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「萬泉縣知縣門潝路、新任布政使高山、廣靈縣知縣韓銓、洪洞縣知縣余世堂……」
弘曆抿了口清茶，復問道。
「傅恆，鹽引案可已經查清？」
「奴才已經將搜集證據提交刑部了。」
「只是高大人……」
傅恆有些猶豫，雖說他從不問後宮事，卻也能從朝前的風言風語中知曉些許。
「皇上，高恆乃高家獨子，也是貴妃之弟，雖罪不容赦但如今正逢年關，貴妃病中身患痼疾，皇上能否將斬刑暫緩，待年過春時再審。」
「富察傅恆，若今日犯罪之人乃皇后兄弟，你將如何？」
傅恆一聽，驚得身後滲出冷汗，他立馬直直跪倒回話。
「奴才不敢。」
上座的皇帝淡淡地瞥了一眼伏地的傅恆。
「高恆此案牽連甚多，事態嚴峻，朕絕不姑息。」
傅恆也只是垂頭，不敢復言半句。
儲秀宮明間的琉璃瓦頂折射著燭光，床榻上的帷帳垂垂落下，剛剛送走蘇若安的高寧馨病容消瘦地臥在床頭，只聽著外面奴才人來人往的腳步聲。
「娘娘——」
貼身宮女碧荷臉色難看的衝進殿內，像是慌了神似的，眼淚也堪堪落下。
「怎麼了忙手忙腳的。」
看著一向穩重的碧荷如此異常，她心底里升起不好的念頭。她狠狠握掌，死死地咬緊泛青的下唇隱忍著，過了半晌才啞聲問道。
「可是……恆兒的事。」
碧荷落淚啜泣著應。
「怎麼辦啊娘娘，皇上下了令，怕是這回高大人真的……」
「閉嘴。」
高寧馨狠狠斥道，面色更白了幾分，幾近灰白。
自鹽引一事被揭，高恆落馬，高寧馨這病情就一發不可收拾。她與恆兒情誼深厚，急火攻心，她只求得弟弟平安。
「娘娘，高大人求見。」
高寧馨提起氣勉強套上卦袍，被攙扶著款款坐上正廳正中的檀木椅。
看著自己的父親腳步匆忙的走上前，高寧馨突然覺得眼前一陣天旋地轉，她一直以來引以為榮的父親、家族，如今剩下了什麼？
自己不過也是棋子罷了。
她闔上眼，心身體會到了前所未有的疲憊，她不願看見父親臉上諂媚的笑。
「恆兒的事，真的沒有法子了？」
高斌準備好的言辭被高寧馨突如其來的一問給打斷，楞了片刻後回神道。
「這事豈是我能與皇上說與的？皇上沒有遷怒於高家已經是極大的恩典了，更何談求情。」
高寧馨看著眼前的父親，冷笑出聲，嗓子沙啞如同破損的風琴一般唏嗦著。
「我管你甚的高家，我只要我的弟弟。」
「都什麼時候了你別鬧行不行。」
高斌沉聲呵了一聲，心裡對這個鬧情緒的女兒生出不喜。
「高右文，我且告訴你，你傷了的心這輩子都不會原諒你。」
「什麼高家、什麼榮耀，我高寧馨自始至終都不過是你朝政之爭上的棋子，而你尋花覓柳惹我母親寒心至極。」
高寧馨像是痴了一般，自顧自的放開了說著，壓根不理會高右文難看的臉色。
突然，她抄起桌案上的粉彩花瓶像高右文砸去。
「滾，都給我滾。」
高斌看著眼前貴妃瘋癲的模樣，黑著臉大踏步走出明間，不顧身後的女兒無聲落淚。
本就病重，再加之見了高斌後怒火攻心，貴妃的病又加重，太醫院的幾位經驗豐富的老太醫皆進了儲秀宮輪番看診，卻一個個也只能搖頭嘆氣。
貴妃病情加重的事情很快便傳進了富察昭婉的耳里，同時傳來的，還有高家主母、貴妃生母病逝的消息。
富察昭婉聽了消息，深深嘆了口氣，向枳畫吩咐道。
「高夫人的事情，先別傳到貴妃耳里，她定是承受不住的。」
復而停了片刻又問道。
「高夫人究竟是何急症？」
枳畫撇嘴小聲回道。
「娘娘，那高夫人壓根就沒患病，這回高恆大人出事，夫人一時承受不住便……自尋了短見墜河了。」
富察昭婉一聽眉頭皺的更緊。
「枳畫，替本宮更衣。」
枳畫瞭然自家娘娘的意圖，順從的取了正式的朝服替她換上。
富察昭婉自己本也在病中，只是將養了一月也漸漸好轉，但她見到窩在床上僅剩下一把骨頭的高寧馨時，不免受了驚嚇。
她側身坐在床畔，細細打量了一番消瘦的高寧馨，詢問身側的宮女。
「太醫們怎麼說？」
碧荷這幾日忙前忙後也憔悴了不少，眼中忍著淚回話。
「幾位太醫們都來瞧過了，醫案改了好幾回，只是……娘娘現在連藥都喝不下了。」
富察昭婉看著高寧馨，昔日盛放的最嬌艷的花就這樣在轉瞬間凋零消逝，世界上所有美好的事務消失都會是個悲劇，儘管高寧馨往日與自己素不對付，但兜兜轉轉鬥了大半生，落得這樣卻也不免讓她惋惜。
高寧馨聽見動靜，緩緩睜眼，看見富察昭婉時一愣。
「皇后？」
富察昭婉應了一聲，小心地握過她放在身側的手安撫。
「本宮聽聞到消息來看看你。你且好生養病，別的事情不必操勞。」