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她低頭看著碗裡剩下的小半碗粥，沉默片刻，跟著其他人一起站了起來。
不出幾步，所有人就被領到了葉家的家祠前。葉家家祠在一個偏院裡，占地寬敞，陰陰涼風。
葉老太太在祠堂門口停住：「東初跟我進來，你們都留在外面。」
孟西眉擔憂地望了葉東初一眼，葉東初並未看她，從她身邊走過。
走過的剎那，藉由身體的遮擋，他握了握她冰涼的指尖。
他很快就鬆開，仿佛一切都沒有發生，他掌心的餘溫卻一直從她指尖燒到她臉頰。
她看著他的堅實背影，心裡一點一點安定了下來。
葉東初跟隨老太太跨過門檻，走進祠堂內，站在了一排整齊的牌位前。
葉老太太聲音淡淡：「把外套脫了，跪下。」
葉東初沒有猶豫，脫下外套，穿著一件單薄的襯衫，雙膝直直跪在了冰冷的地面上。
葉老太太從供桌旁拿起一個烏黑的檀木盒，如同一個祖母關愛孫子一般，關切問他：「吃飽了沒有？」
他像是已經知道接下來會發生什麼一般，也如同一個孫輩回應祖母一樣，沖老太太笑了一聲：「當然吃飽了，奶奶。」
「吃飽了好，吃飽了好啊。」
葉老太太慢慢打開了盒子，語氣陡然嚴肅：「吃飽了，才好挨打！」
孟西眉的心瞬間提了起來——
盒子裡，盤放著一根油光發亮的長鞭！
老太太從盒子裡拿出長鞭，虛空一甩，空氣中被抽出一聲凌厲的鞭響。
老太太再一甩，三鞭抽到了葉東初的脊背上，抽得他襯衫撕裂，皮開肉綻，雪白的襯衫立馬被鮮血染紅。葉東初身子一顫，一聲未哼，仍然筆挺地跪著。
「這三鞭，打得是你不敬尊長，把長輩定下的婚約，想毀就毀，想定就定，把婚姻當成兒戲。」
又是三聲鞭響。
「這三鞭，打得是你不友愛兄弟，搶奪東陽的未婚妻。」
再是三聲鞭響。
「這三鞭，打得是你毀壞西眉的名聲，讓她承受流言蜚語。」
葉家二房三人看得直抽冷氣，但從頭到尾，葉東初都沒有發出任何聲音。
「現在，我問你，」葉老太太拿著鞭子，眼神複雜地看著這個孫子，「你是不是真心要和西眉訂婚？」
他跪在那裡，身上鞭痕觸目驚心，眉眼桀驁不改，語氣悠然：「是啊。」
孟西眉看著他血肉模糊的後背，心頭震顫。
她眼圈慢慢紅了，伸手扶住了門框。
「好、好……」葉老太太聽到他的回答，氣喘吁吁，扶著供桌。
葉育誠連忙湊上前去：「媽，我扶你去歇著。你這一把年紀了，還動家法……」
葉老太太推開他，轉頭又看向祠堂外站著的葉東陽：「東陽，你也過來。脫了外套，跪下。」
「媽！」張雯春面色恐慌，拉著兒子大喊，「東陽又沒有做錯事情，為什麼也要挨打！」
葉老太太的聲音不容置喙：「讓他過來，跪下！」
她眼神太過具有威懾力，葉家二房常年在她的掌控之下，絲毫不敢抗拒。
葉東陽走進了祠堂，不情不願地跪下，葉老太太揚起鞭子，又是三鞭！
不同於葉東初，三鞭抽下去，葉東陽發出了悽厲的慘叫。
葉東陽倒抽著冷氣，十分委屈：「奶奶，明明是大哥和西眉背叛了我，我是受害者！憑什麼連我也要挨打！」
葉老太太冷著臉道：「這三鞭，打得是你心思不定，用情不一。你早就不想要這婚約，卻還左右敷衍，在孟家姐妹中游移不定。」
「你現在知道把過錯都推到你大哥的身上了，怎麼不想想，你平時是怎麼對待西眉的！如果你們之間感情堅固，她為什麼會選了東初！」
葉東陽被罵得又羞又躁，忍不住看了孟西眉一眼。
他卻發現，孟西眉根本沒有看他，她的眼神全都落在了葉東初的身上。
葉東陽心裡說不上來是什麼滋味。
孟西眉其實是個很好的未婚妻，從前他有什麼情況，她都會對他噓寒問暖，但他總是不耐煩，溫和著敷衍她。
現在，這份關心不屬於他了……
葉東陽狼狽地收回視線，低下了頭。
葉老太太放下鞭子，看著地上跪著的兩個孫子：「東陽可以走，東初再跪三小時祠堂。」
一直站在祠堂外的孟西眉聽到她的話，衝動地跑進祠堂，站在了她的面前：「我陪他跪。」
葉東初皺眉看向她，葉東陽準備站起來的身體一僵，險些栽倒在地。
張雯春心疼地去扶住自己的兒子，聽到她的話，從鼻孔里冷哼一聲：「裝模作樣，假惺惺。」
葉老太太抬眼看著孟西眉：「你陪他？」
孟西眉神色堅定：「是，我陪他跪三小時……」
葉東初打斷她，面色沉沉：「不用你陪。」
孟西眉莞爾一笑：「錯的是兩個人，沒有一個人受罰的道理。」
葉東初的臉色更沉了一些。
老太太目光在兩人之間游離，停頓半晌，最終道：「想跪就跪吧。」
老太太掃了她一眼，被葉育誠扶著離開。張雯春看著兒子的傷口，心疼地一抽一抽。
她口中嘟嘟囔囔：「你奶奶也真是的，這麼護著那個女人，不知道的還以為你們兩個孫子是撿來的，她是親生的呢……真是個賤女人……」