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「但就算達到了九星，也不見得能成為薩恩利希的親衛吧？」勵琛心下一轉便發現端倪，「顯然您還是有否決我的權利。」
薩恩斯並不反駁，只回道：「根據傭兵協會和薩恩利希的協議，如果『黃金九星』願意參加甄選，薩恩利希是不能說『不』的，除非能提出合理並且重要的理由。」
「黃金九星」是針對每年的新九星傭兵進行的評定，它是在九星的基礎上進一步比較的結果，類似於足球聯賽還要比淨勝球。如果以星級作為一級比較規則，那麼二級比較規則就是「計入星級的任務中最高等級的任務」，第三級則為「達到九星的任務次數」，第四級是「達到九星的年齡」。「黃金九星」每年只有三個名額，評價起步就是「九星」、「計入星級的任務中有至少六星級或以上的任務」。甄選標準如此之高，使得空缺成為常事，自《人類協約》之後在冊傭兵不到百人。
勵琛自然知道自己到底有幾斤幾兩重，薩恩斯和他提「黃金九星」，相當於沒說。
「……這對我可太不公平了。」勵琛嘆了一句，幽幽把「得到優先入選親衛資格」列入日程表。
「公平」這種東西對於薩恩利希來說就是個笑話，於是薩恩斯毫不客氣地一笑了之了。
「另外，儘快決定自己的『弱點』。」薩恩斯的語氣是在陳述，可他沒笑，微妙的壓迫感就撲面而來，「既然『已經』是個成年人，很多事就不必別人教了吧？」
勵琛神色略有探究：「現在？」
薩恩斯反問：「不然？」
勵琛想了想，同樣大的維金斯、諾亞和米爾斯都有著各自的家庭，「弱點」自然就往那兒落了。但自己是個孤兒，八成還真得仔細琢磨琢磨。
「冒昧問一下。」勵琛忽而彈出一根食指，「殿下您的『弱點』是……」
薩恩斯還是反問句，倒是露了個意味深長的笑意出來：「你說呢？」
不是貝倫就是維金斯。所謂「弱點」，不過就是個放鬆敵人神經的小把戲，說起來也就和維金斯這「旗杆」有異曲同工之意。但鑑於「弱點」應該是一個人——至少是表面上看起來——最在意的部分，因此某種情況下，「弱點」可謂是最為曖昧的定義。
勵琛看薩恩斯一副事不關己的模樣，略一思忖，便笑了起來。
「噢——我選擇您。」
然後勵琛就如願以償地看到了薩恩斯的愕然，雖然幅度之小、速度之快堪比愣神，但好歹還是被勵琛抓住了。
面對這仿佛調戲的話語，薩恩斯的笑意愈發明顯：「真叫人意外……」
勵琛接著笑道：「說著玩兒的。」
說白了就是勵琛在調戲民意，可這回薩恩斯出乎意料地沒愣神，直接回道：「我同意了。」
勵琛做茫然狀：「您說什麼？我沒聽到。」
「我說，我同意了。」薩恩斯露出勝利的微笑，溫和卻堅定的語調蠱惑人心，「我的煩惱就是你的痛苦，我的快樂就是你的幸福，我的願望就是你的目標，沒有我你將一生孤獨——」
這大概是什麼作品裡的句子吧，類似「君憂臣勞，君辱臣死」之類，可聽起來未免太令人遐想……勵琛聽著他詩句一般的言語，也揚起了笑容，只是挑著眉，並未見一絲迷惑。
薩恩斯的話還沒完。
「將我作為你的第一考量吧，遠方而來的旅人。」
第二十五章 佩薩學生在宅邸的日常
要誓忠的對象是薩恩斯，要視為「弱點」的也是薩恩斯——雖然薩恩斯完全不弱——總歸勵琛的民意已經被完全強姦。可還沒等他完全確定要成為怎樣的走狗時，已經有人給他做出了身先士卒的榜樣。
薩恩斯私宅里花匠的兒子——聶文。
這裡要稍微提一個題外話。由於年少的薩恩斯表現得太過於早熟和穩重，致使當年宅邸的整個侍奉班底都白白準備了「帶小孩」戰略。勵琛，噢不，應該是說「瑞森」這個人物，是薩恩斯帶回家裡的第一個非親非故，還是個真正的「不諳世事」的孩子，侍奉群在驚訝至於，感慨自己終於可以將「照顧孩子」戰略投入了實戰。儘管瑞森本身就是個不活潑、也沒啥身份的小孩，但單就「薩恩斯親自接回來」以及「薩恩斯親自輔導功課」這些特點，好歹在薩恩利希里摸爬滾打了幾年的僕人們，都對這個孤島之城的學生有了幾分猜測在心底。
當他們聽說還有三個孩子之後過來時，這份猜測就更有幾分印證了。
在這一片（表象上）和樂融融的氛圍中，替代生病的父親進來管理花園，每日給宅邸各處花瓶裝點上美麗花卉的聶文，成為了微妙的違和點。
一開始，勵琛並未注意到他，雖然冷淡，只當是個人有個人的性格。不過在幾次碰巧面對面迎上，被意味深長地盯了一眼，勵琛就察覺不對勁了。
——這個人，有問題。
當然，就算勵琛是個陰謀論者，一開始也沒很專注於腦補這個年輕花匠的背景。反正在薩恩利希手下做事，對於「空降」到王子身邊的人，嫉妒、不甘、猜疑、輕蔑都是正常的。只不過勵琛上輩子陰謀論多年，才一動手就GAMEOVER了；這輩子陰謀論也不少，真正的實踐機會依舊寥寥無幾。這個聶文，算是勵琛無聊的時候倒霉撞槍口上了。