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小少女自以為心思縝密，卻是連謊也不會撒：這鹿皮新得很，不可能是庫房裡積壓的存貨。
她如此關照，倒更像是試圖給他這頭披著羊皮的野獸，套上溫柔的枷鎖。
她猜出自己的身份了？
不可能，寧殷很快否定了這個猜想：便是虞淵父子都認不出他，更遑論一個鮮少邁出家門的深閨女子？
而且觀察了這許久，虞靈犀的圈子極其單純，並未涉及宮中皇族黨派。
她身上藏著至今未能解開的謎團，那迷霧中的光芒越來越奪目，越來越耀眼，引人靠近探索。
若是按照寧殷以前的性子，所有見過他卑微狼狽之面的人，都該在利用完後殺光，再一把火放個乾淨。
但如今……
眸色微沉，他緩緩收斂笑意，起身拾起靴子，撣了撣灰塵。
如今，怎麼竟有點捨不得殺她了。
月影西斜，夜色沉寂。
窗邊，一隻蛾蟲扇動翅膀撲向跳躍的燭光，轉瞬化作青煙消散，已然分不清誰是布局者，誰是獵物。
……
三月底，春宴。
虞靈犀本打定主意裝病躲過這場宴會，誰知還未來得及去擼花貓製造過敏，阿姐卻是先一步病倒了。
桃花癬，臉上一片紅腫，還挺嚴重。
上次北征之事，虞家父子雙雙病倒錯過出征，此番春宴，若是兩個女兒都稱病不去赴宴，難免會讓皇帝猜忌。
虞靈犀思索再三，只能代表虞家赴宴。
「小姐，您要不還是換身衣物吧。」
胡桃有些為難地看著不施脂粉的虞靈犀，替主子著急，「宴會上各家姑娘都盛裝出席，卯足了勁兒表現自己，縱使您容貌再美，這素淨的打扮，也會被襯得不起眼呢。」
「就是要不起眼才好。」
虞靈犀笑著推開胡桃手中的金釵，起身前後照了照鏡子，滿意地出了門。
馬車旁立著一人，是寧殷。
見到虞靈犀在侍婢的簇擁中邁下台階，他黑沉的眸中划過些許淺淡的波紋。
她今日只穿了素淨的衣裙，鬟發簡單，斜插一支玉簪，更襯得面容天然靈動，見之可喜。
寧殷唇角動了動，主動伸臂向前。
虞靈犀搭著他的手臂上車，素白的手一觸即離，在他堅硬的牛皮護腕上留下淺淡的女兒香。
想起什麼，虞靈犀復又撩開車簾，對寧殷道：「此番入宮，你不必跟著。」
宮外魚龍混雜，她怕有人認出寧殷的身份，打亂她的計劃。
寧殷乖乖頷首：「好。」
片刻，他又笑著補上一句：「宮宴人多，萬望小姐當心，莫去醒目之處。」
虞靈犀疑惑，總覺得寧殷話裡有話，像是在提醒什麼。
不過此事不用他提醒，虞靈犀也知道該怎麼避免鋒芒。
「知道。」她放下車簾。
虞煥臣陪同妹妹赴宴，將兩人談話的神情盡收眼底，劍眉輕皺。
「青霄。」
他喚來侍衛，壓低聲音道，「找人護著小姐，別讓她離那衛七太近。再去查查那小子去鬥獸場前的經歷，一有結果，立刻來報。」
宮宴設在皇家園圃。
虞靈犀剛提裙下車，便見一騎小跑而來，喚道：「虞司使……」
見到虞靈犀的臉，南陽郡王寧子濯的臉上笑意一僵，划過一抹尷尬：「啊，是二姑娘啊。」
「小郡王。」虞靈犀福禮。
寧子濯匆匆下馬，朝虞靈犀的馬車內看了眼，似乎在找什麼人。
「虞司使呢？」
寧子濯咦了聲，「上次春搜多虧她捨身相救，本王一直不曾尋得機會，與她當面致謝。」
司使是阿姐的官職，因她射藝出眾，十七歲那年便被聖上擢為百騎司唯一的女將，負責護衛宮中女眷的祭祀或出行。
「阿姐身體抱恙，不能赴宴。」
虞靈犀微微一笑，「小郡王的心意，我會轉達給她。」
說罷不再逗留寒暄，與解了佩刀的虞煥臣一同進門赴宴。
城西，金雲寺。
寧殷甩掉那個礙事的侍衛花了些時間，趕到禪房密室時，一名背負青銅重劍的高大親衛已經等候多時。
「殿下！」
見到寧殷負手踱進門，親衛忙抱拳下跪，顫動的喉結是忠也是懼，啞聲道，「屬下因故來遲，請殿下懲罰。」
黑衣少年旋身坐在小榻上，挑著眼尾看他：「既知來遲，還要我親自動手？」
親衛自知因行蹤不嚴，而險些導致主子被西川郡王寧長瑞所害，不禁額上冷汗涔涔，吞了吞嗓子，拔出背上重劍一揮。
伴隨著一陣摧枯拉朽的桌椅破裂聲，一根尾指咕嚕嚕滾落在地，充作謝罪。
重劍墜地，揚起一地塵灰。
親衛捂著斷指，指縫鮮血淋漓，忍痛望著寧殷還纏著繃帶的左手：「殿下潛伏已久，忍受如此危險和委屈，此番召集屬下等人，是否要動手……」
「先不急。」
寧殷語調漫不經心，「虞家手握重兵，這麼大塊肥肉，吞併比毀滅更有價值。」
親衛一瞬的訝然，恢復鎮定：「殿下的意思是？」
似乎想起有意思的事，寧殷兀的笑了起來：「有趣的獵物，要養肥了慢慢吃才最盡興，不是麼？」
目光落在腳上那雙簇新的鹿皮靴上，上面兩點極為細小的猩紅，是方才親衛斬斷手指時不小心濺上的。