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他們幾乎同時開口：「謝謝。」
雅辛托斯擺擺手：「武器的事，你們打算怎麼辦——算了，別和我說。」
他扭頭對阿卡低語幾句，才轉回身道：「待會兒阿卡會幫你們帶兩把新武器來。別跟我推辭，我現在心情相當不好，經不住你們火上澆油。」
「……」諾姆拒絕的話頓時被堵在嗓子眼。
艾芝倒是接受得很沒障礙：「謝謝殿下。你或許不知道，在我還小的時候，就聽父親您說過您的事情。」
「他說您在議事廳發表了一些駭人聽聞的言論，被元老們呵斥嚴懲，再後來，我聽說您就不再進議事廳了，近些年又傳出不少風流韻事……」
艾芝飽含深意的目光掃過阿卡和阿波羅。
雅辛托斯：「……我記得剛剛才說過不要火上澆油。」
「——但我更希望這把火燒得再旺點。殿下。」
艾芝驀然收斂了臉上的，閒聊的語氣陡然一變，從隨意變成肅穆鄭重。
他沉聲問，「我只想知道，如今您選擇參加試煉，是不是準備回到議事廳？當年那些駭人聽聞的言論，您是否還如此堅持？」
他語氣的改變、問題的拋出，都毫無預兆，以至於顯得有些突兀，甚至有些咄咄逼人的唐突。
「……」雅辛托斯不期然地愣了一下，
這些年對政事的敬而遠之，仇敵們見面時的耳提面命，讓他歷經十來年後，仍對童稚時提出的疑問記憶猶新。
那是他頭一次被父親帶入議事廳。
只到父親腰際的他，對於這座高大寬敞的廳堂充滿憧憬，好像能從任一角落中看出斯巴達人的特質。
這裡簡樸的設施是乾脆果決的，堅硬的立柱是冷峻不可動搖的。
牆壁上懸掛的火把躍動，仿佛象徵著斯巴達的榮耀，將永恆地燃燒、高高擎立在伯羅奔尼撒島之上。
參與議事的成年斯巴達男人們不斷拋出一個個話題，唇槍舌戰地討論如何維護斯巴達的榮耀。所有的一切都讓年幼的他激動到炫目，他像個小號笨手笨腳的胖布偶，幾乎忘記呼吸心跳，只知道杵在父親身後，努力去聽、試圖去理解。
他甚至想到很久遠以後的未來，將有一天，他會代替父親坐上這張國王的椅子。
他在心裡向自己發誓，等到那天，坐在他面前的人，一定會用一種更加激動的語氣，討論比如今更加強盛的斯巴達。
他可能是自顧自想得太久了，也太遠了，或許有些不切實際。
於是當元老用「黑勞士始終是斯巴達身上的一塊惡瘤，必須保持對它的嚴控和削弱」結束議政，父親詢問他對於今天的聽政有什麼收穫時，他幾乎迫不及待地將自己那些稚嫩天真的構想，倒竹筒似的倒出來：
「……既然每年都要花大力氣去和黑勞士——也就是希洛人對抗，為什麼不改用另一種方法化解問題呢？」
「把他們接納進來，當做我們斯巴達真正的子民。當他們享有和我們一樣平等的權利時，還有什麼必要發起戰爭來表達抗議呢？」
「我知道軍隊裡有很多混血，他們的父母就來自不同的民族。如果撤銷不同民族嚴禁通婚的禁令，那麼很快每一個希洛人都會和我們多多少少沾上親緣關係，那麼他們還有什麼理由，會對自己的家人舉起武器呢？」
他並不清楚，議事廳里的寂靜是因為什麼，只覺得能在這樣的場所下被所有人注目，讓他備受鼓舞。
血液不斷上涌，以至於他甚至有些缺氧眩暈，只顧將自己的話倒完：
「你們也說了吧，阻礙斯巴達進一步向外發展的原因，就是內部有黑勞士隨時可能生事。那如果黑勞士能夠成為斯巴達的一員，消除了後顧之憂，還有誰能夠阻擋我們呢？」
「所以，為什麼還要繼續沿用每年對希洛人宣戰、刺殺希洛人的笨主意呢？」
雅辛托斯從回憶中抽離，幾乎不自覺地嘆了口氣。
後來事實證明，在議事廳大聲說出那番言論，才是真正的笨主意。
他抬起眼，艾芝仍舊目光灼灼地望著他，眼底帶著壓抑不住的期待，以及並未掩藏好的緊張。
雅辛托斯笑了一下：「當然。」
原本這樣簡短的答覆已經足夠，但他還是將艾芝的問題挨個複述著回答了一遍，仿佛在進行一項承諾，或是履行某種鄭重的儀式：「我準備回到議事廳。並且堅持當年的言論。」
「殿——」游離在對話外的諾姆，已經接過阿卡送來的斧頭，正準備向雅辛托斯道謝離開，抬眼望進雅辛托斯眼中，便遺失了到嘴邊的話。
他們的王儲有一雙格外美麗的藍眼睛，即便近些年的傳聞不太好，仍有些女孩做讚美詩歌頌，他的眼睛就像盛了一汪愛琴海。
諾姆望入雅辛托斯的眼底，只覺自己就跌落在這片愛琴海面前，一眼望去，海面上的波光粼粼，折射著陽光，看似美好，但待他細看，那些波光粼粼驟然一翻，都化成一柄柄游弋在水面的銀刃。
像刀鋒構成的陷阱，像徘徊於淺水、只露出背脊的鯊魚。
「很好。」艾芝說，他眼底的期待宛如薪柴，被雅辛托斯的話點燃，燒出一片火光。
他動作利索地後撤一步，緊接著在眾目睽睽之下，在雅辛托斯面前單膝跪下：「那麼我代表我身後所有的摩塔克斯們，向您獻上我們的忠誠。」