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「鍾叔。」她高興地招呼，「快來，我給你留了飯。」
鍾長榮比她來的早，這間房子就是鍾長榮親自盯著建好的。
朝廷宣布楚後謀逆潛逃後，鍾長榮並沒有像楚嵐一家那樣被兵馬圍住，因為顧忌楚氏威信，朝廷只是增兵雲中郡外，以防邊軍暴亂。
但鍾長榮也沒來得及暴亂，直接就被親兵們給架走了。
小山是策劃者。
「皇后出事了，你肯定不會罷休，朝廷對你也不會罷休，為了避免衝突麻煩，鍾帥你暫時避一避。」他安撫說。
鍾長榮是被灌醉後五花大綁，大罵這群兔崽子們投敵叛變。
「沒有沒有，鍾帥你還信不過我？」小山拍著胸脯喊，「我會替你守好邊軍的，此時此刻，我來做這件事比較合適，鍾帥你不合適。」
鍾長榮氣罵：「你合適個鬼！怎麼？你以為你攀上謝家了？你就無所不能了？」
小山糾正他：「我攀上的是阿九，跟謝家無關。」
阿九不就是謝家嗎？鍾長榮要罵，又想到什麼：「是不是阿九那小子讓你這麼幹的？」
雖然謝燕來與蕭珣同歸於盡的消息傳遍天下，但楚昭已經告訴鍾長榮真相，不過小山怎麼也知道？
楚昭不可能告訴小山，一定是阿九他！
小山卻不肯說，一副我嘴很嚴，我最聽令的態度，將鍾長榮交給了木棉紅那邊的人——雖然木棉紅還沒回來，駐地也有兵馬圍守。
鍾長榮前腳被帶走，後腳就聽說邊軍上報宣稱鍾長榮畏罪潛逃，選出一位大將軍來暫掌邊軍，等候朝廷清查以及調任選派新主帥，圍著邊郡的兵馬便撤走了。
邊軍這邊又重重布防，看起來是防備鍾長榮，實際上是築起了堤壩以防他們被發現——木棉紅的人馬還能如常去雲中郡買賣物資，只要是從這邊來的，就算攜帶兵器，守兵也裝作看不到。
鍾長榮將悶氣壓下，等候楚昭回來，楚昭回來後，又專心守著她養傷，直到寒冬才算是好起來。
鍾長榮自認為寄人籬下，寄的還是深恨的木棉紅，拒絕跟這裡的人打交道，在村落外搭了棚子，養了幾隻羊，獨來獨往。
楚昭又是好氣又是好笑。
「鍾叔，你真是犯糊塗，你不想想，這邊將近五萬兵馬，都是你給木棉紅的。」她說，「這裡明明是你的地盤，你才是老大。」
鍾長榮端著飯碗猛吃幾口，搖頭：「阿昭你就別寬慰我了。」
楚昭笑道：「我前幾天聽幾個人跟大當家嘮叨，說四周沒有西涼人了，搶劫都沒地方搶，都要忘記自己是山賊馬匪了，攛掇大當家去西涼人如今安居之地轉轉，被大當家駁回了，說自己分身乏術。」
她說到這裡擠擠眼。
「鍾叔，你帶著人馬去唄。」
鍾長榮眼裡閃了閃光，又搖頭：「我也分身乏術，我還是守著你吧。」
楚昭對他舉起胳膊揮了揮：「我沒事了，我現在都好了。」
鍾長榮看著她瘦弱的胳膊，眼中滿是慈愛。
「阿昭，你放心，我沒事，如今的日子其實挺好的。」他說道，神情惱恨，「你當這皇后有什麼好，這幾年到處衝殺，護國護民，結果呢，反而成了他人眼中釘，一個兩個都盯著你，算計你，害你，這破皇后咱們不幹了，讓他們狗咬狗折騰去吧。」
然後又嘆口氣。
「我知道阿九的用意，他在外邊築起了堤壩，讓咱們這裡成為獨立之地，逍遙自在，再不用被那些破事煩惱。」
說到這裡又哼了聲。
「算阿九這小子有良心，不枉費你對他這麼好。」
楚昭手拄著下頜，眼睛亮亮問：「鍾叔也能看出我對他好？」
「沒有人比你對他更好了！」鍾長榮瞪眼說，「從我第一次見他，就看出來了。」
第一次啊，是她還不知道他是謝燕來的時候，楚昭笑了笑，又搖頭：「其實我對他也沒什麼好的，他認識我以後，反而更倒霉了。」
以前鍾長榮肯定要反駁兩句，但此時此刻，他不太想抱怨那小子。
如果不是那小子發現及時，帶著木棉紅等人趕到京城，阿昭只怕就死在謝燕芳手裡了。
「不認識你，他都不知道什麼叫甜，不知甜所以不知苦，並不是過得不苦了。」他嘀咕一聲。
如果能嘗到甜，哪怕日子過得苦，回想的時候也會很開心。
雖然不咒罵那小子，但也不想多談，免得阿昭不開心。
「這羊肉燉的不錯。」他說，獨臂舉著碗，「阿昭你給我再來一碗。」
楚昭道：「你可別吃多了，大晚上的，小心積食。」
「我哪裡有那麼嬌弱。」鍾長榮反駁，又興致勃勃，「我養的羊可好，燉起來肯定比這個還要好吃。」說到這裡又皺眉，「但燉了怪可惜的，都能聽懂我發號施令排出軍陣了。」
楚昭被逗得哈哈笑：「那就不吃，鍾叔你好好養著，讓它們衝鋒陷陣。」
……
……
夜幕降臨，鍾長榮離開了，小曼還沒回來，楚昭的屋宅陷入了安靜。
她站在屋檐下，看著四周，房屋錯落，家家戶戶亮著燈火，街道上有貪玩的孩童們跑來跑去，與內地常見的村落沒有區別，但再看向遠處，有人馬巡查而過，再遠處新建的哨堡閃著燈火，又彰顯著這裡不是普通的村落。