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「白眼狼？」魏鸞低喃，不由哂笑。
當初她與章皇后割裂時，那位也曾這樣看她。
如今將這罪名也安到了親生女兒身上，難道在章皇后看來，這些年母女深情，只是為了養出個朝政上的幫手？
魏鸞斟了香茶，遞到周驪音跟前。
「是否有錯，我說了也未必算數。不過長寧，這件事於公該如何處置，明眼人都知道，如今皇后指責你，全是為私情。你且想想，倘若敬國公府碰上這樣的事，我父親膝下有爵位要承襲，母親呢，為了讓哥哥穩操勝券，不斷讓舅舅插手內務逼迫父親，還逼著我徇私枉法包庇罪行。你說，我當如何？」
「爵位給誰，原該姨父定奪。姨父並非昏聵之人，表哥若有真本事，自然能得青睞。否則，若本身沒那能耐，靠歪門邪道得來爵位，長遠了看，於敬國公府未必有益處。」
周驪音說至此處，也似恍然大悟。
從前許多模糊的念頭也在此刻清晰起來——
她不止是皇后之女，更是皇室公主。昔日國家動盪、強敵環伺時，曾有公主遠嫁和親，韶華之齡便孤身前往塞外苦寒之地，舍了溫山軟水的安逸之樂，為朝廷謀得友鄰，功勞不遜朝堂重臣。她縱然沒這般本事，至少也當以家國為重，而非為私情包庇朝堂蛀蠹。
原本搖擺的心思在這一瞬忽而堅定。
章皇后失望責備的目光淡去，浮入腦海的是永穆帝鬢邊花白的頭髮。
周驪音站起身，長長吐了口氣。
在頭頂籠罩了數日的陰霾終於散去，她挽住魏鸞的手，終於露出點笑容，「明日是你的生辰，我得去找父皇商量件事，沒法來賀你生辰，今日過來不止是訴苦，還有東西給你。走，瞧瞧去。」說著，拉魏鸞便往外走。
魏鸞跟著笑了，隨她往外走。
……
周驪音離開曲園時，已是傍晚。
魏鸞因盛煜臨行前的叮囑，這些日不曾出門，本就覺得憋悶，得好友半日陪伴，倒爽快了許多。表姐妹倆將曲園北邊的風光賞玩一遍，又吩咐廚房做了滿桌合口味的菜餚，喝著甜甜的果酒大快朵頤，各自歡喜。
將她送到府門口後，魏鸞回到北朱閣，迫不及待地拆開盛煜的家書。
信上內容很簡單，先報平安，又叮囑她在京城留心，末尾說，他有件要緊的物事落在了南朱閣，讓魏鸞明日找那邊的徐嬤嬤取，代他送給應收之人。信中並未說是何物，也沒寫該給誰，只叮囑她明日再去。
魏鸞看罷，雖然猜得盛煜應沒留意她的生辰，瞧見裡面隻字未提，不免還是失望。
甚至覺得盛煜故弄玄虛支使她。
不過他行事向來有章法，南朱閣又關乎玄鏡司，魏鸞畢竟不敢掉以輕心。次日清晨從西府問安回來後，便直奔南朱閣。
盛夏天熱，南朱閣外松柏濃綠。
自盛煜走後，這邊就只剩盧珣留守主事，外加僕婦灑掃，冷清了許多。
盧珣這會兒不在，倒是徐嬤嬤瞧見她，忙上前行禮道：「少夫人。」
「主君說有東西讓我轉交，嬤嬤可知情？」
「回少夫人，主君昨日已傳了口訊，東西就在書房裡。」徐嬤嬤說著，掏出書房的鑰匙，頗恭敬地請魏鸞先行。開了門鎖後，請魏鸞在椅中坐了，她緩步走到最里側的小梢間，推開緊掩的門扇，片刻後，捧了個木盒出來。
那盒子用的是檀木，成色很新。
看徐嬤嬤捧盒的樣子，裡頭沉甸甸的，不知裝的什麼。
魏鸞心中疑惑，目光在盒身逡巡，隨口問道：「主君可曾說過，此物該轉交給誰？」
徐嬤嬤笑著抿了抿唇，只溫聲道：「不曾吩咐。」
說話間，將檀木盒輕輕放在桌上，往後退了兩步，那張向來恭肅的臉上笑意愈濃。
魏鸞詫異，見沒落鎖，便掀開盒蓋。
尺許長的盒子，紋路細密，觸手柔潤，掀開盒蓋後有淡淡的香味散逸而出，裡面鋪了厚厚的錦緞，當中微微凹陷，仍拿錦緞蓋著。錦緞之上，還有張折好的紙箋，魏鸞取了展開，上面銀鉤鐵劃，寫了四個字——
遙叩芳辰。
極為熟悉的筆跡，肆意揮灑，落在松墨花箋上。
竟是盛煜親筆寫的？
魏鸞未料盛煜竟然知道她生辰，還會在出京辦差時，送回這樣一張道賀的信箋，頓時喜出望外。昨日初見家書時的失落一掃而空，她的手指緩緩拂過墨跡淡香的紙箋，想著數百里外盛煜寫下這信時的模樣，忍不住勾起唇角。
徐嬤嬤在旁笑道：「這錦緞底下是主君的賀禮。」
魏鸞忙揭開，便見狹長的盒子當中橫躺了一座玉像，長有尺許，質地柔潤。她的目光不自覺落在雕像的臉上——婉轉高堆的髮髻絲絲分明，黛眉如遠山依約，眼睛以黑寶石雕琢而成，望之如有光彩流轉，便是在這陰涼屋舍中，仍能瑩然生光。
再往下裙裾飄逸，纖腰細足，身段裊娜。
魏鸞瞧著熟悉的眉眼，霎時呆住了。
這玉像雕的是她，且眉眼雕得極有神韻，衣衫亦如隨風翻卷，瞧著栩栩如生。
她猛地想起盛煜擺在廳中的那些石雕，想起北朱閣里那方令她讚嘆的木雕駿馬，忙將玉像翻轉。目光細細找了一遍，果然沒瞧見半點徽記，她抬起頭，不太確信地問道：「這是……主君親手雕的？」