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冰的分配，完全就是皇帝心中各人的份量。張繼後一個無子無寵的皇后，甚至要排在張佐這些太監之後。
嬤嬤努努嘴，嗤道：「奴婢自然不敢和萬歲、陸大人爭，但端嬪算什麼東西，敢排在娘娘前面。論入宮時間她比娘娘晚；論份位娘娘是皇后，而她不過一個嬪；論體面，您可是章聖太后欽點的兒媳。娘娘，奴婢聽說，昨夜端嬪嫌熱，要了兩匣子冰，今日還纏著皇上要一起去游湖呢。」
皇帝共有兩次選秀，第一次是嘉靖元年，章聖蔣太后親自替皇帝挑了數位妃嬪，元後陳氏、繼後張氏都在其中。但一過十年，皇帝久久無嗣，臣子看不過去，嘉靖十年首輔親自請旨，請求皇帝填充後宮。皇帝允，從民間選了九位美女入宮，全部冊封為嬪，端嬪曹氏便是這九嬪之一。
雖然說後宮中都是美人，但皇帝又不是只看臉，更多在乎精神契合。眾美中，皇帝最寵愛這位曹端嬪，連南巡皇帝也惦記著她，前兩天登山看顯陵不方便帶女人，後面在承天府遊玩，皇帝每次都將端嬪帶在身邊。
張繼後心裡很明白，哪裡是曹端嬪歪纏，分明是皇帝願意。她們這位皇帝聰明而冷酷，要不是他樂意，敢和他得寸進尺的人早埋土裡了。
但坤寧宮裡的人不願意承認，仿佛只要將錯誤推到其他女人身上，就能掩蓋她們不願意看到的真相——不是皇帝的錯也不是自身的錯，都怪其他狐狸精。
張繼後甘心嗎？當然不甘心，可是，除了忍著，她還能怎麼辦？皇帝可不吃作天作地、欲擒故縱這一套，張繼後至今清晰記著，她前面那位元後陳氏就是懷孕期間看到皇帝打量妃子的手，當場吃醋發作，站起來用力摔了個杯子。
皇帝是什麼人，哪容女人這樣拿捏，當即也大怒。陳皇后驚懼交加，生生嚇得流產，沒多久病死了。陳皇后死後，皇帝聽從蔣太后的建議，立順妃張氏為繼後。
陳皇后摔杯子那天，張繼後也在現場，她親眼看到陳皇后如何從一國之後跌落塵埃。張繼後被嚇到了，登上鳳位後戰戰兢兢，絲毫不敢管皇帝的事情。
然而這種事情管的多了是錯，不管也是錯，蔣太后對張繼後頗有微詞，皇帝也不喜張繼後迂腐無趣，對她毫無情意。
她這個皇后除了一個名頭，其實什麼都沒有。
嬤嬤見張繼後神情落寞，揮手把宮女都打發走。嬤嬤接過團扇，坐到榻腳輕輕給張繼後扇風：「娘娘，您不能再忍讓了。不說曹端嬪受寵，宮裡那位麗嬪為什麼沒來，別人不知道，您還不知道嗎？等回去後，估計那位肚子也大了，萬一生下來一位皇子，您以後可怎麼辦？」
這次南巡，原本定下來的伴駕人選是張繼後、方德嬪、閻麗嬪，但是出行前，閻麗嬪被悄悄換下去了，改成了端嬪曹氏。皇帝想帶哪個妃子就帶哪個，外人不知其中門道，張繼後卻是知道的。
閻麗嬪被從南巡名單中剔除，並非惹了聖厭，而是懷孕了。皇帝登基十二年，終於等來了一個孩子，他怕出什麼問題，悄悄瞞下此事。等南巡迴去，閻麗嬪腹中胎兒平安落地後，再行宣布。
除了多年前陳皇后流產，這是後宮女子第一次傳來喜信。而且四月份皇帝就發現閻麗嬪懷孕了，一直瞞著，要不是張繼後主管後宮，她還不知道此事。
算算時間，這個月閻麗嬪的肚子就該滿八個月了。皇帝派了自己身邊最得力的太監保護麗嬪，務必保證胎兒平安。說不定等南巡迴去，宮裡就要迎接新生命了。
張繼後身上像壓著一塊石頭，四肢沉甸甸的沒有力氣，她嘆氣：「本宮能怎麼辦呢？五年了，本宮喝了多少秘方補藥，可皇帝壓根不來這裡，本宮如何生出一個皇子？罷了，興許是本宮沒有兒女緣吧，麗嬪哪怕生下一個皇子，總歸要叫本宮母親。」
嬤嬤一聽皺眉，忙道：「娘娘，您可不能這麼不當回事。子嗣現在是前朝後宮最大的事情，皇上若真得了皇子，為了日後方便立太子，肯定會想辦法讓皇子變成嫡出。您沒有兒女傍身，就算您願意養，麗嬪也未必肯讓啊。」
張繼後愣了下，忽然反應過來嬤嬤的話：「你是說……」
嬤嬤對著張繼後的眼睛點頭，剩下的話盡在不言中。張繼後想到歷屆無子皇后的下場，忽然冷汗涔涔。
洪武皇帝有詔，本朝太子有嫡立嫡，無嫡立長。不過庶長子名聲到底不好聽，皇帝要真想給皇子鋪路，肯定會讓兒子變成嫡長子。
由庶變嫡有兩種辦法，一是讓皇后收養皇子，二是讓皇子的生母變成正妻。畢竟小皇子的生母沒法變，皇后卻隨時可以換人。
張繼後既沒寵愛又無家世，她被廢除不會有任何人替她說話。被廢還是好的，萬一，皇帝不想擔無故廢后的名聲，想讓她「病逝」呢？
張繼後背上衣衫被汗濕，但她一點都不覺得熱。嬤嬤見張繼後已經明白過來，放下扇子，輕手輕腳給張繼後捏腿：「皇后娘娘，前有麗嬪，後有端嬪，您得趕快替自己籌謀，要不然就來不及了。在這後宮中，沒有靠山寸步難行，您得找個幫襯。」
張繼後憤憤地摔帕子，道：「本宮如何不想找個幫手。但後宮這些人一個比一個勢利，找一個忠心的談何容易。」
張繼後無寵，皇帝也很少在坤寧宮過夜，張繼後顯而易見沒什麼前程，後宮中人放著更年輕更得寵的妃子不選，為什麼要押寶張繼後呢？嬤嬤見時機差不多了，趁隙說道：「小人都是牆頭草，大人物才能一諾千金。娘娘何不往東邊看看呢？」