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「皇兄明鑑，是他們血口噴人！」
新安長公主生而尊貴，除了被章氏欺負過，何曾受過委屈？今晚先是驚嚇，又受傷破相，吹著冷風入宮，瞧見宮人們的目光時便知臉已毀了。傷心驚恐之下，瞧見皇兄終於提起她，當即矢口否認道：「他們擅自闖入長春觀行兇殺人，臣妹見他們兇惡，迫於無奈才不得不假意承認。若不然，此刻哪還有性命見到皇兄！」
她說著話，眼淚湧泉而出，滲到傷口時火辣辣的疼。隨後膝行向前，抱住永穆帝的腿便哭了起來。
染冬未料她竟會在御前忽然翻供，愕然間就想反駁。
盧珣忙按住她的手，輕輕搖頭。
果然，永穆帝躬身撥開長公主手臂。
「朕還沒糊塗，這裡也有數。」他輕拍了拍鬢，微微俯身，神情威冷，「能在宮裡劫走孩子的就那麼些人，盯著魏鸞放回孩子的更少。先前你給魏鸞下藥，已是私德有虧，朕為保你顏面，並未計較。今日什麼場合？誰許你擅動曲園的家眷！」
「臣妹沒有——」
「閉嘴！」
長公主還欲反駁，被永穆帝厲聲喝止，怒道：「肅州戰事吃緊，需將士齊心平叛，朕調運糧草鼓舞士氣都忙不過來，你在背後動曲園的家眷，是想動搖軍心？若魏鸞有失，累及肅州的戰事，朕便治你通敵之罪，處以斬首！」
這話說得實在太重，長公主徹底愣住。
動手之前，她算過如何在後宮動手、算過如何對付曲園、算過如何栽贓章家，卻獨獨沒算過前線的戰事——三十年來養尊處優，費盡心思在後宮的一畝三分地上立足，於朝堂征戰的事，她著實生疏之極。種種安排，盡為報復私仇，從未想到戰事上去。
而此刻天子威儀，那神情絕非玩笑。
她整個人幾乎驟然跌入冰窖。
片刻後才頹然垂首道：「是臣妹糊塗，目光短淺。」
她肯承認，便能免去諸多口舌和麻煩，永穆帝遂道：「魏鸞呢？好好送回曲園。」
「她、她或許已不在京城。」極低的聲音，如同囁囁嚅。
永穆帝的眉頭再次皺起，「什麼？」
新安長公主頗畏懼地看了他一眼，低聲道：「出了玄清觀的後山，她會被交給一夥早就約好的西域商人，帶出京城後任由他們處置。細算時辰，他們此刻應已出了京畿。」因瞧出永穆帝並沒打算袒護她，為保住性命，忙將約定交人的地點和對方底細供出。
永穆帝聞言，點派禁軍的人手隨盧珣去救魏鸞。
眾人踏夜出城，按著長公主的交代向北疾追，結果卻空手而返——那伙商人不知被誰截殺在半路，橫七豎八地躺在官道旁，傷口皆在要害處。而魏鸞卻仍不見蹤影，即使往周遭搜查，亦毫無所獲。
因肅州的戰事，玄鏡司的人手被調走大半，如今更是捉襟見肘。
盧珣和染冬整夜奔波，心急如焚。
永穆帝聞言，更是大怒。
以長公主那點膽量和求生的欲望，不可能在事情敗露後再欺君罔上，那麼這件事，定是螳螂捕蟬黃雀在後。亦可見搶劫魏鸞的那伙人，對長公主的圖謀和安排早已了如指掌。按長公主先前的供認，此事並無親信之外的旁人知曉，可疑的唯有孫嬤嬤。
——她原就是章念桐的近仆，因彼時昭蘊還小，被廢除太子妃的陣仗嚇得不輕，驟然失母后又寢食不安，永穆帝不忍心孩子受苦，便留她在小皇孫跟前伺候。長公主拿章念桐的性命換孫嬤嬤為她出手，那老婦定是將此事告訴了章家。
而至於章家，鎮國公和太后雖已辭世，章孝溫手裡還攥著重兵。先前有能耐將周令淵送出京城到肅州當傀儡，在京城外的荒郊野嶺，從幾個商人手裡搶奪魏鸞簡直易如反掌。
那麼，魏鸞會被送去哪裡？
極有可能作為人質，送到肅州要挾盛煜。
理清了背後脈絡，永穆帝登時大怒。
從白日的宮宴到夜晚的等候，他原就被此事磨得心神不定、憂心忡忡，如今瞧著新安長公主因一己之私，拱手將魏鸞送到章家手裡，簡直氣得七竅生煙。當初先帝的叮囑已不足以壓制怒氣，他一腳將長公主踹翻在地，徑直押入獄中候審，連臉上的傷也不曾理會。
長公主的哀哀哭求，被內侍強行拖走。
永穆帝臉色鐵青，既已推斷出魏鸞的去向，只能見招拆招。一面派人追查，盡力將魏鸞在途中救回，一面命人遞信於盛煜，叫他早些防備，並派人手相助救人。在密旨之中，他還特地叮囑了一句，命盛煜萬事以朝廷為重。
……
肅州，烽煙四起。
盛煜此刻正在換藥。
燭光照在冷硬的臉龐，他的神情肅然而專注。
雖說出征當日他是與常元楷和李慈兩位大將同行，真到了肅州附近，卻是各有職責——常、李兩位將軍手持虎符，調了隴州的兵馬，與從朔州趕來的鄭王一道，對肅州兩面夾擊，陸續奪城收地。盛煜則帶了玄鏡司的人手，盯住章氏麾下帶兵的將領。
百餘年經營，又手握軍政賦稅，章氏麾下早已養了成堆的死忠。
先前鎮國公回京入獄，永穆帝雖收了庭州的兵權，卻因當時庭州軍中未穩，為免軍中生變令邊疆動亂，無奈之下，將那些不肯歸服於朝廷的章氏舊將盡數安排到定國公麾下。這些人多半是數代追隨章家，加之章氏擁兵自重，幾十年間利益盤根錯節，早就是一條線上的螞蚱。且邊境戰事歷練下，帶兵打仗也頗為驍勇，極是棘手。