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然而，足足有四個人被幸運選中，卻沒有一個是方皇后。
後宮暗流涌動，前朝的勾心鬥角也在繼續。皇帝雖然氣張敬恭利用他，但改革還要繼續，二月份，皇帝找了個藉口，起復張敬恭，恢復張敬恭首輔之位。
大概每一個王朝都是相似的，漢唐宋輝煌時各不相同，但亡國原因都有土地兼併。大明立朝已過一百餘年，洪武皇帝就是農民起義出身，但如今，明朝的土地、流民問題也嚴重起來。
皇帝剛剛繼位時，天下農田已經被利益集團用各種名義侵吞了一半，流民占總人口的十分之一，四方已有小規模的農民暴動。
皇帝接手的實在不是一個好開局，但攘外必先安內，他登基後，前半段執政生涯不斷靠大禮議穩固自己的地位，消除朝堂中不服從他的臣子。如今，權力已經完全收回到皇帝手中，皇帝也開始朝國家積弊動手了。
皇帝任用張敬恭，一方面是張敬恭在大禮議中立下汗馬功勞，另一方面，也是張敬恭確實有能耐。張敬恭的政敵罵他剛愎自用，乾綱獨斷，但這也說明張敬恭不怕得罪人，有事真的干。
張敬恭入閣至今，既動田又動人，他勘察京畿莊田，清算了五萬餘頃被功臣權貴、皇親國戚侵吞的土地，沒收了五百多個勛戚莊田，一部分歸還給原主，剩下的收歸國庫。
京畿之外，還有廣大的外省疆域，這種關頭，皇帝絕不會放棄張敬恭。
張敬恭所料沒錯，上元節假結束後沒多久，皇帝就將他恢復原職。然而這次，又有些不一樣。
張敬恭重回內閣後，心裡憋著一股勁，有心干出一番成績給眾人看，所以立刻將清丈土地的規模擴大到全國。其中土地流失最嚴重的湖廣、江西、江浙一帶是張敬恭整治重點，同時他還大力裁革冗官、查辦貪腐。沒想到，這個舉動一下子捅了馬蜂窩。
江西、浙江都是科舉大省，每年一半的舉人、進士來自這些地方，而張敬恭要清算的地，恰好就在這群士林家族名下。
先前張敬恭查勘京畿土地的時候，文官們都在看熱鬧，如今動搖鄉紳的利益，朝中半數文官都坐不住了。許多人跳出來指責張敬恭，彈劾摺子鋪天蓋地，不光京官慷慨激昂，許多外地官員也紛紛上表。
最離譜的是天上出現了彗星，南京御史馮恩上疏，說這是上天降下異象示警，張敬恭就是朝廷里的災彗，若張敬恭不除，則百官不和，庶政不平，天下必然還會發生大災難，懇請皇帝斬首奸臣張敬恭。
皇帝是明白人，知道所謂天降災厄不過無稽之談。改革土地是他的主意，馮恩看似在罵張敬恭，其實不就在罵皇帝是掃把星嗎？皇帝在早朝上將這份摺子罵了一遍，怒斥道：「馮恩非專指張敬恭，實以禮之名仇君，死有餘罪。」
皇帝發作了一通，但彈劾風波並沒有就此停下，勢頭反而更猛烈了。混亂中，彈劾逐漸變成造謠、詆毀、辱罵，謠言隨風而起，有些真事裡攙著假話，虛虛實實，根本無從分辨。
張敬恭早就預料過可能會得罪人，但他沒想到，同為文人，這些飽讀聖賢書、滿口為民請命的文官被觸動利益時，想讓他死的心比勛戚更甚。彈劾風波比張敬恭預想的嚴重多了，並且一發不可收拾，有愈演愈烈之勢。
這股風中，當然也有武定侯府出力。畢竟，先前張敬恭沒收的五百多個京畿田莊中，好些就是郭勛的。
古話說三人成虎，原來張敬恭是不怕的，但是年前，他和皇帝的信任剛剛出現裂痕。張敬恭能藉助一個小小的薛侃打擊異己，那能不能藉助清丈土地，謀求其他私利呢？
第一個人說這種話時皇帝還置之不理，堅信張敬恭是觸碰了別人的利益，這才被人攻訐。但說的人越來越多，皇帝心中也動搖了。
猜忌種子一旦種下，就會像寄生藤一樣生根發芽，任何一陣風吹草動都會引發猜忌瘋長。於是有一天，張敬恭突然發現，皇帝不再無條件滿足他的要求了。他上書請求撤銷某些官員時，皇帝留中不發的時間越來越長，看他的目光，也不知不覺充滿了審視。
張敬恭如遭棒喝，改革的熱情也被兜頭一盆涼水澆熄。
年初氣候反覆，傳染病盛行，老年人很容易病倒。張敬恭被人彈劾了兩個月，精神壓力再加上勞累過度，候朝時突然在值房昏倒了。眾人趕緊把張敬恭送回家，皇帝聽聞，親自派太醫來張府診治。
張敬恭不省人事一天多，直到第二天中午才甦醒。然而這次，張敬恭醒來後，那股精氣神仿佛散了，身體大不如往。
皇帝親製藥餌，命張敬恭安心養病，張敬恭卻提出致仕，辭去首輔之位。
張敬恭經過這一病也想明白了，敢為天下先者，不得好死。歷朝歷代改革者，比他聰明、能幹、德高望重者比比皆是，但沒一個得了善終。商鞅變法，車裂於市，安石變法，故舊不敢登門，他為什麼覺得自己能例外呢？
他入仕以來，三起三落，之前改革也有被人圍攻的時候，但那時候皇帝信他，彈劾的人越多他越安全。如今，帝心已生裂縫，現在皇帝還願意站在張敬恭這一邊，若再過段時間呢？
他位卑時無人搭理，官高時位居宰輔，坎坷時被楊黨打壓下獄，朝中一大半人罵他逢迎媚主，辱沒風骨；順暢時他三年從七品小官升入內閣，京城泰半見他皆拱手稱「閣老」。