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朱由卿端坐在龍椅上喝茶水，又吩咐小太監給阮清川也倒了一盞。
他說道：「聽聞愛卿的身子最近大不好，朕尤其擔心，所以喚了你過來問問。」
阮清川起身謝恩，「臣不過是老毛病，勞煩皇上惦記。已然好多了。」
朱由卿白皙俊美的臉上帶了笑：「……若認真論起來，朕也要喚愛卿一聲舅舅的。愛卿動輒站起來和朕說話，豈不是太生分了。」
他停頓了一下，「愛卿還是安穩的坐下吧。」
「謝皇上。」阮清川坐在一旁的紫檀木圓凳上，他喝完了茶水，把盞碗遞給了站在他身側的小太監。
「賢太妃也一直病著，朕命太醫去診治過了，總是不見起色。」朱由卿意有所指：「不知道遠在西北的三弟……會不會日夜憂愁？」
「為人子女者，理應關心父母，是為孝道。」阮清川恭順的回答：「我朝以孝治天下，英親王理當謹記。」
朱由原的英親王是先皇還在世時封的。
阮清川這麼說，是不是代表著朱由原已經知道賢太妃一病不起的事情了？
朱由卿若有所思。
過了會兒，他又說道：「愛卿，朕還有一件大喜事要告訴你。」
阮清川掩面咳嗽了兩聲，告了罪，才說：「皇上請講。」
在燭光的映照下，他面容愈發的蒼白，或許是常年病弱的緣故，但模樣俊雅，就平白添了儒雅風流的感覺。
阮家人都生了一副好相貌，尤其阮清川，即使在病中，也頗是君子如玉翩翩。
「朝陽是先皇最疼愛的女兒，於朕而言，也最是看重她。所以，在她的親事上，很是謹慎。」朱由卿盞碗的茶水有些涼了，又喚了貼身伺候他的大太監李會給滿上熱的。
他笑著說：「朕和皇后選來選去，都覺得宛平嚴家的嫡子很不錯，雖然年紀比朝陽大了幾歲，但是模樣不錯，家世也是足夠配得上。」
「宛平嚴家？」
阮清川大概能猜到是誰了，畢竟他在母親那裡已經聽說過一次了。
二姐正是因為不想讓朝陽嫁給嚴家嫡子，才拜託母親給朝陽尋一門親事的……到底是小胳膊擰不過大腿。依著皇上話里的意思，就算母親真的為朝陽找到了合適的駙馬爺人選，怕也是不成的。
朱由卿應「是」，又說道：「嚴家嫡子嚴質遙，他還是皇后的表弟。不過也是很遠的表親了。」
他低頭又抿了一口茶水，「朕白天就下了聖旨指婚，想著晚上你又過來，就特意告訴你一聲，讓你也跟著高興高興。」
朱由卿的一雙眼睛直盯著阮清川看，含著笑意，仿佛是真的想讓阮清川也跟著高興一番。
阮清川能說什麼，他什麼都不能說，只能又起身謝恩，「微臣多謝皇上體恤。」
他低著頭，眼眸垂的極低，看不清表情。
「朝陽的年紀也不小了，朕思來想去，就不必讓她為著先皇守孝三年了，過了先皇的斷七就行。」朱由卿擺擺手，讓阮清川坐下說話，「皇后也和朕商量了，準備讓朝陽和嚴質遙於今年臘月成親。」
阮清川離開乾清宮的功夫，亥時已然過了。
他一步步走下漢白玉台階，納入眼底的是金碧輝煌的皇城。
古老巍峨卻又彰顯出不可逾越的至尊皇權。
前面就是乾清門，跨過去就走出了內廷。東邊為內左門以及九卿值房，六部尚書也在九卿值房之列。
阮清川往工部衙門的方向而去，也打發了一直跟在他身側帶路的小太監。然而他剛走到千步廊，就遇到了身穿深褐色斗篷的朝陽，和她一起的還有個宮女。
這個宮女阮清川是眼熟的，她貼身伺候二姐，是二姐信任的身邊人。
阮清川不動聲色的環顧四周，帶著朝陽二人走去了較隱蔽的牆角。
他問道：「朝陽，你怎麼在這裡？」
「舅舅，求你救一救朝陽……我不想嫁到嚴家去。」
朝陽公主說話間就要給阮清川跪下，她也是沒辦法了。她過來找舅舅之前母妃一直在阻止她，是她不甘心。
「朝陽，不可以……」阮清川攔住朝陽公主，不讓她下跪：「你是公主，身份尊貴。」
朝陽公主笑的悲涼，自嘲道：「公主就身份尊貴嗎？我一點都不覺得。」
她要嫁給誰別說是自己做主了，事先都不知道。這還叫身份尊貴嗎？
阮清川看起來還是平靜的，卻沒有吭聲。
朝陽伸手去拉阮清川的衣袖，還是小女兒姿態，「舅舅，你一定要幫幫我。」
阮清川輕輕呼出一口氣，「……朝陽，舅舅幫不了你。」
他知道朱由卿在忌憚朱由原，又或者連他也給忌憚上了，卻沒有想到朝陽會成為這其中的犧牲品。
阮清川到現在也沒有想明白，朱由卿到底在忌憚些什麼？朝陽不過一個公主，朱由卿就非要拿著她來試探自己和朱由原嗎？何其無辜！
但是他卻什麼都做不了。
朝陽公主淚流滿面：「舅舅……」
夜很靜，零零散散的星星掛在天上，散發著微弱的光。
阮清川在原地站了片刻，目送著朝陽公主走遠了，他也轉身離開。
阮清川趕回工部處理公務，察看黃河修建堤壩所費銀錢呈上來的摺子。
他壓抑的咳嗽了幾聲，伸出右手捏了捏眉心。