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傅知寧無奈地看向她。
吳芳兒眨了眨眼睛，難得流露出一絲這個年齡小姑娘的活潑。她老實躺在被窩裡，手卻不老實地往傅知寧那邊挪，直到握住傅知寧的手才徹底安分。
「百里溪要的東西，我給不了。」她說。
傅知寧苦笑：「我知道。」從百里溪說出條件是什麼時，她就知道自己掉圈套了。
這根本是不可能完成的任務。
「但我會護你周全，」吳芳兒又道，「我絕不會讓百里溪動你。」
事情鬧成這樣，傅知寧已經不知道該說什麼好了，她自認不是爛好心之人，可也不能眼睜睜看著相識之人死在自己面前，所以只能走一步看一步：「還有三天，我會想辦法的。」
「好。」吳芳兒說著，乖巧地倚在她的肩膀上。
一夜無話。
蓮兒翌日醒來時，只覺得脖頸很疼，一邊揉捏一邊往傅知寧屋裡走，當看到屋裡多出的人後頓時震驚：「吳小姐？」
吳芳兒剛起床，四目相對後尷尬一笑。
傅知寧將蓮兒叫來，叮囑她要保密。蓮兒聽得糊裡糊塗，但也隱約明白了現在的吳芳兒是不能見人的，於是連連答應。
解決完蓮兒，傅知寧就開始認真思考解決辦法了。侍衛是男人，留在別院裡已是不妥，便整日悶在屋裡不出來，吳芳兒便去偏房陪他，一直到深夜才回來，等到翌日又早早去了，留傅知寧一個人絞盡腦汁。
轉眼便是百里溪給出的最後一日期限了。
吳芳兒一起床又要去找侍衛，傅知寧頓時頭疼：「今天就是最後，你怎麼一點也不著急？」
「事已至此，也沒別的法子了，不如及時行樂，」吳芳兒說著，去拉她的手，「你帶我們去隔壁花林走走吧，先前雖然去過，卻無心看風景，不如今日去瞧瞧。」
傅知寧無言地看著她。
吳芳兒眨了眨眼睛，一臉乞求。
一刻鐘後，三人一同出現在花林中，如今是春天，桃花盛開的時候，桃林鬱鬱蔥蔥，不遠處的梅花叢卻是花意冷清。
吳芳兒和侍衛當真賞起花來，手牽著手在林子裡閒逛，還時不時與身後跟著的傅知寧說話。
「這片園林的主人當真別出心裁，一片林子分成四種花樹，每一季都有新花可看。」吳芳兒笑道。
傅知寧扯了一下唇角：「這附近只有我傅家，他即便種了，也只能便宜我們，自己是得不了好的。」
「那也不錯了，至少心中有一片桃花源。」吳芳兒眼底笑意更濃，侍衛也噙著笑，抬手摸了摸她的腦袋。
傅知寧盯著她看了片刻，終於忍不住嘆了聲氣：「吳芳兒，你要回家了是嗎？」
吳芳兒臉上的笑意瞬間散了，旁邊的侍衛也蹙起眉頭。
「你回家，用後半生聽話為籌碼，求你祖父將該交給百里溪的東西交給我，再由我完成與百里溪的交易，從而保全自己，對嗎？」傅知寧神色淡淡，眼底沒有太多情緒。
吳芳兒靜默許久，道：「這是最好的法子。」
「這不是，」傅知寧抿了抿唇，不認同的看著她，「你回去了，我的交易還有什麼意義？」
「不白費，至少你保全了他的性命，」吳芳兒說著看向身邊的意中人，唇角的笑意總算加深，「而且我們並非沒有反抗，只是失敗罷了，折騰一遭，看似回到原點，卻也不留遺憾。」
侍衛默默握緊了她的手，許久才認真道：「我隱姓埋名留在京都，只要你活著一日，我便護你一時。」
「好。」吳芳兒眼角泛紅，卻不見從前的愁苦。
傅知寧安靜看著兩人，許久斟酌開口：「我雖有些善心，卻也沒到捨身取義的地步，若是沒有別的法子，便也只能如此了，至少要保住我的性命才行。」
越是緊急，時間便越過得快，傅知寧從前只嫌日子漫長，可今日好像還沒如何，天色已經徹底暗了下來。
很快夜深人靜，傅家院中照明的燈籠都熄滅了。傅知寧看著面前突然出現的人，沉默片刻後跟著上了馬車。
馬車行駛在黑夜裡的京都，車輪碾壓在地面上發出不大的聲音，卻被周遭的靜無限放大。
傅知寧坐在馬車上，心跳得越來越厲害，手心也漸漸開始出汗，可真當馬車停下來了，她反而靜下心來。
早在很多年前，她隔壁的兄長曾教過她，遇事慌亂只會叫人輕易看出底牌，反而陷自己於不利。
所以她得穩住，得冷靜，只有這樣才好談條件。
傅知寧深吸一口氣，扶著車夫的胳膊下了馬車，徑直往司禮監去了。
百里溪早已在廳中等候，看到她一個人來後眉頭微挑：「拿到了？」
「……嗯。」傅知寧答應一聲，咽了下口水鎮定上前，從懷中掏出一本小冊子。
百里溪打開，裡面字跡娟秀，清楚地寫著朝中情況。
「不是吳閣老的字跡。」他說。
傅知寧藏在袖中的手攥緊了拳頭：「但確實是勢力分布細則。」
「不錯，是真的。」百里溪對朝中局勢太過熟悉，一看便知都是真的。
他在傅知寧來之前，料想過她會和吳芳兒一起來，求他再寬限些時日，或者直接求他放過他們，他甚至想好了要如何教訓她，卻不料得到的結果要好這麼多。