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對冬棗的渴望促使步之遙向它下手：「就吃一個，嗆了我擔著。」
「……行。」周以寒挑了最大的一枚。
她有時很像它，外表脆的，內里有清新的甜，有時不很像它，此刻，她的本真是柔軟的。越無堅不摧，承受和背負的就越多，他倒寧願她能多鬆口氣，只不過，別靠生病才得以休整。
盡力品嘗到清脆口感，步之遙不幸被周以寒言中，棗皮嗆進她氣管，激起牽扯五臟六腑的咳嗽，肺風箱似的沉悶阻塞。
「唉。」周以寒默默倒水，「還吃不吃棗了？」
咳了滿臉眼淚，步之遙連連敗退：「不吃了，不吃了。」
她改拿蘋果梨，手又撲了個空。
「別再嗆著，皮我來打吧。」周以寒拿水果刀給蘋果梨削皮。
長長的一條蘋果梨皮，中間沒斷過，步之遙的眼裡，蘋果梨皮化成一道瀑布，自周以寒手上傾瀉而下。
他所進行的最精妙的行為藝術，銀色的刀刃是陽光反射下的水光。
「再住幾天吧。」周以寒丟掉蘋果梨皮。
醫院的標識很清晰，是全國有名的私立醫院，在當前各大公立三甲醫院床位緊缺的情況下，來這辦住院最快。
但是……這家醫院背後的大股東與她積怨已久，步之遙真不想多待。
「我打算明天出院，去診所打針。」她做好規劃，「大股東跟我有陳年積怨。」
她神態淡定，不至於是深仇大恨，周以寒好奇問：「很久嗎？」
「十二三年了。」也挺久遠的，步之遙想。
極力忽略小孩掐架的事件本質，周以寒切開蘋果梨，餵到步之遙嘴邊：「來潤潤嗓子。」
「嗯。」
第9章
稍有好轉辦了出院，步之遙上午在診所打完針，下午在家自學編程。她當年想報計算機，父母反對下沒報成，上大學後她將它拋到腦後，如今有空閒，她從頭學起。
學了段時間，晚上，步之遙抱著筆記本到客廳，給周以寒看她的若干「作業」：「可以評價評價我寫的代碼嗎？」
「我看看。」周以寒爽快答應。
修長的手指搭在滑鼠上，他摘下眼鏡擦鏡片，礙事的粗笨鏡框拿掉後，他乾淨優美的側臉線條一覽無餘。
景象轉瞬即逝，步之遙在看周以寒，他目光專注，在看她的實踐成果。
仔細查看過，周以寒滑動滾輪，再來一遍：「以前學過？」
「沒，這陣兒自學的。」步之遙屬於閉門造車，急需他人評價，她報出自學進度，「寫得怎麼樣？」
「代碼質量很高，簡潔高效，不學計算機可惜了。」周以寒的評價客觀也主觀，「學得這麼快，如果我能有你的天賦，可以在業內橫著走了。」
努力的人能靠自己的拼搏，來縮小與天才的差距，前提是天才不犯懶和荒廢自我。步之遙一直這樣認為，但聽周以寒用他自己舉例，她也沒有很樂意：「何必妄自菲薄呢？」
「天賦決定能力上限，你的下限，是很多人都夠不著的上限。」周以寒笑意淺淡，「別隨便給別人看，我真怕你的成果被他們偷走。」
「我還想接個外包練練手呢。」步之遙最小化軟體，她雙手交疊，探詢的眼神在周以寒臉上游過，「你能把你做過的項目布置給我嗎？我保證遵守機密不外泄，就當做作業。」
「可以啊，又不是什麼大……」周以寒的回答，被樓下家具倒地的巨響打斷。
鄰居們多數喜靜，鍋碗瓢盆摔落的脆響格外突兀，步之遙側耳靜聽：「誰家桌子倒了？」
生活中難免磕碰，周以寒說：「二樓吧。」
「二樓？我聽今天多了一特重的腳步聲。」步之遙描述道，「咣咣響的。」
「估計是右邊那家，男的不常回來。」周以寒逐個看完步之遙的作業，「我待會把你能做的項目發你。」
半夜，睡得迷迷糊糊的步之遙又開始咳嗽。
她暗恨病去如抽絲擾她清夢，深呼吸想倒杯水壓壓咳嗽，聞到一股嗆人的煙味。
「小遙，小遙，醒醒！」周以寒敲門大聲喊道，「二樓著火了！」
順風順水被保護長大，步之遙對火災的認知，只停留在學校的安全常識講座中，她一個激靈坐起。
「我醒了！」她迅速脫下睡衣換衣服，「你去收拾東西吧，我換完衣服了，這就收拾！」
「我收拾完了，你跟著我走。」周以寒推門而入，濕毛巾捂住步之遙的口鼻，「帶你最重要的東西。」
從家裡搬走時，步之遙只帶走部分物品，她把書全送給好友夏初柔，一部分借用了夏初柔家的舊倉庫存放，四季衣物用壓縮袋壓縮。
儘管如此，她搬來所帶的行李，仍占據大半間臥室，和客廳的一塊。
和父母的照片視頻，步之遙早存了電子版，她捨棄紙質相冊，抓起帆布背包，移動硬碟塞進包里。
搬出保險箱，她輸入密碼開箱，取出父母的遺物一併裝入，錢包和電腦往裡一扔，穿上羽絨服，隨周以寒撤離。
濃煙四起，和大火封住下行的路。
隔著毛巾，周以寒聲音有些悶，他拍門喊醒對門的夫婦，拉步之遙到他身前，護住她：「小遙，彎腰走，我們去樓頂。」
周以寒
「嗯嗯嗯。」步之遙單手將包抱在懷裡，攬住她殘存的念想，邁上通往樓頂的樓梯。