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幸運嫁給張安，家裡雖然大窟窿小眼的，比起窮門敝戶到底還算是殷實的，把張安供得過了府試，嫁過來的時候他便已經是童生。
林嘉雖然給張氏畫過大餅，但她其實明白張安的水平不行，她也沒指望他真能考上舉人去當官。她對張安的期望，就是希望他有生之年能考上秀才。
家裡有個秀才，不僅能從商戶變成良民，還能免去許多賦稅和徭役。有這實惠，再加上她認真打理，如今鋪子裡的掌柜也不敢懈怠了，打疊精神好好經營起來，相信家裡以後會越來越好。
這樣的條件下，好好培養下一代，供孩子們讀書，真正求取功名。
林嘉的希望從來沒有放在過男人身上。她其實一直把希望放在自己和下一代身上。
想到這個，她忍不住把手放在小腹上。
不急，她安慰自己說，晴娘也是過門三個月才懷上。她過門才多久，一個月而已，不急。
但她站在院子裡，看著夕陽金光中她用心打理的庭院，花木葳蕤，生機勃勃。
丫鬟婆子吆喝著，勤快麻利。
婆母坐在廊下，搖著扇子嗑瓜子。她還把一隻鞋脫了，窩著一條腿歪著，舒服愜意。
林嘉此時非常地想生孩子。
因為世人都說，女子嫁人要生了孩子，要生了兒子，才真正在這個家裡立起來。
林嘉愛這小院，她知道唯有和張家這個姓氏通過血脈聯結，她才能紮根在這裡，真正地、徹底地成為此地的女主人。
之子于歸，嫁人被稱作「歸」。歸處才是家。
可嘆。
凌延回到家裡，又跟秦佩瑩要錢。
秦佩瑩問：「最近有什麼事，怎地錢不夠花了？」
凌延自己有月銀，未婚的時候五兩，已婚後他和秦佩瑩一人十兩。這是公中給的。
丫頭婆子按照府里的規矩入編制，也是公中給錢。若各房有多出來的編制之外的人，才由各房自己負擔。
凌延以前若是有大開銷，會從三夫人那裡走帳。如今他成親了，按習俗就該從妻子這裡走帳。
沒錢了，也找妻子要錢，不能再找當娘的要了。
秦佩瑩當然要過問一下。
凌延道：「我如今是秀才，不是小孩了，自然有應酬。朋友們輪流做東，我豈能不掏錢。」
秦佩瑩提醒：「國喪呢，可別喝酒。」
另一個先帝的妃嬪爭到了他，養在膝下，只後來，她自己又生下了皇子，便冷落了養子。
老太嬪落淚道：「沒有，淑寧死前親口告訴我，那孩子沒死。只我怕太后不放過這孩子，不敢說。她讓人帶著那孩子逃了。那宮人還是我給她的，是在我身邊長大，喚作蘭娘的那一個。陛下可還記得她，她曾經給陛下做過襪子，陛下說穿著舒服。」
這一道驚雷，驚了三房上上下下所有人。
就是眼前這個頭髮都花白了的女人。
一轉眼，就過去了十多年。
秦佩瑩做了親姑姑的兒媳婦，她的叔叔伯伯就成了舅舅，反正都姓秦。
太后殯天后，不可避免地對朝堂上產生了衝擊。
秦佩瑩道：「那我就試試，娘放心，秦家的就是秦家的，不會讓凌家的男人拿走。」
出來的時候，走路都飄了。
皇帝做皇子的時候出身不好，只是宮人之子。他的母親在他很小的時候就死了。
那樣的話，用錢才真的方便。花自己的錢，想怎麼花，就怎麼花。
這些東西可不是蔡光祖管著的，這些東西都該收在三夫人的私庫里，由蔡媽媽管著。
此時，沒有人會關注，後宮裡發生了一件小事。
秦家人的事，秦家人自己內部解決了。
皇帝念著舊日情分，暗中照顧，讓她有衣有食，卻無法放她出來。
三夫人擦去淚，問：「那以後怎麼辦？沒了蔡光祖，這些交給誰去打點？」
童年的皇帝身體不好，過得十分孤寂。那時候常常照拂他，給他些許溫暖的，是另一個位份還低的女人。
皇帝詫異：「淑寧姐姐的那個孩子不是夭了嗎？」
還想將皇后的一個侄女送到太子那裡去，被皇帝拒絕了：「讓他專心讀書。」
秦佩瑩使人抄了打理三房產業的僕人蔡光祖的外宅，抄出他養的一個女人和一對兒女，抄出掛在那女人名下的田契若干、房契若干、鋪子若干。
「陛下。」老太嬪淚水漣漣，「厚顏求陛下一個恩典。」
眼看著國喪過去了一半了。
若不是證據確鑿，那些契書和自己的嫁妝單子完全對得上，三夫人根本無法相信。她一直那麼信任的陪房蔡光祖，竟貪了自己的嫁妝。
一抬眼，看到侄女兼媳婦面容肅靜，神色沉穩。
秦佩瑩道：「別急。」
直到太后殯天，皇帝將她放了出來，恢復了她的位份。
但三夫人沒提凌延。
她頭髮已經花白。和她同齡的太妃們看起來要比她年輕得多。
皇帝嘆息：「你受苦了。」
因這一年不必等秋闈的新舉人，大家商量著早點去京城，早點適應環境，早點跟各地學子交流比試。
京城。
一個女人被從冷宮裡放出來了。
蔡媽媽面如死灰，癱倒在地。
三夫人喃喃：「你說得對，那……」