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宋謂然轉身要走，剛拉開緊閉的房門，倚在門外偷聽的許澤蘭險些跌進來，宋謂然急忙扶了一把，又冷臉斥道：「沒規矩！」
許澤蘭目光越過他落在後面的宋韞身上，猶疑糾結，「阿韞……還是回闕州吧，回去比在這裡好……」
宋韞理了理裙擺，起身，對兩人說：「我沒病，也不回闕州了。既然宋家容得下一輩子嫁不出的庶女，在闕州或京城有什麼分別？」
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「小姐，你燒糊塗了吧！」鐵牛驚呼，被宋韞咳嗽一聲立馬改了口：「阿韞……你恐怕是燒糊塗了！老爺夫人沒把你的婚事放在心上，你不能自己也不當回事啊，什麼叫不嫁人也不算什麼大事？這簡直是塌天的大事！」
宋韞剛打開衣櫃看自己各式各樣的衣裙，鐵牛在身後來回折步，「昨夜進城不順我心裡就覺得不好，今天少爺果然沒中，吊兒郎當的哪有狀元樣，靠他是沒指望了……我就知道，嫡母都是黑心肝的！阿韞你都十八了，哪有十八歲還不嫁人的姑娘——」
宋韞拎了一件玉竹凌冬的襖裙出來，轉身問鐵牛：「你今年多大？」
「十九啊。」
宋韞把襖裙放在一旁，偏頭看鐵牛，「姐姐，你都還沒嫁人我急什麼？」
鐵牛：「阿韞怎麼能和我比……我……」一向快言快語的姑娘低頭，「誰看得上我啊。」
宋韞年齡小些，卻比鐵牛高出大半個頭，掰著指頭給她數：「闕州府衙里的捕快小周，回春堂的少東家李大夫……都是剛弱冠的好兒郎，往府里沒少送東西，你猜他們是看上了誰？」
鐵牛名字硬說話直，體格也比一般的姑娘大，但心眼也格外好。世上不全是以色取人的糊塗蛋，喜歡鐵牛且條件不錯的有好幾個，但她硬是至今沒點頭。
「小姐你孤身一人，我得守著你。」鐵牛半天才吐出一句。
偌大的闕州，富足的宋家，似乎都與宋韞無關，沒有手帕交沒有閨中好友，甚至在鐵牛入府之前，宋韞無人貼身伺候。
鐵牛看了不少話本，把一切歸咎於宋韞的庶女身份，覺得宋家嫡母一定是個吃人的母老虎。
她得護著阿韞。
「這倒真的不必。若再有好的，你又喜歡，別的不需要顧忌。」宋韞要換衣裳了，把鐵牛送出門。
鐵牛懊惱，自家小姐性子太好脾氣太柔，在這大宅里怎麼斗得過？還是得她這個心腹丫鬟撐得住。想著，鐵牛轉頭去翻包袱裡帶的話本惡補知識，瞧見兩本的，順帶也掃了兩眼，技多不壓身嘛。
宋韞換上了那身玉竹凌冬的衣裳，坐著支頤設想與齊胤的再次相見。
大晏推翻前朝，建國五十餘年，姓齊。
當今三世皇帝，齊胤，字衍之。
宋家居住京城，掛著曾經功勳的名頭，實際上只比破落戶勝在名頭上好聽些。宋韞祖父不知是如何開罪了先帝，被褫奪了安平侯爵位，家族一落千丈。到他父親宋謂然這裡，科舉無路，官場上也沒什麼熟人可靠，宋家可以說是門庭冷清。
前世的宋韞一生只踏進兩次兗都，一次是赴春闈與殿試為宋翊博得功名。再一次就是刺殺齊胤，最終死在了醇厚的龍涎香中。
從前的宋韞太過自傲，又不滿父親忽視，哪怕冒著被發現罪犯欺君的後果，也要出頭。
眼見他起高樓，眼見他樓塌了。
宋家的興復和再度垮台沒隔多久，不過，第二次垮台結局未免太過淒涼。
攪入權力爭鬥落敗，被構陷做了替罪羊，舉家流放，從京都冷巷到北疆苦寒之地。
流放之時，宋韞才知自己並不在宋家族譜之上。
宋家流放三千里，後遭屠戮，唯獨保全了宋韞。
真正意義上的第一次與齊胤相見，是晟王齊儔兵圍皇宮造反之日。齊儔自認是宋韞知交，宋韞又恨極了皇帝，於是安心放人進去「勸」齊胤退位。
宋韞進了宮，也見到了皇帝。
甚至用匕首將皇帝左肩扎了個對穿，而皇帝卻樂呵呵地跟刺客說：「跑這麼遠，腿都細了一圈吧？讓朕看看。受傷了？朕這有上好的傷藥。來，到朕這來。」
重色輕生的皇帝對宋韞講了許多，從權臣貪腐到藩王之患，越講宋韞身上衣裳越少，最後只剩褻衣褻褲。
皇帝道：「別捂了，朕早知道你是男人。」
兵臨城下，齊胤不慌不忙，甚至想同宋韞來場坦誠相見的深入交流。
色令智昏。宋韞低聲念出一句。
後來的事，他不想再回憶，不過是螳螂捕蟬黃雀在後過程中的一點小紕漏。
宋韞揉揉眉心，那處的胭脂痣隱匿在揉搓產生的紅暈中。
幾個月前的一場高燒將活過一世的宋韞帶回尚在落魄中的宋府。
重活一世，他不會像從前那樣鋒芒畢露，讓完全無心仕途的宋翊入朝為官，以至於後來招來禍患。
徐徐圖之。
這個道理是齊胤教的。
宋韞唇角染上幾分溫和的笑意。
齊胤，頭腦智慧遠超常人。長相麼，雖比不得自己長了張禍國傾城的面孔，還是不錯的：
劍眉星目，雖然擠眉弄眼起來像個好色紈絝；高鼻薄唇，雖然皺眉抿唇時殺氣太重……
到底還是不錯的。
宋韞相信，能蟄伏多年，藏在一副看似隨時駕崩的病弱身體後的，是一個真正的王者。