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回到下處捧了那話本看得入迷，次日晨起接著捧卷而讀，卻被突然造訪的楚天落打斷。他額上有層細汗，幾分焦急：「葉姑娘，能否去一趟扶歸園？」
「公子清有事？」放下話本，葉凝心下微驚。
「不是。是有個病人，想煩勞葉姑娘診斷。」
扶歸園裡安靜如常，葉凝隨同楚天落進了公子清所居的小院，病患已被安排在西廂房中靜養。院裡流蘇樹枝葉繁盛，紫藤架下蔭翳清涼，公子清正端坐其中翻書細看。
見得葉凝進門，公子清起身相迎，引她直入廂房，簡述因果：「病人是從桃源郡帶過來的，時而癲狂，時而安詳平和，我手下眾多醫師都診不出原因。」
葉凝進屋時，那病患正躺在床上安睡，臉上布滿笑意，似處在極美的夢境。
上前扶脈細查時，公子清始終護在她身側，片刻未離。
葉凝問其緣故，公子清皺眉道：「他的狀況時好時壞，此刻看似安睡，下一刻也許就會猝醒，抓著人廝打啃咬。被他咬過的人，便會有相似症狀。」
葉凝聞之心驚，他這症狀，似乎與前些天君昊搜集的那些毒藥有關？
她看過脈象，再看其眼珠，在病患頭頂幾處穴位試探，聲音竟有些許驚慌：「看他的樣子，似乎是沾染了相思紅的毒汁。」
「相思紅有這麼厲害？」
「不是我們常用入藥的那種。這是生在鬼谷中的毒草，別說沾惹毒汁，哪怕聞到它的氣味，就能令人心生幻象，漸漸精神錯亂癲狂。而且這種毒，還能隨唾液和血傳染，這人應是被別人傳染。」
公子清面色陡然沉肅下來，命人看好病患，帶葉凝出了屋：「桃源郡一帶最近出了許多這種病患，最初精神萎靡不振，做事心不在焉。後來便會精神癲狂，最終因精神錯亂，痛苦至死。」
「最近才出現的事情？」
「大概兩月前就有這種病患出現，那時還不嚴重，我藥鋪中的醫師沒瞧出端倪，只以普通疾病診斷。後來病患愈多，病情愈重，他們才覺得不尋常，送到我這裡。」
「那現在，相思紅的禍害已越來越嚴重了？」葉凝皺眉。
公子清帶她到紫藤架下，將一卷文書遞給他：「這是我藥鋪中的記錄。」
書卷上密密麻麻寫滿了人名，皆是被相思紅毒害的病患。初時人數並不多，越往後人數愈多，每天新增的病患也愈來愈多。
葉凝大為驚訝，抬頭看向公子清：「是有人蓄意所為？可他為何要對普通百姓下手？」
「應該不是蓄意的。」公子清將另一卷冊遞給葉凝，「除了相思紅外，似乎還出現了別的毒物，皆是以前從沒見過的。」
這一冊登記的也是病患情況，各自的症狀不盡相同，卻都陰狠駭人。
這些罕見的怪譎症狀，似乎也和巫夜毒術有關。可那些奇毒並未流出，難道……葉凝驀然抬起頭來，心中驚惶，幾乎失聲：「麗淮郡中，是否有這些怪事發生？」
公子清詫異於她的反應，忙伸手握住葉凝手臂，令她稍安。
待葉凝情緒平息，公子清才搖頭道：「桃源郡中出現的怪病最多，其南側的無射郡中近來也有病例出現，至於麗淮郡，並無異常。」
怎麼會？如果是鬼谷中的毒不慎流出混入陌水，隨水南下，才致下游的桃源郡百姓染上怪疾，那麼緊鄰鬼谷的麗淮郡應首當其衝才對！
可是……奇毒跳過了麗淮，直接到了桃源，再延伸至南邊的無射，怎麼回事？
葉凝抬頭看向公子清，視線相接，兩人心有靈犀般異口同聲：「我們去趟桃源郡吧？」
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桃源郡處在雲澤西南邊，因公子清在那邊有不少產業，去後有人接待，是以葉凝也無需特意準備。
秋琳外出傳訊還未歸來，葉凝便安排好如蘭姐弟課業，帶著當歸隨同前往。
因公子清往坤明島上準備些東西，她和當歸便在坤明湖畔的九華齋里等他。
兩杯清茶飲盡，窗外的湖面上有艘畫舫駛來。到得岸邊，楚天落率先下船，手中拎著個三尺見方的錦盒，他的身後是公子清。
軟簾並未放下，一襲天藍色錦緞映入眼中，微卷的長髮散在兩肩，隨後而出的竟是君昊！
岸邊酒肆中走出一人，牽了兩匹馬迎過去，是賈笙。
楚天落將錦盒交於賈笙，君昊過去同賈笙說了幾句，便回身同公子清作辭，親自接了那錦盒，縱馬疾馳而去。
葉凝遠遠看著，但見他雙眉緊鎖，不復往日的笑意。
君昊的背影很快消失，九華齋的門口處楚天落縱步入內，到葉凝跟前道：「公子已備了馬，兩位請吧。」
他似乎也有心事，並無笑容。葉凝心中疑惑，出門便見公子清已在馬上等他，後面跟著程小鸞，賈笙亦在旁邊等待。
葉凝縱身上馬，公子清等她到了跟前才道：「和逸王說了些事情，讓你久等。」雖然他極力讓自身平靜，然而臉上還是有掩不住的擔憂。
「發生了什麼事，臉上這樣難看？」
公子清環視四周絡繹的遊人和酒肆中吵嚷的酒客，湊身近前道：「事關重大，回頭細說。」
一行六人縱馬向西，日暮時分在雲澤一處小鎮歇息。
晚飯時公子清臉色稍霽，飯後眾人歇息，公子清將葉凝叫到他房中，才將原因道明——前天半夜，京城突生兵變，效忠新帝的數名朝臣被捕，京城戍衛盡數落入鄭太后手中。次日，鄭太后廢了幼帝總攬朝政，輔政的定親王被羈押入獄。