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楚府人人都知二姑娘貌美，但楚橙平日裝扮偏素，今日這般華服著身珠光寶氣，渾身上下竟看不出一絲病氣。
少女一身緋紅曳地齊胸襦裙，玉色衣帶系在胸前勾勒出淺淺的曲線，芙蓉面楊柳腰明艷不可方物。
她裊裊婷婷上前朝陳氏一拜後，就在惠娘攙扶下踩著腳蹬上了馬車，留下一束束或嫉妒或驚詫的目光。
見狀，楚蘊的好心情突然消失殆盡，她扯了發間一隻蝴蝶珠釵，賭氣說：“這麼費力打扮有什麼用，還不是被人比下去了。”
陳氏是真生氣了，重重在她胳膊上擰一下，“再口不擇言就回屋去，少進宮丟人現眼。”
高門貴女最重要的就是臉面，即便內心不喜也要笑意盈盈，她教了這麼多楚蘊怎麼就是學不會呢！陳氏瞪她一眼，氣急敗壞地把人拽上了馬車。
楚橙不喜歡皇宮，宮門深深太壓抑了，一想到待會要見皇后和周元燁，人又蔫下去幾分。她盼著入宮慢些，然而馬車不解其意，一路疾馳轉眼就到了宮門前。
到這裡僕婦們就不得入內了，楚家眾人由幾位宮婢引著來到長秋殿。
殿中座次整齊列開，眼下已有不少人了。皇親貴胄聚集之地最是講究規矩，楚家座次靠門，眾人入席後並不說話，殿中一片安靜，倒是有不少男女偷偷打量楚橙。
左僉督御史的這位長女，樣貌著實出眾，殿內花兒一樣的女郎們，就屬她最嬌。
楚橙正經危坐，覺得這宮宴真是嚴肅到無趣，她脊背都僵了。這時外頭人影攢動，就見幾名宮*T 女又引著人進來了，是陸老夫人和趙氏。
目光相視間，趙氏朝她微微一笑，楚橙也笑了下。
見到陸老夫人和趙氏，楚橙不禁多望了幾眼，卻沒看到陸長舟。也是，依照夢中的情景陸長舟是沒有參加宮宴的，也不知那冷泉竹軒到底還是不是他的……
思及此，楚橙愈發心不在焉。倒是陸老夫人和趙氏落座後，盯著她看了許久，不約而同嘆了聲。
陸老夫人惋惜道：“你瞧瞧楚姑娘生的多好，八字合適人也溫婉，三郎那根木頭梆子，竟連她都瞧不上。”
趙氏也覺得可惜，但她天性豁達，寬慰說：“哎呀呀，人各有命此事急不來，三郎有自己的想法。”
“病成那樣我如何不急！”陸老夫人冷哼一聲，咕噥著：“他那臭脾氣又冷又硬，這麼大的人了也不知軟和些……”
趙氏拉拉她的手，示意還在外邊，盡挑好聽的說：“三郎最是孝順，肯定明白你的心意，說不準明日就給你帶回個孫媳婦呢。”
陸老夫人也不是當真對陸長舟不滿，沖喜娘子沒著落她心急，犯愁說：“他要真有那個本事才好呢！”
殿內又安靜了一會，只聽外頭高昂的一聲唱喏，是平宣帝和太后到了，身後還跟著皇后和諸位宮妃，公主皇子們也在。
隨著聖上到來，長秋殿中各色珠光相互掩映流光溢彩，皇家恢弘的氣勢在這一刻到達了頂峰。
眾人跪拜後落座，皇帝免了些不必要的虛禮，不多時大殿之中響起絲竹之音，宮宴終於開始了。一時間，身姿曼妙的舞姬伴著樂聲起舞，宮妃那頭不時傳出輕快的笑聲，氣氛融洽一派和諧。
宴席中途，有人喝多了到殿外醒酒，楚橙滴酒未碰但也覺得悶，就和陳氏說了聲，由一名宮婢跟著到殿外透氣。
此時天已經黑下，長秋殿外一片明晃晃的燈火。楚橙在殿外隨意走了走，行過拐角不小心撞上一個人。
對方是個宮婢，低頭不住賠罪：“婢笨手笨腳衝撞了姑娘，還請姑娘贖罪。”
楚橙沒什麼事，不過她覺得這聲音有幾分耳熟，就像在哪裡聽過似的。她仔細去看，一張熟悉的臉映入眼中。
“明桃？”
明桃是楚橙以前的婢女，從記事起就在她身邊伺候了。不過三年前楚橙醉酒那晚，醒來後再沒見過她，還是聽惠娘說，明桃偷了小廚房二兩肉，尤薛氏覺得此人手腳不乾淨便把人發賣了，楚橙萬萬沒想到會在宮裡見到她。
看清來人，明桃也是一愣，她知楚橙今日會進宮，但宮宴上人多估摸著應該碰不上。她擠出一個笑：“姑娘，是我。”
楚橙好奇，“你怎麼進宮來了？”
“姑娘有所不知，當時婢被富商買回去做了妾，怎知主母不容又將婢發賣，兜兜轉轉就進了宮。”
楚橙淡淡哦了聲，畢竟是明桃做了錯事，她沒有無緣無故的同情心，說：“你去忙吧。”
說罷便帶*T 著宮婢走了，明桃在原地站了會，目光逐漸變冷才回了御廚房。
今日宮宴御廚格外忙碌，忙到現在只剩最後一道甜食沒上桌。甜食做的是蓮子羹，已經分好了只等著宮女們呈上去。
明桃叫來一名和自己交好的宮女，暗中遞過去一琔銀子，“茵妃娘娘的事就麻煩妹妹了，別忘了在蓮子羹裡頭也加點東西。”
宮女不解，小聲道：“茵妃娘娘不是讓加在酒里嗎？”
“計劃有變，聽聞楚姑娘不喜喝酒，為了不出差錯蓮子羹中多加些。”
宮裡歷來是給錢辦事的地方，宮女收好金子點頭去了。明桃指甲嵌在肉里，忽生出一股報復的快感。