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索揚某處宅邸。
「大哥！」
一名青年衝進屋內，揮退了正在上早餐的女侍，又快速地關上了房門。
一個正直壯年的男子坐在餐桌主位，他剛拿起的餐具，聞言停下手裡的動作：「怎麼？」
青年快步走到他身旁，張了張嘴，不知怎的又合上了。他定定地看著對方，似乎深呼吸了一次，才說道：「今天早上發現了一顆人頭……在您的宅邸門口。」
「人頭在門口？我怎麼沒聽……」男人疑惑著，忽而一頓，表情也隨之一變，「等等，你是說勒加街道？！」
青年沒回答，但他的的表情已經表達了肯定。
一瞬間，所有的可怕情節竄過了男人的腦海，他好像意識到了什麼，但還是不由自主地問道：「那人頭是誰？」
「暫時還沒確定……」
青年的話語在男人的緊迫眼神中漸漸消失，他沉默了兩秒，遲疑道：「有人說，可能是……達利。」
噹啷！
男人猛地站起，餐具都掉到了桌下，然而沒人有心思去撿。男人一把推開青年，沉著臉往門口大步走去。
「等、等等！」青年趕緊出聲喝止，「您要到哪裡去？現在還沒確定那個人的身份，而且勒加……他已經不在勒加了！」
男人忽地站住：「他在哪？」
「巡邏隊發現後，已經送到了城主府……」青年頓了頓，忽然決定索性全說了，「除了人頭……還有一雙小孩的鞋子。」
「小孩」二字在腦中一過，男人的反應像是只剩下了本能，下意識地拔腿就走。青年想要扯住他，卻難以阻止他的腳步。
「您不能就這樣去！大哥……中校！」
青年顧不得代稱，顧不得身份，顧不得壓低聲量，拼命抱住男人：「您不能去！這很可能是陷阱！有人已經盯上您，這是要您自亂陣腳，好讓他們一擊得中啊！」
「我必須去！」男人目齜欲裂，「那可能是我的弟弟！我的孩子！滾開！！」
「我理解您，我也擔心達利少校，但是……！」青年奮力抓住男人的手臂，阻止對方的幾欲掙脫，「但那不一定是少校，不是嗎？
「退一步說，即便有人找到了他們，卻還沒找到您，說明他們在保護您啊，中校！您這樣輕易出去，豈不是白白浪費了他們的苦心？」
「我一個男人，要一家老少的保護幹什麼！」男人一把甩開青年，「如果他們出事了，我所做的一切又有什麼意義？！」
「您再等等，再等等！」青年撲到門上，用身體阻止男人打開門，「我已經問過城主府僕人的採買時間，馬上就要到了。您可以先偽裝成我們的採買僕人，到集市上和城主府的僕人碰頭，再借他們裝成城主府的僕人，進入城主府！」
「城主府，城主府！」男人的眼眶發紅，「他們都在幹什麼！為什麼沒人去保護我的家人，為什麼之前不能察覺，為什麼一點消息也沒有？！」
「如果他們還能救出您的家人，您更不能就這麼直接跑去。一旦城主府被牽連，就會一線希望也沒有了啊！」
「如果達利已經死了，其他人還有活路嗎！」
「如果他們已經遭遇不幸，您該做的就更不應是出去自投羅網，而是鎮定下來為他們報仇，不是嗎？」
青年的話，男人何嘗不知道？他只是控制不住自己的情緒，也不想控制。他站在青年身前，慢慢捂住臉，緩緩蹲下去。強烈的不安和難以抑制的絕望湧上心頭，他是一名軍隊將領，卻無法縱馬橫刀去殺敵、去親手保護家人。
窗明几淨，屋內如此明亮，他的眼前卻只有一片黑暗。
索揚城主府，現在由西南軍代為管控。等王庭下了新的任職令，這座城主府就會被西南軍讓出，迎接新的主人。
雖然日子艱難，但生活還要繼續。索揚的百姓們開始出門勞作，早點攤支了起來，零碎地攤鋪開來。普通攤位中偶爾夾雜著一些賣「奇珍異寶」的小車，黑市的效果正在愈發顯現。
一輛採買馬車緩緩駛過街道。
它不算起眼，車夫悠哉地揮著馬鞭，後面載著一大車菜食和兩個男性。馬車越走路上的行人越少，到最後只能看到三兩行人從車邊走過。最後它轉彎進入小巷，從城主府的後門進去了。
巷子口面對的主街道上，行人正在緩步走過。
索揚一處旅館的房間裡，也有兩人正在吃早餐。
「連夜奔襲，不吃不睡。」勵琛將一塊煎蛋塞進嘴裡，「骨頭都要被顛散了。」
他強化過自己的體術，但到底不比風雨來去的戰士們。偏偏法拉赫把自己的家人安排得遠，沒有這近二十小時的千里馬狂奔，根本不可能在今早索揚城門剛開時就到達。
雖然辛苦，但給人的「禮物」，總要「新鮮」的才好，不是嗎？
陪他吃早餐的是黑天鵝的一位隊長，他看著勵琛的精神雖不錯，臉上卻難掩連日奔波的疲憊，說道：「你應該先休息。法拉赫的事，不會這一時就有結果。」
「別，我還是等水落石出了再說吧。」勵琛重新拿起刀叉，「不然中途又出個岔子，我就徹底別想休息了。」
黑天鵝聞言一頓，無奈道：「我覺得你在影射我。」
「沒有。你處理乾淨了四個人，我還有什麼好不滿的？」勵琛瞥了他一眼，然後拿起一塊麵餅，就著熱騰騰的飲品吃了起來。