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  裴熠說的模糊,但在座的都聽懂了,但凡今日進了這個門的都脫不了干係。

  一眾禁軍將佩刀全部架在宮女太監的脖子上。天熙帝緊緊捏著裴熠的袖口,小聲道:「他們,他們是沖朕來的,他們想要朕的命。」

  天熙帝說話的聲音不大,但一字不落的落進了裴熠耳朵里,他先是一怔,隨即看了一眼那盛著翡翠珍珠湯圓的玉碗便明白了天熙帝話里的意思。

  他本以為自己才是這場宴席上待宰的羔羊,卻不想他只是個掩人耳目的幌子,事情發生的太過突然,他根本來不及準備應對之策,眼下所有人都還在大殿內,想來人就在其中,他思索了片刻,對天熙帝說:「貴妃娘娘危在旦夕,請皇上移步內院。」

  天熙帝無動於衷,裴熠又說:「請皇上先移步內院,娘娘怕是有話要說。」

  天熙帝恍然明白過來裴熠的意圖,在關津的護佑下匆匆退到內院。

  *

  霍燕燕死在天熙十六年盛暑。她掙扎了半柱香終究沒挨過去,天熙帝被太后攔著沒有來得及見她最後一面,太醫和一眾內閣大臣在外跪成一排。

  關津率禁軍帶刀守在院外,更深露重,本該是被歡笑充斥的皇宮此刻卻充滿肅殺之氣。

  裴熠顧不上內院的情況,與都離院掌院使耿東以及新任的刑部尚書逮捕涉事相關的宮人,新任的刑部尚書名叫柳敬,是天熙帝親自提拔的,此人在此之前並無名氣,裴熠只在賑災查處涉事官員一事上聽曹旌聽過一句,說此人生不逢時,否則必將大有作為。

  不曾想曹旌一語成讖,果然周逢俍一出事,他便被提拔到尚書一職,然而到了此時裴熠這才明白所謂的生不逢時也不過是被人可以營造的假象蒙蔽了。

  核查相關宮女太監是一個非常漫長的過程,一碗甜食從選料到製作再到分食送到天熙帝面前,這其中經過了多少人之手,往往難以說清,背後操縱此事之人便是看中這一點,才敢在宮宴上下此毒手。

  儘管棘手,但有一點耿東和柳敬都很清楚,這件事從頭至尾都是預謀,只是謀劃之人不曾料到變數竟在天熙帝寵妃一事上。

  與周逢俍那世故圓滑的官腔不同,柳敬自始至終都面色凝重,沒有與裴熠或耿東對視過,裴熠坐在座上,這樣的沉寂正好騰出時間讓他去更好的思考。

  天熙帝的話猶在耳邊,他再一次失算了,就像除夕那夜一樣,他以為那場刺殺目的在於帳本,其實目的是他的命,而現在,他以為自己會成為謁都皇權鬥爭中的犧牲品,在做足充分的準備候卻發現他看的也不過是假象,對方真正要的是皇位之上那位執掌天下蒼生大權的天子的命。

  然而裴熠在這寂靜里忽然想到了霍燕燕,他見霍燕燕並不多,只在譬如今日這樣的皇家宮宴上見過寥寥數面,因為霍閒的緣故,裴熠第一次見到她時就留意過這個女子,只覺得天熙帝會寵愛她是在情理之中的,只可惜她出生雁南,有一個惡名遠揚的父親,然而他在這一刻忽然明白了一件事。

  霍燕燕在謁都所有的榮寵都在天熙帝一念之間,若這個靠山沒了,她便什麼都不是,然而她卻懷著皇室血脈,天熙帝膝下只有皇女,只要霍燕燕誕下皇子,那孩子便會在朝臣的擁立下順理成章的登基。

  可是如果不是皇子呢?在後宮中能讓懷孕的妃子「一定」誕下皇子的只有那麼一位,然而霍燕燕死了,連同尚未成型的胎兒一起。

  裴熠想到這裡,忽然記起天熙帝方才在與他說到要毒害自己的時候並不是在向裴熠求救,而是在提醒裴熠,而在那千鈞一髮之際天熙帝瞬間就想明白了整個事情的原委。

  恰好此時,所有相關的太監和宮女都被帶了上來,柳敬打量了他們一眼,問:「今日宮宴上這道翡翠珍珠湯圓是誰負責的。」

  一陣沉寂過後,一位身材偏胖的太監回說:「啟稟大人,奴才是御膳房的管事,這便是負責翡翠珍珠湯圓的廚子。」

  說著便將身邊一位年紀偏大,身材與他一半壯碩的人推了出來。

  柳敬問他:「你叫什麼?家在何處,家中都有哪些人?是如何進的宮?」

  廚子姓朱,在謁都頗有些名氣,也不是第一次進宮了,他是謁都本地人,在謁都一家名叫窈樓的酒樓里擔任廚子,平素都是給達官顯貴做的,運氣好的時候還能得到他們的賞識,因此見過些世面,儘管心中也害怕,但還不至於嚇得說不出話。

  他跪在下堂,一五一十的作答:「小人名叫朱建,是謁都本地人,家住南郊五里外的朱家村,父母都已亡故,家中只有妻女,小人在窈樓掌廚已有二十餘年,謁都不少貴人家中辦宴小人都有幸幫過忙。」

  聽他穩聲作答,裴熠視線不覺看向他,看著確實不似沒見過世面的市井小民,柳敬又問:「你不是宮裡人?」

  跪在一旁觀察局勢的御膳房管事忙解釋道:「大人,原先宮裡負責做這道點心的梁師傅受了風寒告了病假,奴才是情急之下才去窈樓請的朱師傅。」

  柳敬的視線自始至終都沒有從朱建身上移開,他看著朱建卻對御膳房的管事太監說:「楊公公......御膳房在皇宮,朱建即便是名滿京城的掌廚,楊公公又怎會知道他的手藝,據我所知,他此前並未有過進宮的記錄。」

  裴熠其實並不驚訝柳敬知道這些,方才在耿東拿人的間隙,柳敬身邊的隨侍短暫的離開過一會兒,裴熠便知道不是偶然。

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