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自從上次，鸕鶿冒充康國使者行刺，算是正式和裴季狸成為同一陣營。
因此也就知道他白天奔走籌謀，夜裡會回到妙峰禪寺照看公主病情，於是帶著沈玠來了這裡。
沒料到竟同時遇上了齊胤。
三人來至在大雄寶殿，齊胤先取了香進獻佛前。
煙霧繚繞中，沈玠問：「為君者，治國所憑為何？」
齊胤逕自找地方坐了，抬眼看他：「今日春闈，解元自己不考試，倒來考朕？」
裴季狸和鸕鶿也都落座，沈玠依舊站著，一手背在身後，不理齊胤諷刺，正色道：「先帝倚重佛家。從前，晏國上下皆知先帝信賴妙峰禪寺，之後更是因住持之言，匆忙娶了宋家庶女為後沖喜。」
「朕知道民間對此多有非議。那又如何？」齊胤含笑道。
沈玠皺了皺眉：「再是當今皇帝，醉心道家。自其上位至今，於全國各州修建道觀共計一百零三座，已選址待開工的還有二十多座。其中京城就有大小三十餘座道觀。」
齊胤目光一凝：「繼續。」
沈玠深吸一口氣，鼓足勇氣道：「歷朝歷代，皇室自稱受命於天。若是真得上天使命，得上天庇佑，何必今日求告道家，明日拜謁佛門？若連自己心中也無底氣，便大肆搜刮民脂民膏，燒成香火寄希望於神佛，上天庇佑與否並不確定，只是讓自己心安，或者自欺欺人罷了！」
裴季狸聞言斥責：「放肆！」
連鸕鶿也覺得沈玠這話大膽，對他刮目相看。心想他並不暈船，倘若不做文官的話，練上兩年武藝，倒也是個上好的海賊料子。
齊胤面上卻並無惱色，還是那兩個字：「繼續。」
沈玠聞言，緩緩舒氣，語氣也不像剛才那樣生硬，帶了些悲憫道：「我今日赴考的路上，看見道觀貼出告示，招納識文斷字或是懂些術算會做帳房的人入觀。卻也不是白白皈依的，八歲以上十五歲以下者，每月資助五錢伙費。十五歲以上者，每月是七錢。」
齊胤沉著眉目，沒有作聲。
沈玠道：「按你的認知，銀子大概總要以百萬計才勉強能入你的眼，這幾錢銀子算不得什麼。但於普通人而言，許多人辛苦勞作一月尚且掙不到二三錢。但只要入觀為道，便有國家朝廷下發豐厚的銀兩將其供養。世人趨利避害，這樣告示，結果是什麼？」
「我親眼見到，那所道觀門口，上百人為了爭搶三個名額大打出手。年長者不事生產，毫無向道之心，只想做道士不勞而獲；年幼者懵懂，開蒙不久卻要棄學被父母送去斂財。」
沈玠神色越發凝重：「最驚人的，也是讓我放棄此次春闈的直接原因，是在此次哄搶中，一位三歲的稚童被踩踏至死。活生生的一條性命，如此無辜地被葬送了。這只是京城道觀其一，京城的道觀還有許多，全國的道觀還有許多……」
沈玠說到激昂時，銳利目光直視齊胤：「陛下，我暫且稱你一聲陛下，不問蒼生問鬼神，這便是你齊家為君之道麼？若是如此，這天下大概還是姓謝更好！」
如此大逆不道的言語，若是在別處說出，當時便會刀起頭落，還要株連九族。
但此時，在香火繚繞的大雄寶殿，齊胤看著沈玠良久，擊掌連聲叫好：「不愧是韞韞看重的人。此次春闈，你確實不該做考生。」
沈玠皺眉：「赴考與否，是我的選擇。陛下不必三番四次冷嘲熱諷。」
齊胤起身，拍了拍他肩膀：「剛誇你兩句就又糊塗起來了。朕的意思是，做考生是屈才了，你連考題也能提前押中，你該做主考官的。」
沈玠怔了怔，不解齊胤話里的意思。
裴季狸在旁冷聲道：「今日的題目是「民可近不可下」。」
齊胤：「這是《尚書》里的句子。沈卿可知後面是什麼？」
被稱為「沈卿」，沈玠周身不自在，原本是來質問的，預想中會和齊胤發生激烈衝突，甚至不惜死諫。對方如此態度，他一時倒找不准該以何種語氣再說話了。
沉吟半晌，沈玠道：「後面是：「民惟邦本，本固邦寧」。」
「好，知道就好。」齊胤在殿中踱步，看著自己方才插上那三株細香已經燃了大半。
「你也說，皇室受命於天是自欺欺人，不錯，確實如此。」齊胤抬袖一拂，已燃燒成燼的香灰如大廈崩潰，「但有道之君善欺人，昏庸之君只會自欺。」
沈玠聞言驚愕。
齊胤語氣舉重若輕：「治世用仁政，亂世以強權。自朕登基以來，便願做治世仁君。你方才說朕倚重佛家，並不全對。朕所倚重的只是妙峰禪寺，倚重的是住持之言，卻不是佛像金身。」
「大概你也知道，朕是死而復生。這樣詭秘之事，必須以更加玄妙之事遮掩，所以才有沖喜之說。說不上倚重，利用罷了。朕算不得佛門信徒，平日也並不誦經焚香——」
齊胤說著，忽然想到上次「誦經」的時候，心裡一熱，垂頭髮笑：「罪過罪過。」
「為君之道，治國之憑，當以仁為先。所謂仁君，自然是心懷百姓的，但其實仁政仁德並不是為了百姓。」齊胤接著道。
沈玠沉聲：「何意？」
「帝王所願，不過是皇權在握，天下誠服。」齊胤撣了撣衣袖上沾染的香灰，悠然道，「若百姓不眾不安，談何國家強盛社稷永固？民可載君，亦可覆君，帝王愛民，是不得不愛。愛民實際是為了愛己，愛權。」