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肖氏很怕自己變成那樣子。她從前嫌棄後巷雜亂，如今只想多沾沾人氣兒。
在肖晴娘出嫁後，隔壁肖家搬離了排院。
最南端的院子住著三個沒有生氣的女人。中間的院子一空下來，排院一下子寂靜了。
杜姨娘尤其悵然，坐在牆根下曬太陽的時候，聽不到隔壁半點聲音了，常覺得寂寥。她整個人都有點沒精神。
"你說我是不是身在福中不知福?"她跟林嘉念叨，"要回夫人那裡去，我又得日日早起，天天請安，還得打簾捧盂，哪有現在日子好。我怎麼就不知足呢」
林嘉道「你就是吃太多，又不動，閒出來的。」說著，林嘉朝杜姨娘嘴裡塞了顆油棗果子。
杜姨娘砸吧了砸吧，道「炸得還輕了點，再過一遍油。炸不透香味出不來。」林嘉道了聲「好嘞」，噠噠噠回灶房去了。小寧兒眼巴巴地等著吃炸油棗果子，王婆子笑。
天氣一天冷過一天了。
桃子過來串門∶「我得了幾塊銀鼠皮穿不著，拿過來兩塊給林姑娘和姨娘。」桃子是體面大丫鬟，她身上就套著銀鼠皮的比甲呢。看著就暖和。
這種東西哪有什麼「穿不著」，誰會嫌多。林嘉尬笑，偷眼看杜姨娘。
不聾不啞不做阿翁。杜姨娘揣著明白裝糊塗，只親熱跟桃子說話∶「這怎地好意思!」嘴上這樣說著，還是接了。
桃子臉上的笑益發地真心了。覺得杜姨娘是個妙人。
待她走了，杜姨娘說∶「咱不能太招眼，皮子縫在裡面吧。」桃子的穿法是皮子外翻。別人一看就知道她穿的是皮襖。
縫在裡面就是外面是布料，若不解開來看，不知道裡面是棉花還是皮子。沒有外穿長臉，但臉有什麼用，暖和又穩妥才是杜姨娘要的。林嘉都聽她的。
她悄悄告訴杜姨娘一個事「十二郎的事好像定下來了。」「咦?真的假的。」杜姨娘驚訝，「你怎麼知道的。」
林嘉道「剛才桃子姐在屋裡和我說話的時候，悄悄告訴我的。」「定了誰」杜姨娘精神一振，「她消息可靠嗎」
當然是可靠的。
因為桃子的消息源頭是四夫人。
縱然四夫人如今守寡，不能再像從前那樣隨心所欲四處蹦瓏了，也不妨礙她的八卦渠道依然通暢。
於是四夫人告訴了凌昭，凌昭告訴了桃子，桃子受命過來告訴了林嘉，讓她安心。
「是秦家的七娘。」林嘉幫著杜姨娘回憶，「性子最軟和的那個。那次你回來還跟我說，她跟你說話來著。"
她這麼一說，杜姨娘就回憶起來了。「她生得最好。」杜姨娘肯定地說。
她們倒沒關心什麼嫡庶。
什麼嫡女庶女的，那是四夫人才關心的點。對於杜姨娘和林嘉來說，不管嫡庶，都是高高在上的大家閨秀。
"他定下了這樣好的未婚妻子，能踏實下來了吧。"林嘉眼帶期盼地看著杜姨娘，"以後能安生了吧"
那些什麼「訂了親娶了妻就能穩重下來」的話，不過是當時杜姨娘用來安慰林嘉的。林嘉當時小，信了。然後當成浮木一樣抱著，就一直抱著了。
杜姨娘也不能現在說其實她心裡一點都沒譜。
大人是不能對小孩說這種話的，很容易讓小孩的世界天都塌下來。她只能含糊道「是吧。」
林嘉欣欣然地說∶「其實好久都沒看見他了，他如今也是秀才了，想來也該長進些了。」然而杜姨娘想到凌九郎旬日裡將郎君們拘在水榭里半日，想到三夫人又定要十二郎旬日裡陪她用一餐飯，想到據說凌九郎給弟弟們留的課業讓郎君們叫苦不迭……
她還想到三夫人賞給林嘉的白玉鐲，想到三夫人突兀地給秦家姐妹介紹了她。
再看看手裡還沒放下的銀鼠皮，杜姨娘心裡愈發地沒有譜了。可所有這些事情，其實都不由得她和林嘉來掌控。
她們兩個就是水面上的小舟，哪邊浪頭大一點就被哪邊推著走。杜姨娘眼睛一閉，只裝瞎。
桃子回稟凌昭∶「銀鼠皮杜姨娘收下了，也沒多問。」
「炭火的事我問清楚了。杜姨娘是姨娘的份例，給的是無煙炭。林姑娘是按著親戚的例，給的是普通的炭。"
"冬日裡難熬，林姑娘和杜姨娘為了把屋子燒熱點，她倆冬日裡就擠在一個屋睡，這樣暖和。"
正經主子供應的是銀絲炭，無煙無臭，不刺眼睛和鼻子，不會嗓子不舒服。後宅里幾個主院落的正房都有地龍。
其他的院子和前院小郎君們的寢院，就算沒有地龍也有火牆。
凌昭一輩子沒嘗過為了暖和一點大家擠一起睡的滋味。
這事在桃子看來其實太正常了。她們丫鬟也是這麼操作的。冬日裡都喜歡給主子上夜，為啥，因為主子的屋子裡暖和。
睡通鋪的粗使丫頭們，乾脆擠一個被窩，被子也合著蓋，更暖和。桃子還在做三等丫頭的時候，手上也生過凍瘡的。
如今排院這裡，南院的三個寡婦死一樣寂靜，白日裡也很少開院門。肖家搬出去後，凌昭行事方便多了。
成筐的炭送到小院的時候，王婆子和小寧兒都眼巴巴地，盼著也能分給她們點。依照小院這兩位主子的性情，大概率是會的。今年冬天就好過了。
杜姨娘心情特別複雜。