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「這你就別想了。」安娜苦笑一聲，「你知道紅色面具在黑市上的價格多高嗎？根本就是有價無市，說到底，很多人壓根就不願意出售紅色面具的。」
「我說說而已嘛。」
就在這時候，電話鈴聲響起。
卡爾走到電話機前，拿起聽筒，說道：「喂，這裡是史密斯家。」
「卡爾，」電話另一頭傳來了一個男子的聲音：「有大事發生！大事啊！」
「什麼大事啊？羅尼？」
「你知道幾天後就是競選吧？詹姆斯競選團隊剛剛爆出一件大事，一旦詹姆斯競選成功，他將會召開一次比賽，比賽將以面具作為獎勵！」
卡爾差點懷疑自己耳朵出了問題。
「面具作為獎勵？」
「這老傢伙很陰啊，要知道灰面具才是最大票倉，只有獲得大部分灰面具的選票才有希望當選，而詹姆斯宣布了這麼一件事情！」
「比賽？什麼比賽？體育比賽？」
「你知道黑牆內部修建了巨大的地下空間吧？甚至可以直通黑牆外部。你也知道……裂面者融面者所化的異靈，有很多都在地底吧？」
這下，卡爾立即明白過來。
「難道說……」
「詹姆斯說，將會在這地底空間舉辦生存競賽！而生存者的獎品，就是高階的紅色乃至藍色面具！」
政府手上儲存有大量面具，這一點很多人都是知道的。只要面具最後佩戴者不死，面具是不會碎裂的。只要將面具從死者臉上剝下，在還沒碎裂前換戴到一個原本就有面具的活人臉上再摘下，這張面具就不會碎裂了。政府的腐敗官員勾結奸商，將這批面具流入黑市，早就是公開的秘密。
但是，將面具作為比賽獎品這樣的事情，過去還從未發生過。面具在牆內，就是特權象徵。過去，至少在明面上，肯定不可能做到這種事情。不過詹姆斯不同，他本人就是商人出身，和傳統政客托尼德不同，完全是用商人思維玩政治。對他而言，只要可以當選，並不在意會帶來什麼政治上的負面影響。而他能發出這樣的競選宣言，恐怕也和傳聞中政府已經開始公開出售藍色面具換取官職的做法有一定關聯。
掛斷電話後，卡爾和妻子安娜說明此事的時候，雙方臉色都很難看。
「比賽……面具……」她忽然說道：「他覺得這樣我們就會給他投票？」
「至少被煽動的人不在少數。我相信活不過這個冬天的人絕不會是少數，不是每個人都能和我們一樣在暖和的室內喝著熱茶的。沒有禦寒的冬衣和足夠的食物，在寒風中的流浪漢，乞丐和癮君子，死亡率絕對比面對那些異靈還要更高。」
人面對異靈，不一定會死。但沒有食物和水，沒有過冬的衣服，那是肯定會死的。尤其這場大雪一來，相信以後每一天早上，大街小巷就會多出新的屍體。
「這個消息很快就會傳遍牆內了。詹姆斯的競選團隊將在牆內各處活動廣而告之此事。」
「故意選擇在這個時間段公開，就是要讓對方的競選團隊來不及反應此事。」
「我覺得還有一層因素。」安娜分析道：「一直以來，黑牆地底都有大量異靈，需要黑屍隊一點點趕屍趕到黑牆外面，可是，如果讓一般人進入地底去進行什麼生存競賽的話，只怕死的人會更多。上面的人，想用這種手段減少貧困人口。這些人死去後，經濟和糧食的負擔，失業人口帶來的治安問題也將會消失。這也是詹姆斯有信心說服另外四個議員推行此事的原因，否則，單單讓他一個議員，未必能實行此事。」
「是……是這樣？」
「那些面具是政府一筆不能見光的收入，如果將它們挪作它用就會觸犯那些腐敗官員的利益，若非這個因素，其他銀面議員不會支持詹姆斯。」
「我覺得……我們還是給托尼德投票吧……這個詹姆斯，也太可怕了……」
「不過，雖然殘忍，只要能在這所謂生存競賽中活下來，那些灰面具的人就可以戴上高階面具，紅面具的人可以輕易獲取低利息的銀行貸款，藍面具的人能馬上得到政府的公務員津貼。至少，可以在這個寒冬生存下去了……」
此時，卡爾和安娜都感覺，這個冬天，似乎更冷了……
第十五章 妮可
說到這裡，卡爾忽然聽到門外傳來了敲門聲。
是誰？
誰都知道，貧民區的治安已經惡劣到何等地步。儘管治安巡邏日益加強，但是終究防不勝防。
敲門聲，頗有節奏感，令卡爾愈發覺得有點奇怪。
這樣的大雪天，誰會來拜訪？
他走到門口，問道：「請問是誰？」
然而，門外沒有任何應答，依舊只是頗有節奏感的敲門聲。
外面的風雪聲，聽起來也是越來越大。
卡爾眉頭緊蹙，他將耳朵貼在門上，傾聽外面。
「咚咚咚……咚咚咚……」
他愈發警惕，說道：「不管你是誰，那麼大風雪，我們不想迎接客人，請回去吧。」
敲門聲還在持續。漸漸地，卡爾發現，敲門每次都是五下，然後就大概間隔兩秒再敲五下。
門外到底是什麼東西？
他緊緊咬著嘴唇，後退了好幾步，回頭一看，卻發現安娜已經拿著她藏起來的那把槍。