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可無論別院眾人，還是徐橋等心腹下屬，都明白，失蹤了近兩年的小郎君，依舊是殿下心頭不可觸碰的逆鱗。
殿下當初尋遍江南江北，都杳無音信，那個大個人，仿佛真從人間蒸發一般。現在江國成了僅存的希望，可江國真的會有麼？
恐怕連殿下自己都不敢深思這個問題。
那日江上會晤，殿下答應對方提出的兩年之約，究竟是貓戲老鼠，勝券在握，還是因為殿下自己也不敢面對最終答案。
無人知道，也無人敢問。
只是他們平日都注意著，不在殿下面前提起。
大理寺從驪山撈出的那具屍體，至今都用特製的冰棺保存著，擺放在大理寺府衙內，年邁的大理寺卿踟躕著來過好幾趟，想請示隋衡，能不能將屍體處理掉，讓死者入土為安。然而每回觸到太子冰冷可怕的眼神，都默默把話咽了回去。
誰能想到，今日走在街上，能突然飛出那麼一副畫像。
徐橋擔心隋衡心情受到影響。
隋衡沒什麼特別表情，淡淡吩咐他：「告訴陳麒一聲，今夜宮宴結束後，孤有事吩咐，讓他來一趟。」
徐橋應是。
又道：「方才入城時，末將看到了齊國使臣團，領頭之人，似乎是田闋。齊王派田闋過來，恐怕不止參加陛下生辰宴這麼簡單。」
隋衡輕扯下嘴角：「老狐狸嘛，自然是聞著肉味兒來的。」
隋帝的生辰宴依舊在明儀宮舉行。
滿殿燈火輝煌，隋國朝臣和各國使臣齊聚，除齊國是派丞相田闋為使，其他下屬國幾乎都是國主和重要名士公卿悉數到場，連一直沒在隋都露過面的衛國國主衛漣也坐在了陳國國主旁邊。
所有人都心照不宣，此次隋都之行，表面上是參加隋帝生辰宴，實則有更重要的議題等著。
江北已然入冬，再過兩個月，黃河河面即將結冰，若無意外，隋國鐵騎將長驅南下，攻打江國。按照約定，作為下屬國，要同宗主國協同作戰。雖然隋衡不一定能看得上他們這些下屬國的兵馬，但該表明的態度，還是得有。
這兩年間，江北安穩如故，江南局勢卻發生了不小變化。
最引人注目的便是以病弱聞名於世的江國太子江容與出關以後，以強硬手腕先後收復洛國與雲國，將雲、洛兩國重新納入江國版圖，重新穩固了江國西面門戶。
說其手腕強硬，是江國在收復雲、洛之後，徹底剝奪了雲、洛兩國國主對本國朝政和軍政大事的統轄權，兩國兵馬也直接編入江國軍隊，徹底歸江國所有。
雲、洛如今名為下屬國，其實就是兩個沒有任何實權的江國傀儡，還不如江國普通地方官員有實權。
「聽說那江容與，還直接讓雲、洛兩國國主帶著各自世子上江都居住，名為做客，實為軟禁。那洛長卿，之前還不滿太子殿下讓洛鳳君在隋都為質，千方百計地要把兒子弄回去，甚至不惜勾結江國，綁架陳司馬的生母，如今江容與如此恩將仇報地對他，他只怕悔得腸子都要青了。」
有人感嘆，有人幸災樂禍。
宴會還未開始，幾個江南下屬國的公卿們先低聲交談起來。
「不過說來也奇怪，這江國太子，不是號稱德名遍天下，從不做違背君子之行的事麼，如今這行事風格，跟『君子』二字，哪裡還有半分干係？」
「這不恰恰證明，之前宣揚的那些美德，都是假的麼！殿下自在陳都建招賢台以來，多少名士主動登台揭露江容與偽造德名的罪證？那江容與，大約也是見大勢不可逆，索性破罐子破摔，露出了真實面目。」
「可我聽說，如今江容與在暮雲關建洗冤台，審理天下冤案，短短一年多時間，糾正冤假錯案數千起，台上燈火晝夜不息，在江南百姓間的威望，不僅沒有減弱，反而更高更盛了，如今江南百姓都視江容與為雲中君下凡，甚至還有不少百姓主動為其建立生祠，塑容與殿下像，日日為其焚香祈福，簡直著了魔一般。雲、洛兩地自不必說，就連陳國、衛國、姜國，也有很多百姓受其蠱惑，要跑到江國去找江容與伸冤，你們說說，這叫什麼事！」
「也不怪百姓如此，除了虛偽貌丑，這江容與的確有幾分本事，聽說他在暮雲關和黃河之間，又建起了一座綿延近百里的烽火台，並在台上架築了一種射程極遠的連雲弩，還讓人炸毀雲、洛與陳、衛之間的所有山道官道與棧道，徹底絕了幾國之間的連通。他還接納了不少流民，讓他們遷入暮雲關耕墾荒地，入關的流民，不僅可以免費分得土地，還免賦稅三年，若收成好的，還能獲得朝廷額外獎勵。如今江南之地的流民，都爭著搶著往暮雲關墾荒去，從去歲開始，暮雲關已經開始建立專門供給軍糧的糧倉。如今江南之地，誰不知江容與之名，他這是要破釜沉舟，孤注一擲，與殿下硬抗到底啊。」
正說著，宮人在外通報，太子殿下到。
所有人視線都往殿門口匯集而去，兩年前，隋衡在那次著名的江上會晤中，大意失洛國，敗給了一個病秧子江容與，回來後，當真滿朝文武的面，向左相即墨清雨下跪認錯。雖然即墨清雨最終並未受那一禮，可所有人都明白，那一次事件，對隋衡來說意味著怎樣的恥辱。
當夜，隋衡再度上玲瓏塔，在塔頂枯坐了三日三夜。下塔後，隋衡便悶頭扎進驪山大營練兵，一待就是數月，日夜磨礪，鑽研新的戰術陣法。