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院子裡有十幾隻雞，被攔在木頭釘成的雞窩旁邊，個個肥碩。一個瘦削的中年婦女從起居室的窗戶抬頭望，驚喜地站起來。
「湯姆？」
「貝蒂姑媽。」
窗前的人影消失了一會兒，再見到時綠色的大門已經打開，「你怎麼來了？這是你說的兩位老爺吧，快進來。」
屋裡樸素簡單，貝蒂姑媽蒼瘦有力的手裹著布巾，輕鬆拎起壁爐上吊著的水壺。
她殷勤地給每個人倒了一杯熱酒，「自己釀的，比不得老爺們家裡的珍藏。」
「我們不是什麼老爺，是和黑斯廷斯一起工作的朋友。」
黑斯廷斯略帶錯愕地看著他。
里謝爾喝了一口，有些燙嘴，酒進肚子裡，渾身立刻暖了不少，笑道：「是醋栗酒？」
「是哩。」說了沒兩句，貝蒂姑媽的鄉下口音顯露出來。
黑斯廷斯與她寒暄兩句，把此行目的說了出來。
貝蒂姑媽臉上露出爽朗的笑容：「你們看，窗外能瞧見的幾片山坡和前面一大片平地，要是種作物的話，土壤保證肥，可惜我一個人，只能讓他們荒在那裡。」
「我們需要種沒見過的作物，陽光這裡肯定充足。但是我需要可靠的人，用足夠的耐心和用心去培育。」里謝爾把自己的契約內容說出來。
考慮她這邊沒幫手，他道：「到時候我讓黑斯廷斯雇幾個人過來，你看怎麼樣。」
「能幫助到湯姆我是樂意的。」貝蒂姑媽道，「不用太多人，兩個就好，剩下的我都能幹好。你們賺錢的事情能想到我，那是再好不過了。」
里謝爾看了黑斯廷斯一眼，對她再強調了一遍：「頭兩年產出的作物，都只能賣給飯館。」
「我曉得哩，剛才聽得明白。」貝蒂姑媽笑道，「你們也付我工錢了。」
里謝爾摸摸杯口，她簡直不像個商人。
商人追求利潤最大化，產不出來，農場白白花費精力，產量太多，就想高價賣給別家。
飯館的成本價收購，就只是付了他們汗水錢，兩年時間一分多的都沒有。
貝蒂姑媽想的樸實，你付錢，我出力，簡簡單單，里謝爾反倒有點不適應。
「也許一年後自由之城就興起了種植異大陸作物的風氣。」他把自己畫的大餅擦掉一點，「兩年以後，還不知道外面市場怎麼變。」
「我也不知道，想那麼長遠的事情有什麼意義。」貝蒂姑媽樂觀道。
里謝爾又與她商量了一些細節，這次他其實並沒有想過中意其他家，在出發前心裡更偏向的還是伯納德夫人的農場，打算最後回城前去把合作談妥，現在有一個看起來還不錯的生意夥伴同意他的要求，還是熟人的親戚，他乾脆拿出了契約。
等兩人討論完，簽字，已經到了黃昏，三人只好告別。
里謝爾和艾德里安先上了馬車，等了許久也沒看見人上來，他倆探出頭一看，黑斯廷斯身上掛著一堆東西。
距離有些遠，聽不清他們講了什麼，只看到黑斯廷斯手上推拒一樣東西，他姑媽利落地往他脖子肩膀上披一樣。
里謝爾被逗樂了，高聲喊了一句，「可以上馬車了嗎？」
黑斯廷斯愧歉地朝他點點頭，來不及把東西還回去，只好掛了一身走過來，腋下還夾著一捆推拒不了的萵苣。
「這季節綠色蔬菜可少見了。」里謝爾幫他把萵苣放在小几旁的地上。
「貝蒂姑媽已經與土地打了三十年交道，相當有經驗。」黑斯廷斯把身上掛的臘肉熏腿香腸解下，「周圍農場冬天種不出作物，全城只有她這裡能供應給貴族新鮮的蔬菜。」
「她非常會做生意。」里謝爾好奇了，「很難想像她會同意我的要求，主要還是你在其中起到了關鍵作用。」
黑斯廷斯抿抿唇，黃昏的橘光停留在他的臉上，似乎盛開出一絲笑意，「很高興能幫助到您。」
「為什麼城裡很少聽到她的事情。」里謝爾看著地上的萵苣，大雪封天的冬季能種出新鮮蔬菜算是厲害的人了。
「她一般賣給城西的富商，少來我們街區附近。」
「你可以早點跟我說。」差點錯過了這麼好的生意夥伴。
「原諒我的舌頭笨拙，沒能讓您更全面地了解她。」黑斯廷斯愧疚道。
「你不必自責，我很開心能遇到這麼好的生意夥伴。」里謝爾輕快道，「頭一回見到你的家人，感覺又了解了你一點。」
「您這話對我而言很溫暖。」
「是嗎？」里謝爾沒想到他會這樣說，這讓他感覺自己說了什麼了不得的話，「看你平常不苟言笑，很少提到自己的家人，和飯館的人也不常說話，管家的培養，應該不包含需要和朋友拉開距離吧。」
黑斯廷斯沉默地拿起酒杯，喝了一大口酒。
「是我自身性格原因。」
兩隻手在杯身交疊，手指不安地動了動。
「我有十二個兄弟姐妹，我排行第五，姑媽愛鑽研的頭腦，一點沒在我父親身上體現。」
「十二個？」里謝爾錯愕地重複。
黑斯廷斯點點頭，「不會爭不會搶，要不是姑媽當年發現我，早就餓死了。」
「你跟著你姑媽做事也不錯，她能多個幫手。」
他頓了一下，「後來她生了三個兒子，不需要我了，我回到了家裡，沒多久父親送我到城裡當侍從。」