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蘇家住在村尾，離河邊稍遠，蘇立秋走走停停，過了大半個時辰才回到家中。
陽光已經出來了，家裡的大門敞開著，門口兩隻雞正在啄食。
蘇立秋進門去搬了一張椅子，放到晾衣杆旁邊，站上去開始晾衣裳。
阿爹這段時間病著，阿娘生了妹妹，還沒出月子，家裡這些洗洗刷刷的活兒，她不干就沒人幹了。
蘇立秋嘆了口氣，阿婆要是在家，她也不用這麼慌，可是阿爹說了，他咳得厲害，弟弟一直體弱，萬一被過了病氣便不好了，阿婆聽著，只好帶了弟弟去親戚家暫住。
她，六歲的蘇立秋，突然成了家裡的「頂樑柱」。
蘇立秋晾完衣裳，進了灶間，嗅到藥香，便蹲到炭爐前烤了烤手，順道揭開陶罐的蓋子，瞧了瞧裡面的藥，嗯，兩碗水煮一碗藥，這還沒好呢。
裡屋傳來蘇鑒一陣撕心裂肺的咳嗽聲，聲音太響，嚇醒了隔壁屋才出生幾天的蘇小妹，蘇小妹「哇哇」大哭起來，楊氏似乎把她抱了起來，輕聲哄著。
蘇立秋適才揭蓋子裡，小手凍得僵麻僵麻的，便沒有感覺蓋子燙，這會一烤火，雙手有了知覺，突然燙得一縮手，陶罐的蓋子一下沒拿住，「嚓」一聲摔在地下，裂成幾片。
「啊！」蘇立秋驚叫一聲，只覺闖了大禍。
家裡窮，摔碎一隻調匙也會被責罵，現在摔了陶罐的蓋子……
蘇鑒聞聲出來，一眼看見地下摔成幾片的陶罐蓋子，臉色不由大變，一邊咳嗽一邊大罵道：「這還怎麼煲藥，都恨不得我病死算了，是不是，是不是？」
蘇鑒的父親在時，家裡還算殷實。
蘇鑒也略讀過幾年書，做過秀才夢，待父親一死，家產分成幾份，四個兄弟一人一份，分到他手中的，只有這一套破房子並兩畝薄田，因他體弱多病，又不善經營，幾年下來，越加窮困。
他先前在廟裡幫人抄寫，賺點家用，這陣子咳嗽，自不能往廟裡去，再加上娘子生了第三胎，家裡要用錢，可手底卻艱澀，種種不如意突然全部湧上心頭，化成了怒火。
蘇鑒跳著腳，伸足一踏，把炭爐並陶罐一腳踏翻，咆哮道：「不活了。」
一聲響，爐子橫地，陶罐碎了一地，藥渣灑在地下。
蘇立秋嚇得一縮，雙手抱頭坐在地下，動也不敢動。
楊氏在裡屋聽到聲響，忙放下楊小妹，揭帘子跑了出來，一眼見得地下的狼藉，顧不上說什麼，忙忙去灶下找了另一隻缺了口的陶罐，用水一洗，拿了過來，用手抓起地下的藥渣放進陶罐。
所幸炭爐子沒有摔壞，楊氏抓一塊破布墊手，扶正了炭爐子，再拿來火鉗，把炭挾了進去，另添了幾塊，用扇子扇了扇，把陶罐放到爐子上，倒了兩碗水，另尋一隻木蓋子蓋上去，交代蘇立秋道：「看著藥，煎好了倒給你阿爹喝。」
蘇鑒看著楊氏的動作，一腔悲憤化為一腔悲涼，自己也覺沒意思，一時壓住湧上喉嚨頭的咳嗽，狠狠揮拳，打在大門上，再一甩手，邁步出門。
楊氏抬頭看著他的背影，抬手遮遮眼睛，掩去淚意，吩咐蘇立秋道：「天冷，你拿一件棉襖追出去，給你阿爹披上。」
楊氏生產時，傷了身子，產婆交代過，現下天冷，最好不要出屋子，免得添加產後傷寒。
蘇立秋忙忙道：「阿娘，您快進屋裡去。」
她說著，去裡屋找蘇鑒的棉襖，拿了抱在懷裡追出去。
她追了一路，差不多要追上蘇鑒時，蘇鑒突然停下步子，轉過身喝斥道：「拿回去！」
蘇立秋見他特別凶，便不敢上前，眼見著蘇鑒走遠了，她依然呆站在當地。
一陣寒風襲來，她縮了縮脖子，抱緊了棉襖，雖小小年紀，已感覺到人生悲涼。
待回家，楊家得知蘇鑒沒有要棉襖，只喃喃道：「再吹了風，這咳嗽更不好了。」
蘇立秋倒不敢閒著，忙又掃地餵雞，又拿兩隻小桶跟著鄰居去井邊挑水。
午間，楊氏在裡面哄蘇小妹睡覺，蘇立秋去揭米缸，這一揭，動作便頓了頓。
米缸里的米只夠煮一頓。
若不是早間阿爹發了脾氣，阿娘傷心難過，米缸里沒米的事，自然要告訴他們，但是現在……
蘇立秋默默把米缸底的米掃淨，淘米下鍋，煮了小半鍋稀飯。
她盛了一碗稀飯出來，再從鹹菜缸里挾出一片鹹菜，端進去給楊氏。
剩下的稀飯只夠一人吃。
蘇立秋把剩下的稀飯蓋好，準備留給蘇鑒。
她喝了半碗水，想等蘇鑒回來，再說米缸沒米的事。
等來等去，蘇鑒沒有回來。
鄰居的大孩子大米過來喊她一起去尋草，她便拿了筐子背著，跟著大米走了。
所謂尋草，是去河邊不遠處的森樹里，掃攏地下的樹葉放到筐里，再背回家，鋪在門口曬一曬，曬乾了用來燒火做飯。
蘇立秋背著半筐樹葉回到家裡，早餓得眼前一陣一陣發黑，腳步虛浮。
這時候，蘇鑒依然沒有回家，楊氏正在裡面喊她煮飯。
蘇立秋默默把午間剩下的稀飯熱了熱，端進去給楊氏。
楊氏起猛了，頭有些暈，沒有發現蘇立秋的異常，只快速吃了稀飯，一邊道：「把燈掌起來，待會兒你阿爹回來時，才不會磕著。」