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兩隊盾甲兵在前密護，後方足足五排弩兵緊隨。
比起當初皇子亂闖皇城的時候，真是兵將精良，不慌不亂，氣勢威嚴。
「鄧弈。」城門下楚昭高聲喊。
此時是白天，郡城城門雖然高大，但也可以看清城門下女子的面容，快要一年沒見，竟然有些陌生。
而跟四年前相比，更不一樣了。
她也不再僅僅是楚岺的女兒，而是大夏的皇后。
鄧弈淡淡道：「皇后娘娘，好久不見。」
「鄧弈。」楚昭沒有絲毫攀談過往的意思，喝道，「速速開城門！」
寧昆在一旁忍不住扯了扯鄧弈的衣袖提醒他。
鄧弈沒理會他，看著城門下，道：「楚小姐，我如今不欠你一頓飯了吧？」
飯？寧昆愣了下，這是說什麼呢？或者是攀談過往，好談條件？
楚昭看著城門上的鄧弈，道：「所以呢？不開城門嗎？」
鄧弈垂目：「不開。」
直接說不開會不會有些挑釁？應該稍微緩和一些吧，寧昆心想，這是為了逼皇后先談條件？
「太傅，不如——」他忍不住在旁低聲說。
話剛開口，就聽得城門下楚昭一聲呼喝：「小曼。」
伴著這聲音，站在她身旁的一個女衛舉起了手裡的弓弩，寧昆口中的話還在慢慢說，眼光的餘光看著箭矢慢慢飛來——
「——還是直接——」寧昆聽到自己的聲音變慢。
噗的一聲在他耳邊詐響。
身邊的鄧弈向後倒去，寧昆視線只看到顫巍巍的箭羽插在鄧弈的胸口。
寧昆餘下的話變成了大叫。
與此同時城門下傳來更大的喊聲。
「拒開城門，格殺勿論——」楚昭喝道，抬手一揮，「攻城——」
伴著她令下，盾甲兵瞬變圓陣，將楚昭以及弓箭兵護住，弓箭兵弓弩齊發，箭雨如雨飛向城牆。
城牆上猝不及防兵士中箭，慌張防守，還擊，陷入混亂。
遠處靜候的軍陣也擂響了戰鼓，廝殺聲震天向郡城撲來。
「開城門不殺——」
「繳械不殺——」
……
……
興平四年七月，中山王王妃攜帶子女跪地恭迎皇后。
皇后當場怒斥中山王以及世子蕭珣，貶中山王府眾人為庶人，發配戍邊。
持續將近一年的中山王叛亂結束了。
信兵奔向四面八方傳遞消息。
朝廷大軍也並沒能歇息，繼續追查逃亡的餘孽，收整歸順和尚且負隅頑抗的城池。
入駐郡城的官員們也事務繁雜，定獎罰，撫慰民眾，修整破損城池。
而一直衝陣在前的皇后卻不見了蹤影。
……
……
一場秋雨讓郡城變得安靜了很多。
阿樂將傘舉高，護著楚昭走進府邸，這座宅邸看門庭就能想像到富麗堂皇。
但此時迎面的屋宅坍塌一片，幾乎被火燒盡，看不出半點原來的模樣。
一隊兵衛正在其中奮力的翻挖，翻開了廢墟還不算，還要掘地三尺。
「當時我們商議的是燒毀房屋，這樣能給在外警戒的傳達消息。」一個兵士站在楚昭身側，鼻音濃濃說，「而且，小爺說，這樣的話，也有利逃生。」
阿樂瞪著廢墟，喊道：「都燒成這樣了，怎麼逃生啊！」
兵士還沒說話，一直沉默的楚昭開口：「是想趁著救火時候混亂吧。」
「那是一個方法，但實行起來很難。」兵士低聲說，「因為這是在府內，兵衛必然已經團團包圍。」
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一部分人忙著救火，但必然還有很多人圍守。
楚昭不說話了。
「最好的辦法是就在大火里躲著。」兵士接著說，「我們幾次潛入府中，先是在廳內布置了引火，同時將屏風上藏了一層防火布，撬開了窗邊的地板，挖了一個通向屋外的洞，提前在洞裡藏了一具屍首——」
阿樂聽到這裡眉飛色舞：「我知道了，所以謝燕來就可以在著火的時候披著防火的屏風拉出藏著的屍體，讓他假充自己，然後從洞裡鑽出來，這樣就沒人能發現。」
她說著高興跺腳，盯著那兵士急問。
「他逃出來了是不是？他逃出來了是不是？」
這個問題兵士也想問答案，他臉色慘白，道：「太傅府都是兵衛，小爺說，會在洞裡等著……因為蕭珣在裡面，火應該會很快就撲滅，然後他們發現屍體，就會散了，等那時候再……」
阿樂臉上的笑意散去。
應該，然後，等……這三個詞構成的不是希望，而是幻想。
「你知道，大火燃燒的時候地面會多熱嗎？」她喃喃說，「你們怎麼會覺得這是最好的辦法？」
兵士身子顫抖噗通跪在地上，雙手捂著臉嗚咽：「因為小爺就沒想著活下來。」
所以，任何一個能嘗試的辦法都是好辦法。
阿樂只覺得嗓子辣痛。
「殿下，找到了。」那邊的兵士忽的喊。
阿樂還沒反應過來，楚昭已經沖了過去，阿樂忙舉著傘追上去，楚昭跑得很快，雨水，地面狼藉都沒能擋住她的速度。
眼前出現一個明顯人工痕跡的坑洞，從廢墟下蜿蜒直到一棵大樹下。
這裡距離屋宅有一些距離，儘管如此，大樹也被熏死了一半。