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薛岑飛快地轉過臉，不讓人瞧見自己此時的失態。
「躲這裡聊什麼呢？哥哥能不能聽啊？」
虞煥臣抱臂，目光在兩個人之間巡視一圈，隨即察覺出了些許不對勁。
「阿岑，你……」
虞煥臣剛要詢問，虞靈犀忙移步向前，擋住了兄長的視線。
「沒什麼，我們在看燈呢。」
虞靈犀知薛岑清傲，便瞥了眼兄長劍柄上多出的新穗子，彎眸岔開話題道：「兄長這條劍穗好看的緊，不打算回贈嫂嫂一份禮物？」
薛岑轉過身來，面上已恢復了溫潤清雋，溫聲道：「萬珍房的首飾和胭脂乃京師一絕，阿臣快去挑一份回贈尊夫人，去晚了可就打烊了。」
「迫不及待趕我走，心虛了？」
虞煥臣笑了聲，揉了揉妹妹的發頂，對薛岑道：「你小子，不許欺負我妹妹。」
薛岑沒有反駁。
他撐起笑，主動道：「望仙樓的梅子酒一絕，我陪你去嘗嘗。」
虞煥臣這才勾著薛岑的肩，笑吟吟走開了。
下樓時，薛岑的腳步一頓，但他沒有回頭。
寧殷站在樓梯上的陰影里，看著虞煥臣那隻撫摸虞靈犀發頂的大手。
指腹摩挲，他眼睛微眯，極低地哼了聲。
直到礙事的人都走開後，他方負手，緩步踱下樓梯。
「寧……衛七。」
虞靈犀改口，朝他淺淺地笑，澄澈的眼乾乾淨淨，看不到丁點陰霾。
寧殷淡然走過去，抬手輕輕撣了撣她的鬟發，像是要撣去什麼髒東西似的。
「頭髮怎麼了？」
虞靈犀疑惑抬手，摸了摸自己的發頂。
莫非是下樓時，沾到蛛網塵灰了？
「小姐應該慶幸，我現在心情極好。」
寧殷指腹點了點她發間的珠翠，漫不經意道，「下回，可就不一定了。」
「下回是多久？」
虞靈犀笑著想，方才「欺負」了那麼久，怎麼也得讓他高興一年半載吧？
寧殷儼然看穿了她的小心思，悠然道：「我這樣沒心沒肺的人，小姐可別指望我能安分過明天，除非……」
他垂眸看著虞靈犀嬌艷的唇，暈開意味深長的笑意。
……
皇宮，瓊樓之上守衛森嚴。
皇后穿著繁複的織金鳳袍，陪伴皇帝一起眺望宮外點點天燈，安靜地為他揉肩按摩。
皇帝的目光終於落在了皇后臉上，只見她依舊素麵朝天，不爭艷取寵，倒勾起了幾分年輕時的溫存記憶。
皇帝見慣了諂媚的、剛烈的女人，年紀一大，才越發覺出皇后這份淡然安靜的可貴。
皇帝滄桑的臉柔和起來，拍了拍皇后的手道：「太子不爭氣，倒辛苦你了。」
「臣妾分內之事，再累也累不過陛下。」
馮皇后神色不變，繼續不輕不重地揉捏著，「檀兒心裡最是敬重陛下，只是不知如何表達。昨日他還說，將來尋到七皇子下落，自己也有了個伴兒，能一同為陛下分憂。」
聞言，一旁立侍的崔暗眉頭一跳。
皇后這是瘋了嗎？
三皇子痴傻，八皇子才兩個月大，七皇子便是太子唯一的勁敵。
皇后應該將寧殷和虞家一併剷除才對，怎敢主動向皇帝透露寧殷未死的消息？
「七皇子？」
皇帝果真想起那個冷宮裡出的、連容貌都想不起來的孩子，眉頭一皺，「麗妃私逃出宮時遇刺，不是說老七死不見屍了嗎？」
馮皇后道：「當年大理寺的確是如此結案，不過虞將軍著手查了這麼久，想必很快便有喜訊……」
「虞淵？」
皇帝按住皇后的手，沉默片刻，問：「他也摻和進來了？」
意識到自己說錯了話，馮皇后面色微動，走至一旁斂裙跪拜：「臣妾失言。前日太子來請安，臣妾聽聞虞將軍在暗中查皇子下落，還以為是陛下授意……」
聽到這，崔暗總算明白了皇后的用意。
就連他這樣的卑鄙骯髒的小人，也不得不打心眼裡讚嘆：皇后的這招禍水東引，著實甚妙。
皇帝生性多疑，忌憚功高震主的朝臣，也忌憚自己的兒子。權勢這種東西，向來只能天子主動賞賜，但決不允許旁人來搶……
否則，前面幾個皇子怎麼死的呢？
皇后輕飄飄的一句話，將手握重權的虞家和流亡在外的七皇子綁在一起，精準犯了皇帝逆鱗。
「行了，平身吧。」
皇帝摩挲著扳指，琢磨良久，起身道：「朕累了，皇后也早些休息。」
「臣妾恭送陛下。」皇后躬身行禮。
再抬首時，她臉上的恭順褪去，平和得近乎冷漠。
……
夜裡下了一場小雨。
早晨起來，青磚濕潤，街巷裡落著幾盞祈願燈的殘骸。
寧殷捏著一顆紫皮葡萄，對著天空看了半晌，嫌棄道：「沉風，下次別賣葡萄了，太酸。」
望著主子喜怒無常的背影，沉風頗為委屈。
這酸葡萄是他特意挑選的，若擔子裡的葡萄太甜，買的人多，不利於交換情報。
寧殷拿著葡萄進了罩房，掩上門，將包裹葡萄的油紙夾層拆出來，淡然掃視一眼，擱到燭台上點燃。
手一松，火光飄然墜地，轉眼間化作黑灰飄散。