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聽著姑母的意思，總歸她都是要入宮。
姑母正病著，她不好在這個時候告訴姑母她不想進宮，害怕會刺激她的病情。等姑母的病好些了，找個機會再向她稟明罷。
姜蜜掩下心事，將溫好的藥端過來，“姑母快些趁熱喝了，您身子好了，才能給棠棠做靠山呀！”
姜太后失笑道：“好好好，姑母喝。”
在姜太后喝完藥後，姜蜜一直守在床邊，待姜太后睡著後，才從寢殿出來。
站在院子裡又聞到了那風中飄來的桂花香，仿佛能將她滿身的藥味驅散。
她想著姑母病著沒胃口，想親手給她做點桂花糕。
姜蜜向輕雪問了桂花樹所在的地方，輕雪道：“姑娘，這會太陽大，不若讓下邊人摘些回來？”
“無妨，我想去看看。”
輕雪只好指著一宮女帶著姜蜜過去。
這棵桂花樹長在慈寧宮南邊的一個小坡上，看起來像是幾十年的老樹，枝幹粗壯枝繁葉茂。
一串串金黃色的小花藏在綠葉之中。
那一處的草地上掉落不少被風吹落的桂花，滿地金黃。
姜蜜站在樹下踮起腳去攀折高處更新鮮的花枝。
領著姜蜜過來的小宮女見狀，手腳麻利的爬上樹，將枝幹壓低，好讓姜蜜摘取。
秋風隨意輕輕一揚，裙子似蝴蝶般飛舞，緊緊貼著那婀娜妙曼的身姿，風吹得桂花簌簌的往下掉，樹下的人仿若月宮中的仙子翩若驚鴻。
不遠處的小路上，正有一行人匆匆往這邊走過來了。
在前頭的男人停下腳步，朝小坡上了看了一眼。
跟在後頭的內侍紛紛止步，李福公公的乾兒子成忠跟著瞧了一眼，便垂下眼，心道：乖乖！這又是哪家的姑娘？這心思花得可真妙！莫不是一早就等在這裡了吧？
既然都等在這裡了，為何不轉過身來？
成忠的乾爹剛挨了三十大板還起不來，他小心翼翼地跟在主子身邊，揣測著主子的心思，正猶豫著要不要出聲喊那姑娘過來請安。
卻見主子已收回目光，繼續往前頭走去。
……
姜蜜將折下來的花枝放入籃中，見差不多夠了，便準備回去了。
剛走幾步，見到輕雪氣喘吁吁地跑過來，“姑、姑娘。皇上過來了，您快些回去。”
姜蜜臉上的笑意盡褪，下意識地往後挪了一步。
輕雪接過她手中的花籃，催促道：“姑娘，快些罷，太后娘娘讓您去上茶。”
回去寢殿的路既漫長又短暫。
姜蜜一路掙扎許久，也知逃不過要與他相見。
茶具被輕雪塞到手中，姜蜜無奈的邁步進了寢殿。
隔著屏風隱約看著床邊坐著一個高大的身影，正說著話。
“南邊那邊來了急報，突降大雨下了三天三夜，決堤了……大水衝垮了禹州那一片，朕與內閣工部戶部大臣商議了派去的人選，撥銀子過去賑災。耽擱了些時辰，才過來探望母后……”
聲音清越如玉石之聲，語調溫和，似徐徐暖風。
“不打緊不打緊，哀家這都是老毛病了。禹州的大水更重要，皇上愛民如子，是社稷之福。”聽著太后的語氣明顯精神了很多。
姜蜜腳步放輕，端著茶盞繞過屏風，低下頭屈膝行禮：“皇上萬福金安。”
“不必多禮。”蕭懷衍溫聲道。
本是如春風沐雨般的聲音，卻讓姜蜜後背泛起層層冷汗。
曾經這個聲音用冷漠語調命令她，“全部都脫了。”
任她如何哭求，求他給份體面，卻無動於衷。
那樣一個個難捱的深夜，讓她害怕又心悸……
“棠棠，發什麼呆，還不將茶遞給皇上。”太后見姜蜜站著未動便出聲提醒道。
姜蜜瞬間回過神來，屏住呼吸上前一步，僵硬地將茶盞遞過去，小聲道：“皇上……請用茶。”
聲如鶯啼，貌若芙蕖，身如細柳，近身那一剎那拂過淡淡地桂花香。
蕭懷衍身子微微前傾，抬手接過那杯茶。
在觸及纖細地指尖的一剎那，感覺對方猛地一縮，若非他已接住了茶盞，定會摔碎在地上。
蕭懷衍神情不變，唇邊噙著笑意，撥了撥碗蓋，慢慢地喝了一口，讚賞道：“好茶。”
姜太后未發現其中貓膩，將姜蜜招到床邊，笑著道：“皇上喜歡就好。這是江南去歲上貢的大紅袍，哀家這邊還余了點，便讓棠棠找出來給皇上帶回去。”
蕭懷衍並未推辭，“多謝母后了。”
姜太后見皇上肯收下，心中大慰。
姜蜜得了姜太后的吩咐，如聆仙樂，恨不得立即退下去找茶葉。
她剛剛移動腳步，便聽到那男人道：“姜姑娘留步。”
“皇上有何吩咐？”姜蜜聲音發緊，渾身緊繃住。
4. 第四章 “那便有勞姜姑娘了。”……
“昨晚姜姑娘是奉母后之命來給朕送的醒酒湯？”蕭懷衍語氣平常，聽不出喜怒。
姜蜜不知他是何意？是問罪？還是？
她咬了下唇，屏氣斂息地答道：“是。臣女莽撞驚擾了皇上，還請皇上恕罪！”