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安靜了片刻後，兩人的說話聲便往正屋裡來。
原本因魏鸞歇息而頗為安靜的北朱閣，經周驪音這一番歡快笑語，漸漸熱鬧起來。沒過多久，盛老夫人便帶著長房的慕氏婆媳、剛下值回來的盛聞天和盛明修等一堆兒孫，說說笑笑地來了。
盛聞天是個剛硬男兒，不慣在北朱閣多待，瞧著魏鸞母女無恙，沒多久先走了。
老夫人卻捨不得走。
她原就十分疼愛魏鸞，經了章氏下毒、魏鸞求藥的事，祖孫倆感情更甚從前。這孩子她也是盼了許久，沒少在樂壽堂的小佛堂里燒香，如今總算盼來個小千金，瞧著襁褓里闔眼安睡的小丫頭，慈愛的笑都快從眼睛裡溢出來了，將一枚赤金長命鎖放入襁褓。
慕氏等人亦有所贈，而後就著僕婦侍女搬來的繡凳，圍坐說話。
周驪音從前特地拜訪過盛家女眷，如今湊巧碰見，也頗融融。除去滿屋女眷，裡面還摻了個少年郎——盛明修原打算湊完熱鬧便隨盛聞天回去的，瞧見周驪音也在，卻沒挪腳步，只管站在母親身後，裝作對小侄女極感興趣的模樣。
女眷笑談間，他的目光不時瞥向周驪音。
周驪音卻沒怎麼看他。
不像是在長輩跟前避嫌，反像是在鬧彆扭。
魏鸞直覺有貓膩，因滿座都是長輩妯娌，只能裝眼瞎瞧不見，暗裡留意兩人神情。等兩盞茶喝完，盛老夫人帶著女眷們和盛明修走了，她才捉住周驪音，趁染冬她們出去送客，屋裡沒人，低聲道：「你倆鬧什麼呢？」
「誰啊？」
「還能有誰？」
這一問，周驪音神色稍黯，垂眸掐住了衣袖。
魏鸞戳她的腰，「他惹你生氣啦？」
「沒有。他很好。」周驪音低聲，被魏鸞連著戳了幾回，終於嘆了口氣，低聲道：「自打母后和皇兄出事，除了你和姨母，就數他最傷心，時常借著學畫的名義寬慰開解。鸞鸞，我是真的喜歡他，也很感激，可是盛家……」
她頓了下，神情里黯色更濃，「前兩日我聽人說，你婆婆在給他尋摸親事。」
「其實也是應該的。盛家這麼些兒孫，只有他尚未成親，做長輩的當然心急。何況如今盛統領身居高位，重權在握，肯定有不少人想上來攀親事，牽線搭橋。他又生得那樣出色，京城裡原就有不少女子傾慕，不缺登門結親的。」
「可我們的事，原就遭人反對。」
「他就算願意對我好，陪著我走了這一段愁雲慘澹的日子，卻不能輕易背棄家門，我也不忍心看他為我而與家人爭執。至於我，皇祖母薨逝未久，母后和皇兄身在囹圄，這般情勢，也不好跟父皇提起，免得前路未定，拖累了他。這些消息我聽著難受，卻無能為力。」
想出手阻止，她卻未必能給盛明修足夠明朗的前程。
想坐視不理，心裡卻著實難受得緊。
當初招惹盛明修，皆因見色起意，看上少年郎的玉貌瓊姿、颯然風采，後來漸漸熟悉，亦慢慢沉淪，生出占有之心。彼時沒想到盛家會反對，更沒想到自家後院會起火，如今走到這地步，種種情緒交雜，如同慢刀割肉，悶悶的疼。
周驪音借軟枕靠著，抱住魏鸞的手臂。
「有時候真的羨慕你跟盛統領，當時誰都不看好，如今卻能生出這樣可愛的小寶寶。而我呢，總以為前路無憂，卻原來拐彎處有這些挫折等著，這樣煎熬作難。說實話，他若真的聽了家裡的安排，我也不會阻攔。這輩子能碰見他，有這兩年的回憶，該知足了。」
極輕的話語，憂愁而迷茫。
魏鸞心疼地握住她的手。
「當初我嫁進曲園時，其實比你更害怕。他當初的名聲你也知道，跟個鐵石心腸的人廝守一生，多可怕？而你就算是最壞的境地，明修另娶旁人，你難過之後仍能另尋良緣，各生歡喜。如今連我都走過來了，柳暗花明，你又何必杞人憂天？沒準兒明修能扛得住呢？」
這般安慰，倒是讓周驪音聽進去了。
畢竟，比起沒法嫁給心上人，被迫嫁給個心狠冷厲的男人顯然更可怕。
她也明白魏鸞的意思。
既然無力扭轉，只能邊走邊看，盡力而為了。
落寞的臉上微露笑意，周驪音貼過去咬耳朵，「這話要是讓盛統領聽到，當心他真心狠手辣給你看。好了，我這些都是往後的事，你可得好生養著。聽宮裡的嬤嬤說，月事裡萬不可疏忽，你得聽姨母和太醫的話，回頭出了月子，咱們仍各處張揚去。」
「狐假虎威我最拿手了。」魏鸞莞爾，因瞧見染冬在簾外探頭探腦，想是有事稟報，便道：「孩子已經看過，該動身啦。三弟大概等急了，我瞧他那樣子，必定會在外面堵你。」
「少胡說！」周驪音嗔她。
轉念一想，她無緣無故地故意不理人，以盛明修的性情，沒準兒真會懶洋洋藏在哪棵樹上，等她經過時跳出來問緣由——少年風華正茂，心計百出，耐心溫柔之外，也沒少故意嚇她。
遂沒再耽擱，起身辭行。
果不其然，出了北朱閣沿著曲廊向外，靠近垂花門時，便有道身影從天而降。
少年錦衣玉冠，抱臂倚樹，甚是囂張。
……
甬道曲折，連通垂花門隔開的內外院。
盛煜陪著永穆帝徐徐往裡走。