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「主上，屬下辦事不力，請主上責罰。」
「她又逃走了？」男人一皺眉。
「是。屬下跟到街上，她就已經不見了。當時人族兩位副將也在，屬下唯恐暴露身份，就先行回來向您匯報。」
「廢物。連一個身中『蝶夢』的孩子都看不好。」男人看起來極為不悅，他打了一個手勢，躲在暗處的九幽騎立刻射出袖中暗箭，結果了他們。
……
寄雪一行人回到軍營，已是黃昏時分。一眾將士們看見寄雪終於脫下了萬年不變的軍裝，感到甚是欣慰。
謝筇將軍卻仿佛有些心不在焉。少時，他屏退眾人，只留下寄雪和甘棠，說是有話要交代。
「師父，寄雪見您心事重重，可是前線出了什麼事故？」寄雪問道。
「寄雪，甘棠，你們認為這天下怎樣才能太平？」謝筇將軍沒有回答，而是問道。
寄雪和甘棠沉默著，沒有作答。卻聽見謝筇將軍自己高聲道：「文臣不愛財，武臣不惜死，天下太平矣⑵！」
夕陽西下，謝筇站在那棵不知已經多少歲了的老梧桐樹下，迎著光。陽光仿佛從他身上散發出來。不遠處，幾隻孤雁翱翔過天際，飛向遠方。
「末將願追隨將軍，護天下安泰。」寄雪和甘棠齊聲說道。
這一刻，他們仿佛成為了這世間唯一的光，照亮了那條通向和平的陽關道。這是他們的誓言，亦是他們窮其一生追求的信仰。
謝筇將軍輕輕笑了。他也不說話，只是將一封文書遞給二人。
寄雪和甘棠接過文書，那是一封降書——鬼族的降書。
接下來卻聽見謝筇說：「此次鬼族議和，本帥總覺得，心中不安。」
這句話仿佛一盆冷水從頭頂澆了下來。寄雪和甘棠再也笑不出來了。甘棠問道：「父親是說，此次鬼族議和，或許有詐？」
謝筇點點頭，「這就是本帥今日為何愁眉不展的原因。鬼族說，三日之後，首領會親自到來，與本帥在荊州西街的茶樓相見，商量議和的具體事宜。」
春意正濃，梧桐樹顏色青翠，滿樹葉兒在陽光下隨風搖曳，肆意生長。
這棵梧桐樹，據說是謝筇將軍的祖父的祖父的祖父栽下的。那時候謝家只是一平平凡凡的小農戶，荊州城還是一個小小的村落。
這裡是謝筇的故鄉。可是謝筇將軍四處征戰慣了，這次回到荊州城，也只是把軍營建在了梧桐樹邊上而已。
但是他內心深處，一定是很想家的。
當年妻子亡故，謝筇將軍硬是忍著眼淚，帶著兒子甘棠遠赴邊塞，一去就是十年。若不是鬼族進犯，說不定謝筇一輩子都不會再回荊州城。
如今好了，天下終於要太平了，可是為什麼他心中總是隱隱有種憂愁？謝筇想不明白，自然也沒人能明白。
轉眼間，便到了議和的日子。雙方協定不可以帶太多人手，於是謝筇將軍就領著徒弟寄雪，兩個人一起去了鬼族約定的茶樓。
鬼族首領「信守承諾」，隔間裡只有他一位和兩個九幽騎在。九幽騎是鬼族首領的精兵，也是暗衛，武力值可想而知，說鬼族首領是為了自衛，作為鬼，他自己也不信。
縱使如此，寄雪和謝筇還是很有禮貌地見了禮。鬼族首領同樣躬身回禮。
二人便坐在了鬼族首領對面的木椅上。近距離一瞧，鬼族首領雖然年邁，但是臉上仍然看得出當年風采，尤其是那一雙眼眸，攝人心魄。
寄雪莫名覺得這雙眼很熟悉，但是想不起來在哪裡見過。只是覺得自己見過的那雙眼雖然同樣攝人心魄，卻是乾淨明亮的——雖然她記不起同樣擁有這雙眼的人是誰。
「這是本座擬定的條約。還請將軍過目。」鬼族首領微笑著把案上的文書遞給謝筇。不得不說，論假笑，鬼族首領敢稱第二，那未來的九公主殿下絕對敢稱第一。
可惜現在誰都不知道眼下的情況，謝筇將軍拿過文書里里外外瞧了好幾遍，神色凝重。
「師父，您怎麼看？」寄雪低聲問道。
「將南疆作為人族與鬼族的貿易區？呵，那群西北韃虜也這麼說過。」謝筇將軍眼睛緊緊盯著鬼族首領，輕蔑一笑。
鬼族首領當然知道他話裡有話。因為當年那群西北韃虜提出將北疆作為共同貿易區的第二日，謝筇將軍就帶著將士們直逼對方大營，嚇得對方趕忙改了條約，向中原國君俯首稱臣。
「將軍莫急，為了表示我們的誠意，本座還有一份大禮送給您。」鬼族首領也不惱怒，「帶上來。」
兩個九幽騎帶著一個身著紅衣的少女走了上來。少女只有十二歲，卻依稀可見日後的美貌姿態——寄雪眉頭一皺，那正是那日街上的那個逃跑的少女。等等，這雙杏眼，她是……阿九？
寄雪終於知道自己為什麼看鬼族首領眼熟了。因為鬼族首領長著一雙和阿九幾乎一模一樣的杏眼，不同的是，鬼族首領眼神狠厲，花辭的則是爛漫。
恍惚間，鬼族首領說道：「這是本座的女兒，鬼族的九公主花辭。花辭，給將軍行禮。」
花辭規規矩矩行了禮，眼神碰到寄雪時總有些躲閃。她知道，人族將士最痛恨的便是鬼族。
謝筇：「首領此為何意？」
「花辭年方十二，一直想要到人族看一看，無奈沒有相熟的人，還麻煩將軍替本座照看了。」鬼族首領把花辭向前推了幾步。