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  瞧瞧四周無人,伸手拉了仲簡進去,把門閂了,悄聲問道:「是不是與你相干?」

  暴/動一起,她之前鬧出的動靜一下子被遮掩過去。誰都顧不上跟她計較了,這是……說書人講的圍魏救趙?

  仲簡伸手,又把門打開,外頭一覽無餘,眼角掛住恆娘,見她面上露出醒悟神色,心裡贊了一句:聰明。

  臉色卻依舊板著:「我是去過摩尼寺,不過這些人最終大鬧起來,實是因為走投無路。京中炭價已經堪比等量糧食。富貴人家、南北花行,卻猶自生著難得的木炭,去為草木取暖保溫。渾不知汴河之上,夜夜有冷得熬不過去,投河自沉的小民。」

  看了恆娘一眼,動動嘴唇,想要說什麼,卻又咽回去。

  楹外齋里那每日一大捧的溪谷海棠,就不知費了多少炭火,才能在冬日裡開的如此蓬勃。

  恆娘默然。此次炭亂,首當其衝就是做木炭的商戶。顧家是京中最大的炭商,此次損失慘重。

  河上的炭船不敢靠岸,家宅又被流民圍攻,顧老爺平日裡只顧著賺錢,行事少了些菩薩心腸。

  亂子一起,家裡懷恨的下人與亂民勾結,將他家占地數十畝的大宅子燒了個精光。顧夫人急出一身病來。

  如今顧瑀回去侍奉兩老,一家四口住在城外的別苑,天寒地凍,倒要央著丙楹這幾個人替他們送木炭過去,才能勉強維持。

  恆娘去探望過莫大娘,她家也受到衝擊。好在之前沖喜那一回,莫家已經亂過一場。

  如今留下的,都是靠得住的老人。眾人同仇敵愾,勉強保下大半產業。

  此事之後,太子奉大行皇帝遺命,以官價購入市面上八成以上薪炭,又減省內宮官署用度,所得炭柴,著皇城司會同京兆府,按各街巷人戶比例發放。

  此舉一則避免了人群集中,發生踩踏,二則又借用了現成的女人社結構,深入門戶,送炭到屋。可謂首尾齊全,辦得十分漂亮。

  史書盛讚:聖心如佛,臣法如篦。

  兩人沉默半晌,恆娘喃喃道:「我不知道你做得對不對,不過,顧少爺若是知道了,或許會要怨你。」

  話剛說完,隨即想起,丙楹中最有權勢的,是宗越。跟顧瑀交情最好的,是余助。

  結果往顧家送炭最勤快的,反而是仲簡。大概便是為著彌補他對顧瑀的虧欠吧。

  「世間事,從來不可能所有人都滿意。」仲簡頓了頓,反問道,「你求皇帝,以女為丁,你能夠確定,這是對是錯?」

  恆娘看著他。

  「或許百十年後,千百年後,你是對的。可你能保證,在這緩慢前進的千百年中,不會有弱苦女子,因為承擔不起丁稅而走投無路?

  你在京中,諸項營生都易來錢。只要有手有腳,便是個女子,也能養活自己。

  可偏遠之地,鄉野村落,女子究竟是嫁個男人,圖個飽暖,這輩子能稍微容易一些,還是自己像個男人一樣,去田地里掙命,求一個自在,更好一些?也許不同的人,會有不同的答案。」

  兩人立在院子裡,一時沒有人說話。

  風聲過耳,吹得晾衣繩空響,仲簡抬眼張望了下,竹木柜子上,各樣洗染用具仍舊如初。

  嘴角浮出一絲輕輕笑意:「恆娘,周婆言賣不出去了,你將來還打算做回浣娘麼?」

  「我不知道。」恆娘搖搖頭,想起他先前的話,問道,「你呢?你說要告訴我幾件事,我等著聽呢。」

  仲簡看著她,目光中有了真正的笑意:「大行皇帝臨終前,留下遺旨,你城門三請的事項,一一準行。天下承平日久,人齒滋生,地少人多,難以為繼。男子守節,廢姬妾制,皆可抑制人口。女為丁,立女戶之事,有益於國家,定由廣南路試行。」

  恆娘好似做夢,呆呆看著他:「你是不是在哄我?」

  仲簡本想板起臉刺她一句,被她那樣急切惶恐的目光看著,心頭一軟,不願戲言,鄭重點頭:「我從那夜值守長春殿的侍衛處聽來,一字不假。」

  他說得輕巧,其實這等機密事項,哪裡是容易打聽來的?只是個中算計險阻,無需細說罷了。

  恆娘呆立片刻,忽然伸出手去,用力抱住仲簡,兩手在他背後交扣。

  仲簡還沒來得及生出什麼綺念,已然察覺她身子微微顫抖,頓時不敢亂動,輕喚一聲:「恆娘。」

  恆娘「唔」了一聲。仲簡聽出她聲音里有濃厚鼻音,兩手被她圈住,無法抽出回抱,只好輕聲說道:「你若是想笑,想哭,想大叫,都可隨心,這是你應得的。」

  過了一會兒,恆娘慢慢平靜下來,收回手,抬起發紅的眼角,望著仲簡發笑,還沒來得及說點什麼,卻被他張開雙臂,用力回抱住。

  恆娘腦袋瞬間懵住,張嘴說了一句:「門……還沒關。」

  仲簡下巴抵住她頭頂,明明旖旎的一刻,卻被她說得瞬間想笑:剛才她抱住他的時候,怎麼就沒想過門的問題?

  當真悶笑了兩聲,胸腔振動,引得恆娘鼻尖發癢。

  「你說辭行。」恆娘聲音軟下來,低聲問道,「你要去哪裡?」

  你終於問出來了?仲簡頗想揉揉鼻子。可真不容易。

  「我打算去廣南路,廣州府。」恆娘到底在孝中,仲簡不敢放肆,鬆開她,退後一步,一雙輪廓深深的眼睛如有深意地盯著她。

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