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有些心思活絡的宮裡老人見到這種態勢，愈發殷勤地往端妃宮裡跑。曹端妃年輕受寵，又有大公主拴著皇帝的心，再懷孕不過是遲早的事。
端妃青春正好，身體素來健康，說不定下次就能生出一個皇子來。四皇子上面雖然有三個兄長，但大家都非嫡非長，誰能被立為太子無非看誰的生母更受寵。在這一點上，端妃的兒子還沒降生，就已經占了先機。
翊坤宮的人熟稔地接駕，曹端妃和皇帝一起去看大公主，兩人逗弄了很久，直到大公主累了才讓奶娘抱下去。隨後曹端妃和皇帝回正殿獨處，端妃嬌艷秀美，溫柔愛笑，相處起來卻是個活潑性子，總是有很多俏皮話和皇帝說。
朝堂上的臣子大多四五十歲，皇帝能接觸到的年輕人寥寥無幾，所以他並不喜歡端莊寡言、死氣沉沉的女人，他聽內閣大臣說教還沒聽夠嗎？曹端妃這種活潑識趣的性格就深得皇帝喜歡，他不需要費太多心思，只需要聽著放鬆就夠了。
深夜獨處，皇帝很快起興，和曹端妃寬衣解帶。雲雨過後，皇帝滿足睡著，曹端妃等皇帝睡熟後，悄悄下床，去側殿裡沐浴更衣。
宮人們跟去伺候曹端妃沐浴，誰都沒有注意到，十來個宮女走入寢宮。哪怕旁人看到了也不會在意，宮女麼，進寢殿伺候很正常，除了爬床，她們還能翻出什麼花樣？
故而誰都不曾發現，那些宮女靠近寢宮床鋪後，赫然掏出一根繩子。其他宮女有些害怕，悄悄拉前面人的衣袖：「楊姐姐，這可是皇上，我們真的要這樣嗎？」
「當然，我們先前都說好了。」為首站著一個濃眉大眼、方臉高顴的女子，正是她手裡握著繩子，堅定道，「我們天不亮就要收集露水，累得一整天不能睡覺，還要被那些道士玩弄，被餵亂七八糟的丹藥。你們忘了秀苗姐是怎麼死的？咱們要是再不下手，遲早得死在他手裡。」
皇帝信道，聽信道家之言吸風飲露，採集太陽未升起之前的露珠做飲品，並且完全放權給陶仲文，讓道士為他煉仙丹。
陶仲文的丹方里需要用到處子的經血，在民間找女人無法保證純潔，所以這項光榮的任務就交給宮中秀女。這些宮女既要冒著寒冷尋找露水，又要供道士採集經血。而女子的經期各不一樣，為了方便，道士用丹藥調整宮女的月例日期，讓她們在規定的時間一起來月信。
道士倒方便了很多，但很多宮女卻被害的月經不調，身體疲弱，根本無力支持采露工作。而陶仲文為了保持這些少女體質純淨，不允許她們吃肉和雜糧，每日只允許她們吃很少的蔬菜。
許多宮女都被折磨死了，楊金英等人眼睜睜看著前輩一個個被抬出去，她們惶惶不安，深知再這樣下去她們遲早也要死，便鋌而走險，想殺死皇帝。這樣一來，就再也沒有人逼迫她們采露、煉丹了。
在楊金英的鼓舞下，剩下十五個宮女鼓足勇氣，朝床帳後的皇帝走去。她們爬上床，有的按住皇帝上身，有的按住皇帝手臂，楊金英給繩子打結，套到皇帝脖子上。楊金英說著不怕，但動手時身體還是哆哆嗦嗦的，她套好後，地上兩個宮女不敢細看，拽住繩子就用力扯。
這群宮女全靠一時激動行兇，既沒有計劃也沒有經驗，拉繩子的宮女不朝一個地方使勁，而楊金英剛才在緊張中將繩子拴成了死結，皇帝沒有被勒死，反而驚醒了。宮女們越發害怕，而這時繩子被死結卡住了，怎麼都無法繼續縮緊，宮女們驚慌失措，只好拔出頭上的簪子、髮釵，看也不看，胡亂往皇帝身上捅。
但她們的攻擊毫無章法，沒一招落在要害上。宮女張金蓮見皇帝怎麼都殺不死，心想難道這就是真龍庇佑嗎？她徹底慌了神，不敢再直視龍顏，連滾帶爬摔下床，跌跌撞撞往外跑去。
楊金英幾次在後面喊張金蓮，張金蓮都不回頭，發瘋般跑了。宮女們共來了十六個人，哪怕少了一個人，在力量上也占絕對優勢。但張金蓮的離開像一記重錘，宮女們本就不牢固的聯盟霎間散了，勒繩子的兩個宮女不斷發抖，突然腿一軟跪倒在地，繩套驟然鬆散。
楊金英低呵她們繼續使力，但這次無論楊金英怎麼罵，宮女們都站不起來。楊金英接過繩子，想要再接再厲將皇帝殺死，但她的手也不住發抖，一點力氣都使不上。
這時候外面傳來管事驚慌的呼喊聲，期間還夾雜著「救駕」、「皇后娘娘」等聲音。楊金英身體狠狠一顫，跌坐在地，手裡的繩子無助耷拉到床沿。
她心裡第一個想法就是，完了，她活不成了。
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在宮門執勤的錦衣衛聽到太監傳信，嚇得不輕，一路飛奔著趕往陸府。他連夜敲開陸珩的門，陸珩一聽有人謀殺皇帝，臉色大變，二話不說取了刀就走。
他用最快的速度進宮，此刻紫禁城黑漆漆的，空氣中卻充滿了動盪不安。陸珩快步衝進翊坤宮，翊坤宮裡已經站滿了人，陸珩粗粗一掃，看到了許多方皇后的人。
據線人說，宮女楊金英等十六人意圖弒君，行兇時把繩子扣了死結才未得逞，同謀張金蓮見刺殺已經失敗，就跑去找方皇后報信。方皇后慌忙趕到翊坤宮，救下了奄奄一息的皇帝。
陸珩沉著臉進殿，殿內亂糟糟站了許多人，皇帝脖頸上的繩索已經被解下來了，此刻皇帝躺在床上昏迷不醒，方皇后站在一邊垂淚。眾人看到陸珩進來，自覺讓出一條路：「陸大人。」