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  接下來,敵人便將能長驅直入,直接進攻城邦從未被外敵涉足過的城區了!

  就在整個城邦都陷在無力抵抗的恐怖陰雲籠罩下,不知局勢該如何發展收場的危難時刻,一位傳說中的老者——看匙人會前會長高登·加隆尼爾再次親身下場,公開露面,組織起城邦的最後抵抗。

  他首先下令調集兩艘大型貨船,趁夜裝滿石塊,航至倒下的泰坦巨人身邊,在它原本的胯下——也就是環礁缺口處自沉,用船身擋住了城邦外海通往內湖的唯一通道;然後向守軍和居民們做了一番慷慨激昂的戰前動員,號召武裝起城邦內的每一座島嶼和每一條船,做好與敵人進行巷戰……準確說是「水道戰」的準備;最後以身作則,捐出了大筆家產和宅邸中不急用的鐵器銅器給兵工廠,交由他們儘快鑄造更多火炮。

  有這位傳奇人物親自鎮場,城邦總算沒在敵人來襲的第一夜便自亂陣腳秩序崩潰。

  和進攻瓦蘭提斯時不一樣,這一次艾格所率艦隊沒有在夜間放炮進行騷擾。寂靜而又短暫的一夜過去,驕傲的布拉佛斯人迎來了新的一天。

  ……

  泰坦巨人的遺址邊,兩名城邦守軍偵察兵借著晨霧的掩護劃小船靠上了環礁,小心翼翼地停好船並輕手輕腳地爬上礁石,極其謹慎地攀至頂部探出頭去,想悄悄探察一番西方洋面上沐浴在晨光中的坦格利安帝國艦隊。

  「我焯!」先探出腦袋的維汀毫無徵兆地低聲爆了句粗口,很快縮回了腦袋。

  「噓!」跟在他身後資歷較老的伊爾福趕緊輕捶了他一拳,在示意其不要胡亂發聲的同時也爬上了礁石頂部,冒頭去看令戰友發出驚呼的原因。

  他立刻也被嚇了一跳——映入眼帘的是一艘距離泰坦巨人遺址僅僅一箭之地,連甲板上跑動的人影都清晰可辨的敵軍戰艦,雙方距離如此之近,幾乎是貼在了彼此臉上,難怪維汀會被嚇得叫出聲來。

  兩人皆伏低腦袋,將身子緊緊貼在礁石上,一聲不吭地觀察起那艘近在咫尺的戰艦。

  女王艦隊的其它部分依然安安靜靜地拋錨在一千英尺外的海面上充當著背景,只有這孤零零的一艘船靠近環礁,應當是來探察己方防禦情形的,而看這艘戰艦的四周並無划槳小艇的蹤影,這說明並沒有敵方士兵登陸環礁——兩人此刻身處的位置應當安全。

  性命無虞,他們定下心來關注起那艘近在咫尺戰艦的動向:它正以不急不緩的速度從兩人面前航過,越過環礁缺口時略微減了速,顯然是發現了該處已被倒下的泰坦巨人和人工沉船合力封堵的狀況,於是調轉船頭往艦隊的方向返回……

  一切看起來都十分正常,直到伊爾福發現那艘船一邊航行一邊降帆減速,最終停在了距離環礁大概兩箭之地外的位置,並就地拋錨,成為了整支帝國艦隊一個奇怪的前趨突出點。

  他們想幹什麼?

  伴隨著疑惑的,是輕微的遺憾:若非高登·加隆尼爾堅持武裝城邦內的每座島嶼,因而否決了在環礁上建立炮兵陣地伏擊敵艦的方案……這條船此刻所處的位置,本應該就是不錯的靶子。

  「那是啥?」

  年輕士兵又小聲嘀咕了一句,喚回了伊爾福的思緒,老兵拿起低倍望遠鏡朝敵船觀察,發現甲板上的水手們不知從哪裡拖出來一塊巨大的白布,正合力將它鋪開。

  不怪維汀好奇,就連老兵也沒看懂對面是在做什麼。於是,二人十分默契地趴在環礁頂端,就這麼安安靜靜地觀察起敵人們奇怪的舉止……不久後,他們見到了此生從未聽聞更為目睹過的新鮮場面:那塊鋪開在甲板上的巨大白布,在水手們七手八腳的忙活下像充氣的河豚魚般鼓了起來,緩緩膨脹成一個碩大的白色圓球漂浮在戰艦上方,底下還掛著一個古怪的籃子。

  ……

  第738章 時代的塵埃

  太陽漸漸升高,放射出的金芒像無數把利劍一樣刺穿晨霧,迅速驅散了籠罩在鹹水湖上的白汽。

  上完了一整個夜班的普拉西終於等來了交接的白班工人,脫下布滿髒污的工作服從熱烘烘的鑄造車間內走出來,大口呼吸著新鮮空氣跟隨人流向碼頭邊涌去。

  他的身後,是布拉佛斯除鐵金庫外的第二大驕傲:兵工廠。

  這座集布拉佛斯人的智慧、行動和組織能力於一身的船塢兼工廠集合體,位於泰坦巨人背後湖面中的一塊拳狀巨礁上,是城邦艦隊的建造、停泊加修整地。它是整個已知世界最先實踐「流水線作業」雛形的單位,其時間節點甚至要比艾格和提利昂聯手在君臨郊外開設的產業園都要早上百年……有關它的傳聞和評價數不勝數,其中最有名、最具誇張性的那條,便是布拉佛斯人自吹自擂時總是掛在嘴邊的那句:「這裡一天就能建造一艘戰艦!」

  作為兵工廠的老員工,普拉西自然知道這句話中含有的水分:世界上沒有什麼造船廠能一天造完一條船,實際情況是——兵工廠在最巔峰的時候同時開動了十多條產線,在準備工作和材料供應都十分充足的前提下,一個月運轉兩輪、下水了三十條小型划槳戰船。

  平均下來,便成了「一天建造一條戰艦」。

  不過,現在這裡已經停止生產戰艦了。

  自從幾個月前反龍母同盟的聯合艦隊進攻龍石島遭遇大敗的戰報抵達,布拉佛斯智庫的分析家們便預言傳統划槳戰船的時代即將落幕……而等到瓦蘭提斯陷落的震撼消息傳來,城邦統治層在大驚失色之餘,也終於預感到布拉佛斯可能將是下一個目標。於是,看匙人會宣布城邦進入緊急狀態,批准並撥下應急資金和戰略儲備——占用兵工廠的全部工人和生產線,開始日夜不停地生產改良火炮!

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