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「遙遙，大家有交情在，我們互相都挺鐵的，有的父母也都認識，貿然斷掉不太好。」周以寒想減淡步之遙對他同學的偏見，「也許你見了他們，會對他們改觀呢。」
一株竹子長在雜草地，正常人會把有礙觀瞻的雜草除掉，或移走竹子到更適宜的土壤。今天去周以寒的同學聚會，步之遙終於明晰了她的動機——她是去考察土地的。
「喔，但願吧。」她懶洋洋一抬眼皮，「周以寒，你睜大眼睛。」
大喘氣後，她說完整句：「我幫你戴隱形。」
不喜歡的元素全被去除，步之遙萬分滿意，她在化妝鏡旁，端詳著歸她獨占的藝術品，周以寒。
他的眉眼也是偏冷的類型，裹挾獨到的銳利氣質，只平日裡被劉海和鏡框遮住，未能顯出鋒芒來。這株野蠻生長的竹子，果然比雜草優越太多，也遠勝經過培育的同類。
是她跋山涉水所識得的植物中，最挺拔俊秀的一株。
透明的鏡片下，周以寒的世界，久違地無比清晰，他對鏡自視陌生的自己，自嘲道：「原來這才是我麼？像讀了醜小鴨的故事。」
「哥哥，醜小鴨本來就是天鵝。它和鴨群混久了，被打擊久了，就當成鴨子來活，可它遲早會長成天鵝的模樣，與天鵝們同行。」用童話故事舉例的步之遙，活像狂熱的成功學家，「阿姨臨走前和我說過什麼，你知道嗎？她和我說你忙著等她做完手術，中考缺考，所以你的問題不在能力上，你只是錯過了機遇。」
「好啦，走吧。」她起身，「帶我去見你的同學們，看能讓我改觀嗎。」
她今天穿了條方領的小禮裙，頸間沒戴首飾，不加綴飾足夠美，卻也足夠空。她該有華麗的頸飾，像她曾戴過的它們那樣，周以寒輕觸步之遙的脖頸：「我們去商場，買條項鍊吧。」
「我有它。」步之遙取出一隻絲絨小袋子，「記得它嗎？」
一條細細的金項鍊，母親和父親結婚時奶奶送的，母親將它妥善保管，走前給了步之遙。周以寒解下項鍊的鉤環，拉步之遙坐回他腿：「我來給你戴上。」
「改天我去把金條熔了，做套首飾。」是他粗心，要能早發現她的首飾都賣掉了，送她的春節禮物就該是首飾，而非什麼金條。
「首飾沒了可以再買，金條熔了，還會是你送我的金條嗎？」步之遙對金項鍊無感，重要的是送它的人。
看時間臨近出發，她再度起身：「該走了。」
「是該走了。」周以寒親了親步之遙的臉，「我的公主。」
「哪位公主？」步之遙充分發揮求知慾。
「《灰姑娘》的性轉版，你是公主。」周以寒很清醒，今天他再怎麼打扮，同學聚會一過，他依然要回歸平淡生活，這場夢只活在回憶里。
「要我說，灰小子和公主是兩個蠢貨。」步之遙斜靠著桌子，話語帶上幾分質疑，「既然灰小子知道魔法會失效，他為什麼不多創造點回憶，留作今後的紀念，公主又為什麼要讓他走？」
「結果他們浪費時間，花在無聊的聚會上，給對方的時間少之又少。」周以寒手墊在步之遙腰後，隔絕桌板的硌，這一刻，他們彼此的熱度驚人一致，「今晚的灰小子，不一定是他人生中最出眾的，但一定是公主最喜歡的。」
「公主說她喜歡。」步之遙摘掉周以寒的領帶夾，他的體溫隔著襯衫在燒灼她。
牽起步之遙的手，周以寒虔誠親吻她手背，她淡青色的血管脈絡下，流淌著沸騰的血液。
他低聲說：「我永遠喜歡公主。」
他想他有了答案，關於今晚該去哪、該做什麼的答案。
第18章
劇烈運動過後，步之遙在肌肉酸痛中，被周以寒的生物鐘叫醒。
除了他總反覆問她「疼嗎」之外，昨晚堪稱完美，她享受到了極致的暢快。
她用手觀賞起他的身體，直到他也醒來。
「遙遙。」短暫的晨起迷茫，周以寒神色恢復清明，「還疼嗎？」
用近在咫尺的事物比喻，步之遙想提名被子，周以寒的眼神比她的被子還暖，絲絲縷縷將她包裹，是她棲息的繭。
她豎起手指按在他唇上：「不准再問疼不疼了。」
擁抱著，周以寒輕輕撫弄步之遙的髮絲：「好，不問了。」
摸出手機，步之遙瀏覽微博熱搜，一個名為「同學聚會因灌酒慘變鬥毆現場」的詞條掛在高位。
她點進詞條，熱門裡的媒體官博放了視頻。
視頻由外向內拍到某包房內，鏡頭抖得厲害，像路人所拍。尖叫聲混著呼救聲，一男子揮拳痛毆另一男子，同行男性都來拉架，卻是拉偏架，趁機對被打男子下黑手。
反而是女孩們站到被打男子那邊，她們不顧危險，上前阻止打人者的暴行，隨後服務員和保安集體趕來，終止混亂。
「博宇？！」被打的男子，步之遙再眼熟不過。
新聞報導中稱，聚會上某些男同學喝醉後，惡意給女同學灌酒，鄭博宇看不慣，出言勸阻，慘遭毆打，腦震盪入院觀察。
才知道昨晚的同學聚會出了事，兩人震驚不已，他們聯繫到鄭博宇，簡單收拾過就去醫院探望。
回了家，步之遙刷著微博，她在看大眾的實時觀點，基本全在痛罵打人者。