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驛站里笑聲歡悅。
驛兵只吃口飯，略作歇息，就帶著驛丞準備的更大的帛旗，更多的人馬，然後進城過鎮，把大捷的消失傳遍，讓所有人知道，就算楚將軍不在了，邊郡依舊大勝，國朝依舊安穩。
他們奔馳了一夜，天蒙蒙亮的時候，穿過一條山谷。
「前方有城。」為首的驛兵回頭說，點了幾個人，「你們進城宣捷報，讓官府再傳遍轄內。」
驛兵們齊聲應。
「餘下的人跟我——」為首的驛兵繼續說，但話沒說完，人猛地一顫，雙眼暴瞪看著身後的驛兵們。
驛兵們也看著他，看到他咽喉里穿出來的一支箭。
下一刻，驛兵從眼前消失，摔下馬。
下一刻無數的箭從山口如雨般飛來，兵士們連叫聲都沒發出，紛紛中箭跌下馬。
山谷里迴蕩著破空聲，馬兒嘶鳴。
片刻之後，恢復了安靜，唯有散落一地的帛旗和人馬屍首。
山崖上滑下一群黑衣人，山谷外奔來幾輛車，黑衣人將人馬屍首抬上車拉走，將散落的帛旗點燃。
晨霧中騰起火焰，又被晨霧吞噬。
零零星星的爆竹聲在村鎮響起。
永寧五年終於過去了，新的一年來到，前幾天也宣告了新年號，興平。
雖然和西涼還在對戰，但捷報頻傳，借著新年，祈禱祝福新氣象，原本各地慶賀一番，但沒想到緊接著就傳來了噩耗。
邊軍主帥衛將軍楚岺死了。
死的很英勇，臨死前與西涼王大戰，擊退了西涼王。
但死得再勇武也沒有用，人死了，不存在了，接下來可怎麼辦？
民眾恐慌不安，再次拖家帶口湧向城池，年節都被忘記了。
當然也並不是所有人都跑進了城池深山，總有人家土難離，也有人不在意。
幾個老者站在村頭，帶著幾個孩童點燃篝火，往裡扔竹筒聽響聲玩。
「根本就不用驚慌。」，一個老者說，「楚將軍不在了，咱們大夏難道就要敗了？那可真是笑話了。」
另一個老者點頭：「沒錯，年輕人們沒經過事，楚將軍在邊郡鎮守那麼多年，他難道沒有思量？」
「楚將軍如此勇武，帶出兵將自然也都厲害。」先前的老者對身邊的孩童們說，「有句老話說了，將熊熊一窩，將能的話，自然也一窩都能。」
其他的老者們也跟著笑，神情篤定：「等著吧，用不了多久，就有新的捷報傳來了，就算楚將軍不在了，西涼人也休想討到便宜。」
孩童們紛紛笑，將更多的竹筒扔進篝火，圍著篝火蹦跳。
噼里啪啦，笑聲叫聲，村頭也有了過年的氣氛。
一個老者忽的看腳下：「怎麼我感覺地在顫抖？」
是孩子們跳鬧的太厲害，還是他蒼老的身體發抖了？
沒有老者回答他，孩童們停下了跳鬧，大家都抬頭看向前方，村外的大路上，不止是大路上，小路，以及田地里有大批人馬出現。
這些人馬身穿鎧甲，背負兵器，隊列中旗幟如雲。
這是什麼人？
雖然這裡距離邊郡很遠，兵馬調動經過也可以理解。
但這些兵馬所去的方向不對啊。
除了集結整隊的兵馬，前後左右還有斥候奔馳，幾個斥候靠近村落，一個老人大著膽子問：「你們是哪裡的兵啊？是要去支援邊郡嗎？」
那斥候看他們，將身後的旗幟揮動。
「我們是中山王府兵。」他說，「老伯，邊郡戰事危急，我們去拱衛京城，你們躲在家中不要亂走，以免危險。」
說罷疾馳而去。
老者和孩童們呆呆，邊郡，危急？兵馬都要去拱衛京城了？危急到這種地步？難道楚將軍一死，西涼兵就長驅直入了？
天也——
不知世間悲苦的孩童們也不敢再玩鬧，哇哇大哭向村中跑去「爹——娘——」
見多世間悲苦的老者們也身心顫顫，顧不得給快要熄滅的篝火添柴。
天也——
先帝死了，楚岺也死，大夏的天終要塌了嗎？
誰能再頂得起大夏的天？
不對，剛才那兵士說什麼？
是中山王府兵？
對啊，先帝死了，楚岺死了，先帝還有一個兄弟，中山王。
他們看著村外越來越多似乎怎麼也走不完的兵馬，鋪天蓋地宛如烏雲。
……
……
深夜的皇城，比白日更沉寂。
宮裡也沒有慶賀新年的氣氛，更別提爆竹聲，原本多加了幾盞華麗的宮燈，在接到楚岺的消息後，蕭羽就讓把那些宮燈撤下來了。
齊公公進來時，蕭羽正在寫什麼，小眉頭蹙著，不時嘆息一聲。
「這是什麼功課？把我們陛下為難成這樣？」齊公公笑問。
蕭羽道：「功課哪裡能難到朕，是給楚姐姐寫信呢。」抬起頭，「你說該怎麼勸慰楚姐姐呢？這種事怎麼勸都沒用的，我知道——」
說到這裡，孩童的聲音低沉下去，眼中也彌散著陰霾。
因為他也是失去過父母的人。
而且失去很慘烈，齊公公心顫，這個話題他也不敢碰觸，半跪下道：「陛下，那些道理楚小姐也都知道，您也不用勸她，您只要告訴她，您一直在，讓她知道沒有了父親，還有你，你也是她親人。」