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當火把照耀山林的時候，山林一瞬間搖動，似乎撒下一張大網，向火把這邊撲來。
寒光閃閃所過之處枝葉盡斷，可以想像如果罩在人身上，人必然也會四分五裂。
站在山林中的鐘長榮沒有絲毫畏懼，刀疤臉陰沉。
「少來這套。」他喝道，「讓木棉紅滾出來。」
大網在他頭頂停下，密林的大樹上，亮起火把，照著其上站著的人。
這是一個鬍子茂密的男人，身後背著一把柴刀，眼神兇惡：「鍾長榮，你來幹什麼？我們可沒有違背諾言，沒有踏入你們落城半步。」
鍾長榮冷笑：「但你們踏入了京城。」
柴刀男人神情一僵，但並不示弱：「那又如何，除了你們落城，這天下我們哪裡都去的，有本事，衛將軍就斬盡天下匪賊！」
鍾長榮喝道：「你以為我們不能嗎？」
暗夜裡氣氛緊張一觸即發。
山林里響起幾聲鳥鳴，柴刀男人神情不滿但手一揮，罩在鍾長榮頭頂的大網散去，而他自己也隱沒在山林中。
片刻之後，林間有人翩翩而來，白色的衣裙在暗夜裡如雲朵跌落。
「鍾大人。」女聲也輕輕而落，「小曼是我指派的，我知道這會讓你們不高興，但請諒解，兒行千里母擔憂。」
夜色彌散，她面容昏昏，但依舊能看出眉目清麗。
鍾長榮冷笑一聲：「你也配稱這個字——」
女人垂下了頭。
在她身後也有人跟隨，此時氣憤要衝出來，但最終沒有。
鍾長榮也沒有再說什麼，扭開視線，似乎一眼都不想多看這女人，他拿出一封信，用力揚手一扔。
「你的人給你的信。」他說。
他的力氣大，但薄薄的信輕飄飄，飛出去沒多遠就要下落，林間的女人身形一晃，一把長鞭飛出來，如蛇捲動將要落地的信捲起，落在她的手中。
「還有。」鍾長榮說，「將軍告訴你幾句話。」
他將楚岺的話轉述，說罷不再多說一句，轉身疾步而去。
山林恢復了安靜，女子呆立不動，直到四周冒出很多人。
「寨主。」他們輕聲喚，神情擔憂。
女子回過神，輕輕擺擺手：「大家各守其位。」說罷三步兩步消失在林間。
山崖上木屋裡亮著燈火，這一次不是只有女子一人獨坐，擠著十幾人，老老少少男男女女，大家都緊張又激動圍著，看女子展開手裡的信。
「小曼怎麼說？」
「楚昭真當皇后了？」
「楚昭真救了皇長孫？」
「小曼他們進皇宮了嗎？」
大家七嘴八舌詢問。
京城的動盪他們自然也知道，而且不比官府知道的晚，只是小曼沒有派人回來，無法驗證以及得到更詳細的消息。
沒想到那個鐘長榮竟然替小曼送信回來了。
「小曼說，形勢也不安穩，當時十分兇險——」女子一邊看信，一邊輕聲細語跟大家念內容，直到說到最新，抬起頭，肯定地說，「楚昭，是當皇后了。」
燈下女子的面容展露，她白皙秀麗，雖然人到中年，眉眼依舊清澈，只是眼底彌散著憂鬱。
諸人一片驚嘆「真的當皇后了啊。」「太厲害了吧。」「那可是皇后，天下最厲害的貴夫人。」
「這皇后當得兇險。」女子垂下頭，再看一遍信上的描述，「如果她們晚到一步，楚昭此時此刻就已經死了。」
小曼寫得不多，似是匆匆寫來，諸人聽得意猶未盡，圍著女子問東問西議論紛紛。
一個老婦人站出來示意大家散了：「咱們的人在京城了，大家更要多注意些那邊來的消息。」
諸人應聲是散去了，老婦人留在室內，看著女子，輕聲問：「阿棉，要不要往京城裡再派些人，現在楚昭也需要人手吧。」
木棉紅搖搖頭：「不用，不僅不用，我會寫信告訴小曼，待京城安穩了，他們就回來。」
老婦神情驚訝：「這，這是為什麼？」
木棉紅沉默一刻，道：「有楚將軍在就夠了，我們別靠她太近，免得被她發現什麼。」
老婦明白了，有些難過又有些惱火：「能發現什麼，發現自己還有娘，這不是——」
「這不是什麼好事。」木棉紅打斷她，清秀的面容變得犀利。
老婦垂頭退後一步，恭敬應聲是：「是。」
「這不是什麼好事。」木棉紅不再看她，視線越過她看向門外，似是自言自語，「她以後就是皇后了，怎能有個我這樣身份不堪的娘，更何況，我對她做的事，畜生不如，哪裡能擔得起娘這個稱呼，楚將軍說得對，阿昭有個死去的娘才是她的幸福。」
老婦聲音哽咽：「阿棉，這不怪你，你都是為了咱們寨子，你，是不得已——」
木棉紅對她笑了笑：「這不得已與她無關，她有我這樣的娘，才是她的不得已。」
說罷轉頭看桌案上的信，伸手輕輕撫摸信紙。
沒有娘，她還能英勇機智，聰慧過人，名滿京城，一躍成為天下最尊貴的女人。
她過得這樣好，何必給她的添堵呢。
老婦看著女子，最終什麼都沒有說，輕嘆一口氣退了出去，木屋裡只剩下女子一人，坐在燈下，一邊又一邊看信。
……