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皇帝讓陸珩去坤寧宮關押曹端妃，其實是變相地留端妃之命。錦衣衛是外朝親軍，和後宮沒有任何牽扯，但司禮監、尚宮局有各種宮妃的勢力滲透，那些太監隨便動點什麼手腳，就足夠讓端妃吃苦頭了。
雖然皇帝還沒查明白宮人為何殺他，但以他的感覺，不會是曹端妃乾的。
曹端妃父親在朝為官，本人十分受寵，還育有一個年僅八個月的女兒。曹端妃要是真有異心，這些年和皇帝吃飯、共寢有那麼多機會，為什麼要在侍寢當夜，讓宮女用繩子勒死皇帝呢？
此事無論成敗，曹端妃一定會受到牽連。她實在沒有任何理由做這種事。
陸珩去坤寧宮帶人，方皇后最開始不肯說，東拉西扯半天，陸珩拿出令牌，露出強硬之態，方皇后這才鬆口，說將逆賊關在一個僻靜的地方審問。
錦衣衛按方皇后的話趕來御花園後面最荒僻的一處宮殿群，終於在冷宮中找到了曹端妃。陸珩推門一進去，就狠狠皺了皺眉。
陸珩還是低估了方皇后的狠心。方皇后非但動用了私刑，甚至用了最殘忍的凌遲極刑。
凌遲是用刀子一片一片割肉，往往幾百刀下去，受刑者還有意識，可謂生不如死。這是最殘酷的刑罰，往常只有叛國、謀逆之徒才會被除以凌遲。曹端妃是第一個，估計也是唯一一個，被凌遲處死的宮妃。
詔獄號稱人間煉獄，錦衣衛審問犯人時，也會上烙鐵、鞭子、夾棍之類，郭韜自認見慣了血腥場面，剛進入冷宮的時候還是差點看吐。不久前還活潑愛笑的寵妃此刻已成了滿地碎片，一顆頭顱連著不再完整的身軀，冷冰冰躺在地上，眼睛大大睜著，再不見曾經的嬌艷柔美。
好些錦衣衛都面露不適，年紀輕些的已經跑去牆角乾嘔了。陸珩冷著臉繞過端妃的屍體，在宮殿裡找了一圈，沒找到有用線索。動手行刑的太監貼在牆根，他們有些慌，但還是底氣十足地說道：「皇上在翊坤宮被奸逆謀害，端妃卻恰巧不在，她必然知情。這等大逆不道之人，凌遲都是便宜了她們。」
「她們。」陸珩緩慢重複這個詞，回頭對錦衣衛吩咐道，「搜查周圍所有宮殿，王寧嬪也在這裡。」
太監頓生慌亂，他沒想到陸珩這麼敏銳，太監不過隨口一句話就被陸珩抓到了破綻。但太監想到自己奉了皇后的命，又無所畏懼地昂著頭。
陸珩下達命令後，沒一會，錦衣衛跑回來報信，說在宮牆根一個僻靜的角落裡找到了王寧嬪，但是他們去的太晚，寧嬪已經被吊死了。
陸珩無聲嘆了口氣。
畢竟是宮妃，屍橫於野也不是事，陸珩命人給曹端妃、王寧嬪收屍。王寧嬪倒好說，曹端妃的身體被割成一片一片的，想收屍實在不容易。錦衣衛艱難地收攏斷臂殘肢時，一個穿錦衣衛校尉服的人飛快跑來，附在陸珩耳邊說道：「大人，皇后去翊坤宮了。」
陸珩趕回翊坤宮，方皇后已經在裡面了。方皇后雙手捏著帕子，依然那麼端莊持重，說道：「後宮出現這麼大的事，是妾身治宮不嚴。臣妾深以為罪，不敢求皇上原諒，只想趕快將功折罪。臣妾命內監抓捕宮人審問，有宮人曾聽到楊金英與人密謀，原來是王寧嬪久不得寵，心生怨恨，所以指使楊金英做大逆不道之事。曹端妃雖然沒有參與，但她也知道楊金英的陰謀，故意離開許久，這才害得皇上受難。」
陸珩站在門前聽，聽到一半他就垂下眸子，暗暗搖頭。方皇后這些證詞漏洞百出，王寧嬪怨恨自己不得寵，那更不會殺皇帝了。就算真是王寧嬪主謀，她都因為不得寵恨得要弒君了，為何會聯合最受寵的曹端妃呢？
哪哪都說不通。皇后說完後，皇帝沉默，良久沒有表態，陸珩適時地接話道：「皇后娘娘一心護駕，其心可鑑。但人心難測，臣擔心恐有人利用皇后急於護駕之心，欺瞞皇后。」
方皇后見陸珩拆她的台，面有不悅，板著臉說道：「陸大人莫非在懷疑本宮？」
「不敢。」陸珩說道，「臣只是擔心皇后娘娘被人矇騙。尤其那個宮女，既然她聽到了楊金英密謀犯上，為何不稟報？」
說完，陸珩不給方皇后反駁的機會，直接轉向皇帝，說道：「皇上，如今宮中人心惶惶，不可不防。這些宮人可能在說謊，臣請命重查此案。」
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王言卿坐在側殿，外面天色已經全黑，換在往常，這個時辰她早就睡了。王言卿又端起茶盞，靠喝水來提神。她抿了沒幾口，殿門被敲響，有人在外面說道：「夫人，陸大人有請。」
終於來了，王言卿放下茶盞，暗暗檢查過自己的衣著後才往殿外走去。從側殿到主殿沿途布滿了錦衣衛，報信之人將她送至門口，停在門檻外說道：「啟稟皇上、皇后，陸夫人至。」
片刻後，門帘掀開，陸珩親自出來，帶王言卿進殿。兩人除了掀開門帘時一剎那的對視，其餘時間再沒有交流過。王言卿垂著眼睛跟在陸珩身後，陸珩停下，她也跟著行禮：「參見皇上、皇后。」
皇帝嗓子不舒服，半靠在床上不說話，身邊的太監代為開口：「免禮。」
王言卿直起身，餘光飛快掃過四周。前方黃色帷幔垂地，床前簇擁著許多內侍，方皇后搬了個圈椅坐在床邊，雙手交握置於膝蓋上，長長的護甲交疊，看著優雅端莊。