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因是微服出行，除了玄鏡司在暗處守衛外，早已成家的盧璘兄弟倆亦隨行而來，如從前般守在院外。餘下舊仆中，染冬懷孕在身，留在京城養胎，春嬤嬤年事漸高，受不得舟車勞頓，便也在宮裡留著，抹春、畫秋、洗夏卻都在側，一如舊時。
夫妻倆故地重遊，滿心鬆快。
因覺得姐弟倆走路太慢，徑直丟給隨行之人，而後到後園去瞧當初栽種的果樹。
阿姮則興致勃勃，牽著弟弟四處瞎逛。
山野之中雖無皇宮的巍峨軒麗，卻別有爛漫滋味。連著住了十來天，魏鸞才捨得動身，折向東南。因周驪音數次在書信中提及綿延數百里的望湖，據說煙波浩渺，氣象萬千，盛煜也頗讚賞那裡的風光，不免慕名而去。
誰知到得望湖，竟有碰見了個熟人。
——消失許久，杳無音信的時虛白。
……
時虛白離開京城，是在盛煜封王的時候。
彼時肅州的叛亂早已平定，盛煜攜軍功回京，威望更勝從前。永穆帝搬出先帝遺旨和宗室譜牒，令舉朝譁然，也讓時虛白大為震驚。而後，許多事便迅速明了——盛煜的平步青雲、永穆帝的栽培器重，皆因皇子身份而起，如此文武兼修，東宮之位會花落何處，已無需多想。
屆時盛煜稱帝，魏鸞自然要成為中宮皇后。
國賊已除，曲園與皇宮皆無需擔心。
以盛煜的手腕與性情，定能將那抹傾城國色護得周全，不再受半點波折。
而他人微言輕，更無須留在京城。
那個夏夜，時虛白再整行囊，辭別祖父後悄然出了京城。星河高懸，蒼穹如幕，棄了官道走小路，往南十餘里便是開闊平湖，河流蜿蜒而下，兩側頗多渡口。時虛白棄了馬匹，尋了條小船，飄然而逝。
後來江海浩湯，山河壯麗，孤身縹緲。
直到去年秋日來到望湖。
雨日游湖，兩艘畫舫不慎相撞，他碰見了個妙齡嬌憨的少女。原只是心存歉疚，到她的舫中賠禮道歉，卻未料少女極活潑熱情，待他以糕點果酒，以一曲琵琶賠禮。過後就著細如牛毛的雨絲游湖閒談，因她自幼長於湖畔，倒讓時虛白長了不少見識。
他原就是隨性散漫之人，既從少女口中得知望湖的許多好處，不免逗留數日慢慢觀玩。
那少女亦常造訪求教。
因時虛白仙風道骨，氣度清越，便連她的父親亦慕名而來，得知時虛白.精擅書畫後，不時前來討教。如此往來之間，少女又將望湖周遭有趣的林泉山野盡數說與時虛白，其父在當地為官，趁閒暇時亦邀他同游。
此人姓史名梅溪，雖說官職不高，卻頗有高雅襟懷，書畫上極有造詣。
望湖人傑地靈，時虛白觀玩不盡，又碰見了同好，於是常游湖賞山，彼此討教，不知不覺間便逗留到如今。
碰見盛煜和魏鸞時，他剛游湖歸來。
寬敞的畫舫上，史梅溪與時虛白相談甚換，年少的史姑娘衣裙翩然，暮春明麗的陽光下，笑靨如畫，清雅可人。棄船登岸時，史梅溪似在思索，沒瞧見她伸過來的手，倒是時虛白餘光瞥見，伸手去扶她。
少女隔著衣袖握住他手臂，站穩後嫣然而笑，神采照人。
時虛白亦笑，欲入案邊酒樓用飯。
才轉過身，他便愣住了。
岸邊垂楊拂動，有數道人影臨水而立，似欲登船游湖。為首的女人年華正茂，穿著時新的金線繡裙，懸著環佩宮絛的腰肢纖細裊娜，錦衣之上，那張臉嬌艷瑰麗，黛眉下雙眸瀲灩，顧盼生采，便是只拿簡單的珠釵為飾，亦有惹眼的明艷風姿。
她的身後，盛煜衣衫磊落，如峰岳挺拔。
夫妻倆周遭有僕從跟隨，魏鸞牽著的小女孩粉雕玉琢，漂亮嬌軟，正拿那雙黑白分明的眼睛打量他，盧珣抱著的男孩則眉清目秀，羅衣錦帽，望向浩渺湖波。
數年未見，他們已兒女成雙。
時虛白望著熟悉的眉眼，一時間心緒微涌。
旋即抬步上前，朝盛煜拱手為禮。
帝後既是微服在外，他自然不敢泄露身份，這禮卻行得恭敬，不敢有半點怠慢。
盛煜也沒想到會在這裡碰見他，遂讓盧珣帶魏鸞和孩子們先登船相候，他仍臨風而立，瞧著許久未見的時虛白。畫師的仙風道骨如舊，雖是臨近而立之年，卻仍眉目挺秀，俊逸淡泊，潑墨的白衣極襯湖光山色。
方才那少女笑而抬眸時，分明藏有傾慕。
而時虛白伸手攙扶的姿態，也迥異於從前待京中女子的疏離客氣。
盛煜瞥了眼史家父女，淡聲道：「這姑娘很不錯。」
「統領好眼光。」時虛白一笑，神情坦然。
盛煜亦笑，「不惦記了？」
「琴瑟和鳴，鳳棲梧桐，這是她最好的歸宿。」時虛白望了眼船上翻飛的衣袂，瞧見魏鸞蹲身攬著女兒，正溫聲細語地說話，唇邊不自覺浮起笑意。他與周令淵年紀相若，卻身份懸殊，即使藏有欣賞仰慕，卻因東宮的深情，從不敢生占有之心。
眾星捧月的公府明珠，於他而言，更像是懸於宮廷之上的月光，可望而不可及。
後來魏府遭難，太子失信，她嫁給了盛煜。
那是京城裡風頭僅遜於太子的權臣。
而魏鸞天姿國色，風華無雙，受萬人矚目，亦遭眾人覬覦。他縱有滿京城稱讚的才情襟懷，卻沒有攪弄朝堂的手腕，憑著白衣之身，註定難以護她周全。時虛白有自知之明，只能將心意深藏，在魏鸞遭難之時竭力相助。