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貴妃難得和淑妃意見一致，兩人一唱一和地數落柔妃的不是。
宋韞聽得頭疼，按著額角問：「她可有干政？」
淑妃貴妃怔了怔, 搖頭, 不屑道：「那狐媚子, 頂多會唱兩個小曲，小門小戶做派，哪裡認得幾個字？」
宋韞道：「既然沒有干政，皇帝願意寵著她，是皇帝自己的心意，旁人又能說什麼？」
「可是娘娘——」淑妃還要爭辯，貴妃給她使了個眼色，兩人對視之後便有了默契，行了禮退下去。
宋韞知道她們只是把自己和那位柔妃當作一個陣營了。敵人的朋友還是敵人，敵人的敵人卻是朋友，這兩人大概會因此握手言和一段時間，合力想辦法給宋韞和柔妃找不痛快了。
不過這都不要緊，抵京已經是十一月了，很快就要過年了。皇城內外銀裝素裹中又四處有紅燈紅布裝點喜氣，看起來一派祥和，但實際上暗潮湧動。既蘊含著希望，又潛藏著危機。
從無為嘴裡，宋韞知道給齊儔獻藥的道士叫繼清，不是無為的徒弟，那就應該是胡復他們安排的人了，想通過慢性毒藥將齊儔毒死，然後復國。
繼清在暗處，不好處理。齊儔那日在城門迎接，面色雖紅潤，卻氣血高漲過了頭，看起來亢奮至極，應當是一直沒停藥的。齊儔雖不是明君，但行為也不算昏聵，罪不至死。
胡復對宋韞極度失望，沒有再刺殺齊胤已經是很給面子了，宋韞是指揮不動他們停手的，只能寄希望於李騁。
宋韞不在兗都期間，李騁已經認回了鐵牛。李騁去閔州平亂時，將軍府便由鐵牛這個大小姐說了算。
鐵牛跟在宋韞身邊多年，學了些管家理財的本事，日常都還運轉得開。
只是將軍府人口簡單，奴僕忠心，日常連口舌是非都沒有，醉心宅鬥話本的鐵牛原本摩拳擦掌想大幹一場，結果卻是渾身本事無用武之處，深感惋惜。
宋韞召她進宮，名義上是說太嬪許久不見家人，想念姐姐，讓她和李夢弦姐妹相聚。實際上她們姐妹每月都一起吃點心餵老虎並不生疏，是宋韞自己想念這個姐姐得緊。
鐵牛進宮來一見到宋韞便求著宋韞讓她留下繼續做宮女，說好歹在宮裡能摸到點宮斗的門道，勝過在家裡管帳無聊。
宋韞坐在李夢弦蘆笳宮假山旁的亭子裡，聽著圍牆裡老虎吃飽喝足後舒服的呼嚕聲。齊胤臥在他腳邊，聽著鐵牛咋咋呼呼的聲音抖了抖耳朵，然後繼續閉眼小憩。
「聽麾啊，你瘦了。是在家裡吃不飽，才想回到我身邊嗎？」宋韞笑著遞了塊糕點給鐵牛。
鐵牛接過來咬了一口，擺手道：「阿韞，我這是嚇的……你這一路經歷多少危險啊，又是海賊又是天花的。而且——」
鐵牛環顧四周確認沒有閒雜人等，湊近宋韞耳朵，說：「我爹已經告訴我了。阿韞啊，你藏得太深了，瞞了我這麼多年，難怪從來不讓我看你換衣裳呢……」說著，鐵牛往宋韞胸口看了一眼，「也怪我蠢。話本子裡那些男扮女裝採花的狐狸精都像阿韞你一樣平，我早該想到的。」
鐵牛看的本子多，不像一般姑娘那樣容易害羞，反而是宋韞被她說得有些難為情。
齊胤看不見，但聞到鐵牛湊近宋韞便翻身爬起來了，衝著鐵牛汪汪直叫：「知道是男的，還叫阿韞，叫那麼親近做什麼？靠那麼近做什麼？男女授受不親話本子上沒寫？」
要是話本子上寫男女授受不親那還能叫話本子嗎？
宋韞笑著揉了揉暴躁的狗頭。
鐵牛不怕老虎，但有點怵這條瞎眼的黑狗——她爹沒告訴她這就是先帝齊胤——鐵牛道：「聽說原先那隻貓被海賊殺死了，真是可惜。雖說吃得多脾氣又傲，但那麼通人性又忠心的貓可不多見。我覺得，阿韞你就算傷心，不養貓改養狗了，也不應該選這麼丑的吧？」
齊小狗齜牙奓毛，說誰丑呢！咱除了眼睛看不見，可是人人都說從頭到尾油光水滑，好看著呢！
鐵牛見狀又補充一條：「還凶！比原來的大黃貓凶多了。」
再說下去，齊小狗又得纏著自己一晚上問他到底好不好看，是不是宋韞最喜歡的了。宋韞及時打住這個話題，問：「洛岱在你家休養，如今怎麼樣了？」
此次回京，宋韞把洛岱也帶上了，沒法帶進宮便送到了李家。
本來坐著打盹的李夢弦聽見這話也來了精神，張著圓溜溜的大眼睛說：「當年我和爹爹流落康國的時候，聽說過這位太后，年少就中了舉人，大家都說來日會得狀元，後來果然得了狀元。可惜瓊林宴上醉酒誤入後宮被皇帝臨幸了，他原先還是太子伴讀呢。要不是入宮，等太子即位，他一定能做好大的官。」
鐵牛也嘆息不已：「我覺得那人是廢了。每天三頓送飯，最多吃一口兩口。本來臉上就有坑疤，瘦得皮包骨頭活像個鬼。要不是我撬開他嘴往裡塞，早就餓死了。」
宋韞想像了下孔武有力的鐵牛強行給洛岱餵飯的場面，搖了搖頭，「也罷，先把命保住吧。」
「阿韞還是那麼好心。他是死是活我都不在乎，但阿韞你得好好的。這可是活生生的例子，再怎麼依靠別人都不如自己有權力在手。阿韞，你看我讓我爹帶給你那個本子了嗎？那裡面那個狗男人明明喜歡男人，轉頭又娶了妻妾成群，還要殺光心愛的人全家，只留他一個關起來，最後把人活活逼瘋了！實在是禽獸畜生！我聽說你要給先帝守寡，這怎麼能行！你看，先帝有蘇太妃還有我妹——我妹不算……反正肯定是個花心大蘿蔔，你為他守什麼呀！等你裝著把孩子生完，來個狸貓換太子。你就是新皇帝的親媽，想要什麼男人沒有？」