜。”
蕭颯“嗯”了一聲，埋頭吃麵。
沈穆清就看見花廳的帘子輕輕地晃了晃。
“誰在外面呢？”沈穆清望著英紛，“去看看！”
英紛應聲而去，撩了帘子和外面的低聲說了幾句，笑著折了回來：“姑奶奶，是步月，就是來看看有沒有吩咐。”
沈穆清點頭，又覺得自己在旁邊這麼坐著看蕭颯吃麵有點不妥當。
她站起身來，剛要開口，蕭颯突然朝她望過來。
“我還有一個事，想讓你幫幫忙。”
沈穆清聽著，又重新坐下，道：“什麼事？你直管說就是。”
蕭颯就看了立在身邊服侍的英紛和明霞一眼。
兩人都是眼尖的，立刻屈膝退了下去。
見屋裡沒有了人，沈穆清又問：“什麼事？”
蕭颯拿著筷子猶豫了一會，道：“你能不能幫我找個地方住？”
沈穆清愕然。
蕭颯忙道：“我十一月底就動身，最多住一個半月。不會太久。”
沈穆清看他眼底閃過一絲哀求，心裡一軟，道：“要不，你住在這裡好了。花廳旁邊還有兩件客房。”
蕭颯猶豫半晌，道：“白紙坊這邊離六部太遠了——能不能跟沈大人說聲，讓我住在那邊。”
這下換沈穆清猶豫了。