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聽聞陸宛芙失蹤後，白煦之一生未再娶妻。當時元嘉長公主真是羨慕陸宛芙，即便死了也有人惦記。現在再見白煦之，心中很是一言難盡。
身為皇家之女，自生下來一切就唾手可得，想要什麼天經地義，無論做什麼都是對的。元嘉長公主從不認為有自己得不到的東西，平生頭一次在婚事上栽了跟頭難免耿耿於懷。以至於後來在陸宛芙一事上，她雖驚詫卻沒什麼同情心。
但今日見白煦之，她頭一次懷疑，當時皇兄做那件事……是不是錯了？
元嘉長公主心中惴惴，察覺到那束目光向自己這邊投來時，心虛地轉過了身……
潁州的事告一段落，陸長舟帶上楚橙，於十一月啟程回京。入冬後運河結冰不能再走水路，途中又是一番顛簸，好在放緩速度，一路遊山玩水終於趕在年底回到了汴京。
這一年年底，皇宮中發生了一件大事，太子身體不適，已經臥病在床許久了。據說原先太子只是感染風寒，修養幾日恢復後沒太在意，哪知過了一段時間風寒又來勢洶洶，太子這一病倒就沒再起來過。
東宮整日都有太醫進出，藥膳試了一副又一副，卻一直不見好。因此有人猜測，太子是不是快不行了。但人人都忍著不敢說，只是一邊派人前往東宮打探消息，一邊暗自謀劃出路。
因為這事，平宣帝心情也不是很好，他對太子雖不滿，但畢竟是嫡子，況且因為和端王的競爭，他親眼看到這個兒子日有長進，很是欣慰。怎知好端端的，太子又病倒了，這種情況，平宣帝不得不重新開始考慮周元燁。
陸長舟回京後，帶上花無痕進宮看望太子。數月不見太子消瘦，憔悴異常。他們去的時候並沒有甦醒。
出宮後，兩人騎在馬上，陸長舟問：“可看出來什麼了？”
雖然只是遠遠看了一眼，但花無痕還是看出些奇怪的地方，道：“太子不像染風寒，倒像中毒。至於是什麼毒我不敢諱言，不過看他的樣子，想治好應是難了。”
他這麼一說，陸長舟眉宇間陰雲又多了幾分。如今的形勢，太子死了可就麻煩了。年幼的五皇子和端王之間，孰能入主東宮，想必平宣帝比任何人都清楚。
更何況，周文恩天性純真，無拘無束，出於私心，他不想讓周文恩卷進去。
陸長舟道：“過兩日我想法子將你和田素送進東宮，盡力而為吧。再派人暗中查此事，看看太子近來都與哪些人來往。”
一路策馬緩緩而行，臨近年關，家家忙著置辦年貨，大街小巷張燈結彩，好不熱鬧。街上有小孩正在放鞭炮和花燈，食物香氣飄飄。
雖不知道這位小侯爺為何*T 突然關心皇家的事了，但花無痕知道他所憂，說：“要是陛下還有其他的子嗣就好了，儲君既不是端王，又非五皇子，豈不是兩全其美。”
陸長舟笑，“實不相瞞，我也正有此意。”
但想和做是兩回事，平宣帝上了年紀，再有子嗣的可能性不大。如今只能走一步算一步。陸長舟來到街邊那家商鋪，下馬買了些棗泥糕。
花無痕嘖嘖兩聲，笑話道：“瞧你，當時還說不娶，現在回府比誰都殷勤。莫非，是那位沖喜娘子給你灌了迷幻湯不成？”
“我自願的不行？”
花無痕笑得賤兮兮，揶揄幾句，才說起了正事，“你的身體恢復的差不多，何時有時間讓我把金蟬蠱取出來吧。那東西一直在身體裡可不行，只怕你記性越來越差。”
陸長舟也想到了這事，但眼下太子的事更緊急，便說：“你先去東宮，我的事年後再說。”
二人自長街分開，陸長舟騎馬一口氣回了侯府，進門後將馬鞭扔給小廝，徑直回了聽雪堂。
這幾日，楚橙幫高氏籌備除夕家宴，忙碌一整天也才剛剛回來。她撥了一整天的算盤，回屋累的不想動了，像灘水趴在床上。
陸長舟進屋，就見他的小嬌妻一副生無可戀的樣子，小手無力捏著自己的肩膀。
他聲音含笑，說：“起來吃東西。”
楚橙早聞到那股香甜的味道了，可是身子懶不想動，只是翻了個面，伸手要他抱。陸長舟就依言將她抱了起來，到桌邊讓楚橙坐在自己的腿上，輕輕給她捏肩。
力道不輕不重，楚橙吃著糕點，毫不吝嗇地誇讚：“夫君手藝不錯，以前沒少做這個吧。”
陸長舟捏了一把她柔軟的腰，說：“能讓我親自伺候的，你是第一個。”
心底不住地泛起甜，楚橙一口親在他的唇邊，說：“獎勵你一下。”緊接著繼續使喚他，“往上一點點，對……就是那兒。”
陸長舟照做，楚橙大口吃起來。因一路藏在陸長舟的胸口，棗泥糕還是熱乎乎的。楚橙貪嘴吃了不少，晚膳就用不下了。
陸長舟似乎早就吃飽了，一直坐在桌邊等著她。見楚橙放下筷子，才道：“吃好了？”
“嗯呢，飽了。”
陸長舟一個眼神，惠娘等人就將碗筷盤子收拾下去。他起身，抱著楚橙進入浴房。
壞心眼道：“回來伺候你到現在，現在該你伺候我了。”
一夜大雪，翌日便是除夕，雪後天氣晴朗，聽雪堂不遠處就有一片梅林，正值紅梅盛開滿院飄香。