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“在新疆那邊乾屍比較多見。”大寶說，“我們這裡確實很少見，除非是埋屍體的土裡有大量的硝酸鹽什麼的。對了，乾屍又叫作木乃伊，埃及的木乃伊知道吧？就是通過人工手段來製作乾屍。”
“之所以會去製作乾屍，就是為了把屍體保存下來。”我說，“所以，乾屍是保存型屍體現象。乾屍的屍體，不僅可以保留下死者生前患有的一些疾病或者是受到的外傷，還能保存下屍體身上的一些特徵，對尋找屍源有積極作用。”
“我記得，百度上對乾屍形成的機理，是這樣表述的。”韓亮插話道，“屍體因為水分迅速蒸發而不發生腐敗，以乾枯的狀態保存下來。《洗冤集錄》里好像把乾屍稱為什麼‘白僵干瘁屍’。”
“我去，古籍你都背得下來。”我驚訝地說，“一般情況下，乾屍是在通風、乾燥和高溫環境下形成的。有文獻記載，當屍體所含水分減少百分之四十時，就可以抑制細菌的繁殖了；減少百分之五十以上，細菌的繁殖就會全部停止。如果細菌不再繁殖了，屍體就沒有發生腐敗的條件了。隨著屍體水分的進一步喪失，就會變成乾屍。”
“可是，我們這裡的氣候，也不可能那麼乾燥啊，空氣濕度一直很高，難道關在鐵箱子裡就可以形成乾屍了？”陳詩羽此時突然插話道，“而且、而且你看看外面，那麼大的雨！”
“哎，對啊！”大寶突然叫道，“我們本來就很少看到乾屍，這大雨天裡怎麼突然冒一具乾屍出來了？真是奇了！”
我似乎已經習慣了大寶的粗心和一驚一乍，所以也沒有搭理他。我彎腰鑽進鐵箱子裡，觀察鐵箱子內部的情況。
這是一個半人多高的鐵箱子，四周都是鐵皮結構，大約有一個平方的大小。鐵箱的外側邊角都已經掉漆生鏽了，內側則沒有刷漆，到處都是黑洞洞的。鐵箱子靠著一個廢棄的電線桿放在地上，應該是有幾年沒有移動過了，箱體下緣陷入了泥土，如果再往下陷一些，可能就會阻礙鐵門的開合了。鐵箱子的正面是雙扇對開的鐵門，左側鐵門上有個搭扣，右側鐵門上有個鎖環。把搭扣搭在鎖環上，鐵門就打不開了，而且還可以在鎖環上上鎖。不過我們通過了解，知道這扇鐵門並沒有上鎖。
屍體靠在鐵箱子的東側壁，坐姿，雙腿伸直頂住了西側壁堆放的木炭。我把箱子內部西側堆放的黑色物件拿起一根來仔細看了看，又聞了聞，確定那就是一摞木炭無疑。
我在箱子的各個壁用白手套蹭了一下，手套立即黏附上一層黑色的炭末。我又把屍體的腿往上抬了起來，看了看屍體腿部下側面，果真也是烏黑的一片。
“乾屍的形成不僅僅需要我剛才說的條件，而且需要時間。”我說，“在適宜的環境條件下，成人一般需要兩到三個月的時間，才能形成全身乾屍。”
“不過，形成乾屍以後，屍體的外貌就保存了下來。”韓亮說，“所以，我們根本無法推斷死者大概死亡的時間，也無法推算屍體到這裡面的時間了。”
“我先來說一個故事吧。”我說，“你們知道吧，很多高僧圓寂之後，有可能會留下肉身。就是肉身千年不腐。這裡說的肉身，其實就是乾屍化。因為自然環境的不同，高僧圓寂以後，有的可以留下肉身，有的則不行。佛法上說，這是高僧大德圓寂之後所得的全身舍利。但法醫們知道，符合自然條件而形成乾屍，確實是需要一定概率的。圓寂的過程都一樣，但只有少數高僧能留下肉身，就是機緣巧合而形成的。”
“圓寂之後，其實也有人工作用在裡面。”韓亮說。
我點點頭，說：“高僧在圓寂之前，會有幾天不吃不喝，這就使得全身水分驟減，這是其一。其二是高僧在圓寂之後，會以坐姿放入一個大缸，大缸下面放置木炭、檀香。木炭是有較強吸水能力的，其實這就是人工作用所在。”
“那這個一模一樣啊！”大寶說，“高僧來這裡圓寂了？正好他沒頭髮！”
“胡說什麼？”我踢了大寶一腳，指了指屍體旁邊箱底，說，“頭髮是脫落了而已，而且死者也並不是盤腿靜坐啊。”
“老秦的意思是，這個環境，恰巧和高僧圓寂後的環境是一致的，那麼就有一定概率形成乾屍。”陳詩羽說。
我說：“對，但是我們這片地區，之所以很難留下高僧肉身，就是因為外界環境太潮濕了。即便晴了好幾天，一場雨，就會讓屍體體內的細菌繼續活躍起來，開始讓屍體腐敗。我剛才說了，形成乾屍是需要兩到三個月的時間的。”
“不假。”陳詩羽說，“去年是大旱之年，絕對有兩個月沒下過一滴雨！”
“這就是我要表達的意思。”我說，“死者應該是去年夏天乾旱的時候，被裝進了這個箱子。因為長時間日照，加之鐵箱導熱，導致箱體內環境溫度非常高，輕易地把屍體內的水分蒸發了出來。蒸發出來的水分沒有來得及重新回到屍體裡，就被一旁的這一摞木炭給吸收殆盡了，加速了屍體的水分喪失。時間一長，乾屍狀態就保留了下來。”
“這個分析很酷啊。”林濤一邊檢驗著箱子門，一邊說，“這樣我們就劃定了死者死亡的大概時間，是去年夏天。尋找屍源的範圍就大大縮小了，找到屍源也就不是什麼難事了。”