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「可不是，聽說路上還遇到了韃子，被大人的人馬打的落花流水……」
「那些不開眼的蠻賊，這回是撞到閻王爺手裡了，只有咱家大人搶人的份，哪有別人搶他的份兒。」
「哈哈，就是，聽說大人這次把難民全接進外城了。」
「大概是擔心一旦攻城，這些人沒地方躲吧，本來就不歸大人管，大人也是仁至義盡了。」
「可不是，聽守外城門的人說，這幾日又來了三五百號流民，全都是奔著大人來的，外城的鍋又加了三口，合著原來的那些，整整一千多號人！算算，到來年春還有三個多月，來年秋還有大半年，光是米糧耗費就夠大人頭疼了……」
「這你就不知道了吧？」說話的軍士壓低了聲音道：「咱們現在不缺糧，庫房才運了十幾車的糧草，現在就連外城的流民都能吃飽飽的，你瞧瞧我們手裡的伙食，全是乾貨，變著花樣好吃又耐餓，兩日還能見一頓肉，那是實實在在的肥肉，咬一口，全是油。」
「對，大人肯定是又弄到銀子了，否則也買不到外城那堆鐵料，現在鐵可金貴著呢，大人有法子弄到，可真有本事……」
「那是，我就是覺得大人有本事，跟著他有肉吃，才參的軍。」
「那你說，大人這銀子從哪弄的？之前是帶我們剿匪，可現在那些流匪，見到大人的兵馬跟見了鬼似的，嚇的屁滾尿流，三十里內無人敢紮寨。」語氣不無得意及可惜，說完，幾個兵士笑了。
……
他們以為聲音壓的低，可坐於中間的謝大人，已經聽到了。
那臉色可沒有半分軍士口中的得意，若說起來，簡在是窘迫二字不足以道，當初接到衛安城的時候，是座空城，一群窮兵，家徒四壁，庫房裡別說是銀子，連只耗子都沒有，既要建外城還要養一千多號人，剿匪是無奈之舉。
一城守備軍，居然靠匪徒搶來的金銀養活，說出去，也是淪為笑柄，不是甚麼光彩之事。
……
伙夫將早飯端了出來，五個白生生，成人拳大的饅頭，跟黑面天壤之別，摁下去，便是個指印，看著便香甜的很，大餅薄軟用來卷肉吃，也是十分的香，再就著一碗肉湯，在寒意瑟瑟的軍營里極是享受。
見守備大人將肉湯一口喝下半碗，「這什麼湯？一股怪味兒。」他邊問邊幾口咽下一個饅頭，伙夫猶豫了下，湊近了道：「大人，這是……鹿鞭骨頭湯」
謝承祖沒聽清，眉頭一挑，咬著饅頭看向他，「鹿什麼湯？」
「大人，就是昨日，那頭鹿……」
「鹿怎麼了？」謝承祖蹙緊了眉頭。
提起那頭鹿，便想起昨日為點肉血大打出手的幾個人，那難看的吃相，當是軍紀不嚴了。
回程的時候，遇到幾波膽大包天來劫車的流匪，還有一夥明顯來尋仇的韃子兵。
好在謝承祖有備而來，隨行這一隊挑得全是精兵強將，個個身經百戰，損失近乎於無，順帶發現頭林間鹿，當場被他一槍斃命，鹿可是好東西，全身連肉帶血都是寶。
他雖明說了，見者有份，卻沒想到，將鹿扔到伙房，不過出去一趟，回來後，從頭到腳分了個乾乾淨淨，連碗鹿血都沒留下，好在伙夫留了點筋骨。
「那頭鹿的鹿鞭，還有幾根鹿大骨，我悄悄留著了，這都是對男人身子骨好的東西，小石頭死皮賴臉的要，我沒給，就是專門給大人留著的，剛才大人喝的那碗湯，就是，喝了這個，連熬個三天兩宿都不累，好東西……」
伙夫滿心好意，但男人，尤其是年輕，還是未婚娶的男人，本身筋骨就壯，既不陽虧又不精損，白白補了一碗鹿鞭湯，那感覺。
謝承祖剛把那大湯碗剩下的湯倒進胃裡，就聽到這番話，雖打過鹿，可這東西從來未喝過，一時間愣了下，看了眼空碗。
伙夫以為大人想問鞭哪去了，他不待問便主動解釋道：「鹿鞭我切成三段，煮化了一段，大人喝的這碗，還有兩段，晚上殺只雞，給大人熬成雞湯，再填些參，這樣更補。」
本來未說，還未覺得，這麼一說，只覺得那碗湯一下肚，整個人都熱了起來，他忍不住伸手打斷他，「好了，剩下的不用給我，給小石頭，他剛娶妻，正需要，給他送去。」
「大人……」
謝承祖趕緊擺了擺手，「去忙吧。」
待人一走，他急忙摸了摸鼻子，未見著血。
「鹿鞭？」他將空碗往桌上一放，這不火上澆油嗎？匆匆把東西吃完，起身離開了伙房。
……
雖是冬日，但外城卻熱鬧至極，一些車馬頻繁出入內外城，無數軍兵與流民來來往往，或挖土坑，或建石房，暫時將流民接於外城內安家落戶，只不過人數太多，若全安頓好，也要個把月。
外城的東側已圈出一片建窯之地，鐵窯最先建了起來，石頭徹成的數間方正結實的屋子，一進去，熱浪撲面，不少召來的鐵匠，光著膀子。
謝承祖與張獻杜和二人進去的時候，幾個正打鐵的工匠學徒停下手裡的活，叫了聲大人，又繼續掄翻著廢舊鐵器。
待走到打鐵爐前，便見一四方臉盤，光著上身的男子，正專心的高高搶起鐵捶反覆敲打著一塊燒紅了的鐵，在爐子的火光映射下，打鐵的手臂格外的健壯，泛著水光。