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「嗯？」諾姆拆下腰間的繩子，和同伴們一起綁住野豬的蹄子，「怎麼，有我們的人失手了？」
那位負責打探、傳遞消息的同伴撇了下嘴：「當然不。我在來的路上，看見兩撥人，一撥是艾芝的隊伍，一撥是達斯。」
「……」諾姆停下手中的動作，直起腰，「他們對上了？」
同伴：「他們之間的距離還很遠，但願不會很快碰上。我來的時候，達斯正抓著一支散人隊伍詢問艾芝他們的蹤跡，不過那隊散人報了個錯誤的方位。」
同伴分析道：「照理來說，按達斯那幫人的實力，圍剿一頭野豬是手到擒來，早該提著死豬復命去了，到現在還在山裡晃蕩，四處尋找雅辛托斯殿下和艾芝他們，擺明了來意不善。」
諾姆皺了下眉頭，很快又露出疑惑的表情：「雖然摩塔克斯的人數不多，但樂意跟在達斯身後混的，也就只有家裡和元老院關係匪淺的那幫人。兩邊人數大差不差，雅辛托斯殿下和艾芝能應付，你緊張什麼？」
同伴僵著臉：「因為我看到艾芝那邊的人，沒一個在殺豬，都漫山遍野地捅兔子窩、抓蛇，還有挖地摘果子的。」
有沒有搞錯？這是個搏鬥比賽，又不是野外生存！
「……」諾姆的表情也空白了片刻。
他下意識地低頭看向手中的斧頭，陷入猶豫。
照理來說，他不應該插手他人的試煉，但試煉開始前，雅辛托斯殿下才幫助了他，而這把斧頭對他來說意義重大，約等於給了他第二條命。
同伴們低聲討論：
「我們該不該去看看？」
「那這頭已經殺死的野豬怎麼辦，我們要一路扛著它嗎？」
「阿波羅在上，丟下這頭野豬吧！我認為，現在的當務之急，是阻止達斯成為駿馬指揮官。為此我寧願重新殺一頭野豬！你們想想，每個駿馬指揮官能挑選一百名手下，而這一百名手下隨時可以被代替。如果達斯強行挑走我們，上戰場後支使我們深入險境怎麼辦？」
「……我必須承認，這很有可能。貴族們一貫都是這樣剷除異己的。還記得前幾年，在試煉場中出了一支非常優秀的摩塔克斯隊伍，後來第一場戰役，就被駿馬指揮官派去做敢死隊，沒一個人能回到斯巴達。」
無形的壓力頓時壓上每個人的心頭，沉寂片刻後，隊伍里有人小而含糊地恨恨道：「該死的貴族……！當初我家的土地……」
「別說了，在場的誰不是……」
這片小小的區域一時變得更加壓抑。
諾姆的眉頭快速皺了一下，沉聲道：「你們帶著這頭野豬出去，交給裁判。我欠雅辛托斯殿下一條命，理當過去看看。」
有人咒罵了一句：「我也要去。我要去問清楚，艾芝這群人怎麼想的，難道要把駿馬指揮官的名額拱手讓給達斯？」
這話頓時引起不小的共鳴：
「沒錯，都是一起參加訓練的，那幫摩塔克斯的實力我清楚，殺個野豬不在話下，他們到底在幹什麼？」
「三個駿馬指揮官名額，最好就是讓諾姆、艾芝、雅辛托斯殿下占上——如果雅辛托斯殿下確實有傳聞中那樣強勁的實力的話。」
「我可不許他們把駿馬指揮官的名額讓給達斯，走走走，把這頭野豬帶著，他們敢讓，我就敢把野豬塞他們手裡去。」
「不。」諾姆語氣強硬，嚴厲地指出，「集體去找殿下，你們是想向元老院傳達『擁簇王權，對抗元老院』的信號嗎？你們出去，我留下。」
「……」選手們短暫地互相對視了一眼，選擇服從領袖的指令。
他們快速收斂了不甘，恢復沉默，扛豬的扛豬，警戒的警戒，迅速向入口處撤離。
諾姆則用樹皮擦了擦沾著血的斧頭，掛回腰間，隨後向雅辛托斯所在地進發。
他無聲地前進，極為迅速，跨越了一條蜿蜒的小溪後，便遠遠瞧見摩塔克斯選手們盤踞的地盤。
——也聽見了無比嘈雜的吆喝聲。
說什麼的都有，從「走開！該死的野豬」到「囉囉囉」，期間還有些趁機宣洩情緒的「啊！我該怎樣才能娶到喀莎？她的父母一定不會允許」。
諾姆：「……？？」
要不是之前那個傳訊的同伴已經離開，去通知其餘平民小隊儘快撤離試煉區，他都想抓過來問問，之前這群摩塔克斯就這個鬼樣嗎？
他震驚地望向怪聲傳來的嶙峋石林，喃喃出聲：「他們在做什麼？」
月光下，石林中掠過數道黑影，那是野豬在岩石與岩石間嗖嗖穿過。
它們被這惱人的聲響所激怒，齜著獠牙發出咆哮。
想要攻擊發出噪音的選手吧，這些狡猾的人類又分散在三米以上的陡峭岩石上，以野豬的彈跳水平和四蹄協調力，並不足以跳上、或爬上岩石，夠到惱人的兩腳獸們。
想要離開吧，那些選手又會齊齊射出弓箭或石子，就像趕羊一樣地驅使它們沖回石林。
艾芝站在岩石上，犀利的目光不經意間掃見小溪外石化的諾姆。
他本能地身體一僵，停下扔石頭的動作：「……」
莫名的羞恥感迅速蔓延。
雅辛托斯看不清遠方，但察覺艾芝的狀態不對：「怎麼？」
艾芝吭哧：「諾……諾姆在小溪那邊。」